校場上的風更冷了，卷起地上的枯葉，繞著點將臺打了個旋。先前朱由檢宣布的追贓之策，如同一塊巨石投入死水，已讓勛貴們的心漸漸沉定——天啟元年為限，主動退贓減免一成，雖肉痛，卻能保住家族根基。不少勛貴已悄悄松了口氣，甚至有人暗中盤算著回家后如何變賣田產、商鋪，爭取做“第一個吃螃蟹的人”，好少繳些罰銀。

“臣等遵旨！愿從天啟元年起，足額退繳贓銀！”永清伯世子率先叩首，聲音帶著如釋重負的顫抖。緊隨其后，武安侯侄子、鎮遠侯弟弟等人也紛紛附和，連先前哭窮最兇的安遠侯，也耷拉著腦袋應承下來。

朱純臣站在人群中，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，心中飛快盤算：天啟元年至今七年，他雖貪墨了一百八十萬兩，但府中現銀、商鋪、良田加起來，湊齊這些錢雖不易，卻也不至于掏空祖產——比起追溯到萬歷朝的滅頂之災，這已經是天大的“恩典”了。他悄悄抬眼，看向高坡上的皇帝，眼中閃過一絲僥幸：只要乖乖退贓，想來陛下也不會對他這個開國勛貴之首太過苛責。

“陛下圣明！臣亦遵旨，愿從天啟元年起，退繳所有贓銀！”朱純臣躬身行禮，語氣帶著刻意的恭順，仿佛早已忘了先前煽動嘩變的瘋狂。

然而，他話音剛落，高坡上的朱由檢卻未立刻回應。秋風拂動著玄色貂裘，明黃常服在陽光下泛著冷光，皇帝的目光落在朱純臣身上，深邃得如同寒潭，里面藏著朱純臣看不懂的復雜情緒——有厭惡，有冰冷，還有一絲近乎決絕的殺意。

朱由檢的思緒，早已飄到了后世那樁令大明蒙羞的往事：便是眼前這朱純臣，在李自成兵臨城下時，打開了齊化門，讓闖軍不費吹灰之力攻入京師，最終導致社稷傾覆，自己自縊煤山！一想到這樁血海深仇，他的手指便不由自主地握緊了馬鞍上的雕花，指節發白。

今日若放過朱純臣，他日他是否還會重蹈覆轍？京營是京師最后的屏障，而朱純臣是蛀空京營的罪魁禍首，更是未來亡國的隱患！不如借今日之事，徹底除了這顆毒瘤，以絕后患！

念頭既定，朱由檢的語氣陡然轉厲，如同驚雷炸響在校場上空：“遵旨？朱純臣，你以為一句‘遵旨’，便能抵消你所有罪行？”

他抬手指向那些被捆縛的嘩變頭目，聲音冰冷刺骨：“參與今日兵亂者，凡勛貴將領，一律削去爵位，貶為庶民！貪腐贓銀照繳不誤，另罰銀五萬兩，以儆效尤！無爵者全部拉出去砍了，抄家。。。。”

騰驤四衛士兵齊聲應諾，長槍向前壓了一寸，嚇得那些勛貴連連磕頭求饒。朱由檢卻未停手，目光再次鎖定朱純臣，一字一句道：“而成國公朱純臣，身為勛貴之首，不僅貪墨軍餉數額臣大，更帶頭煽動嘩變，圍攻欽差，動搖國本——此等罪行，已非‘貪腐’二字可概！”

他猛地提高音量，聲震四野：“朕意：革去朱純臣成國公爵位，抄沒其所有家產，押入詔獄，待審訊完畢，明正典刑！”

“明正典刑”四個字，如同一記重錘，砸得全場死寂。朱純臣臉上的血色瞬間褪得一干二凈，雙腿一軟，險些癱倒在地。其他勛貴更是嚇得魂飛魄散，連呼吸都不敢大聲——他們沒想到，皇帝竟會對開國勛貴之首下此狠手！

“陛下饒命！陛下饒命啊！”朱純臣終于反應過來，連滾帶爬地撲到臺前，拼命磕頭，額頭瞬間磕出鮮血，“臣知罪！臣愿退繳所有贓銀！臣愿散盡家財！求陛下看在太祖皇帝的份上，看在丹書鐵券的份上，饒臣一命！”

他瘋了般從懷中掏出一個鎏金錦盒，顫抖著打開，里面的丹書鐵券泛著暗沉的金屬光澤，太祖皇帝親筆所書的“除謀逆不宥，其余若犯死罪，免爾本身一次”十六個大字，在陽光下清晰可見。朱純臣雙手高舉鐵券，淚水與血水混在一起，狼狽至極：“陛下！此乃太祖欽賜丹書鐵券！臣雖有罪，卻非謀逆！依祖制，臣罪不至死！求陛下遵祖制，饒臣一命！”

“丹書鐵券……”朱由檢看著那枚鐵券，心-->>中掀起劇烈的掙扎。他何嘗不想斬了朱純臣，以絕后患？可他更清楚，丹書鐵券是太祖立下的祖制，是開國勛貴集團的“定心丸”。若今日他無視鐵券，強行斬殺朱純臣，雖能解一時之恨，卻會動搖整個勛貴集團對朝廷的信任，甚至可能引發其他勛貴的恐慌與反彈；這里政治利益牽扯太大，如果不認丹書鐵券的作用會丟失人心。眼下大明內有流寇、外有建奴，正是需要穩定的時候，絕不能因一時沖動，引發更大的政治動蕩！

“陛下！”一直肅立在側的張維賢適時上前，躬身進，“臣以為，朱純臣罪該萬死，然丹書鐵券乃太祖所立祖制，不可輕廢。若陛下今日無視鐵券，恐寒了天下勛臣之心，不利于當前穩定。”