暖閣內的氣氛，從方才砸錢練兵的豪邁激昂，悄然轉入了一種更為深沉、帶著幾分微妙算計的節奏。朱由檢重新坐回錦墩，手指無意識地摩挲著溫熱的茶杯邊緣，目光投向窗外，仿佛能穿透重重宮闕，看到那遠在海外、卻又牽動遼東局勢的皮島。

“袁老，”他收回目光，語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意，“登萊之事，千頭萬緒，但有一件事，繞不過去，也急不得，更……需要格外謹慎。便是那東江鎮的……毛文龍。”

聽到“毛文龍”這三個字，袁可立原本因接受新式練兵法而有些紛亂的思緒，瞬間沉淀下來，眼神恢復了老帥特有的銳利與清明。這可是他的“老熟人”了。

“陛下明鑒，”袁可立捋了捋銀須，聲音沉穩，開始剖析這顆盤踞在遼東后方的“復雜棋子”，“毛文龍此人，確是一把雙刃劍。其開鎮東江，于危難之際，屢次深入建奴腹地，騷擾其后，牽制其兵力，使努爾哈赤、皇太極不敢全力西進，此功，不容抹殺。東江鎮的存在，如同插在建奴背后的一根釘子，雖不致命，卻讓其如鯁在喉，寢食難安。”

朱由檢點點頭，示意他繼續。這正是毛文龍目前還能活著，并且被他暫時“容忍”的價值所在。

“然，”袁可立話鋒一轉，語氣變得凝重，“此獠跋扈，亦非一日。其奏報所謂‘二十萬大軍’，陛下心中當有明斷。以東江彈丸之地，貧瘠之所，如何養得活二十萬戰兵？依老臣當年在登萊時所察，其中虛額、老弱、乃至僅存名冊之‘幽靈’，恐十之七八！真正能戰之兵，能有兩三萬，便已是頂天。”

朱由檢嘴角勾起一絲冷笑：“二十萬？他毛文龍是把皮島當成江南魚米之鄉了？還是覺得朕和朝廷的戶部官員，都是不識數的傻子？”他心里吐槽：這吃空餉的水平，都快趕上京營那幫勛貴了，真是遍地是坑啊！

“不僅如此，”袁可立繼續揭老底，“毛文龍廣收義子，麾下號稱‘干兒子軍團’，毛承祿、孔有德、耿仲明、尚可喜等皆在其列。這些悍將，只知有毛帥，不知有朝廷！東江鎮上下，幾成毛氏私兵！政令、軍令，皆出其門，朝廷敕令，于彼處幾同廢紙！此乃尾大不掉，藩鎮之雛形也！”

朱由檢聽得眉頭緊鎖。私兵、家將，這是任何一個中央政權都極度忌諱的事情。

“還有這賬目，”袁可立嘆了口氣，臉上露出無奈與鄙夷交織的神情，“朝廷歷年撥付東江之餉銀、糧秣、軍械，數額巨大，然其用處，皆是一筆糊涂賬！索餉之時，哭窮賣慘，之鑿鑿；問及開支，則推諉含糊，或曰漂沒，或曰損耗，或曰賞賜將士……總之，銀子進去，便如泥牛入海，不見蹤影。其所報戰功，亦多有夸大其詞，甚至殺良冒功之嫌。”

好家伙！朱由檢心里直呼好家伙！虛報兵員、蓄養私兵、賬目混亂、虛報戰功……這毛文龍簡直是集軍閥惡習于一身的天才！怪不得歷史上袁崇煥要殺他，這哥們兒在作死的道路上真是狂奔不止啊！

“如此看來，”朱由檢緩緩開口，手指輕輕敲擊桌面，“這毛文龍，是既要用，更要防，甚至……遲早要除？”

袁可立沒有直接回答“是”或“不是”，而是沉吟道：“現階段，東江牽制之戰略作用，依然關鍵。驟然處置，恐生大變，若逼反了毛文龍，使其徹底倒向建奴，或擁兵自重，割據一方，則遼東局勢將徹底崩壞，登萊亦直面兵鋒，后果不堪設想。”

他抬起眼，看向朱由檢，目光深邃：“然，其跋扈之態，貪瀆之行，亦不可再縱容。需……徐徐圖之，軟硬兼施，一面用之，一面削之，一面……尋其替代之人或分化其部眾，待時機成熟，方可一舉而定。”

朱由檢笑了。果然姜還是老的辣！袁可立這番分析，與他心中的謀劃不謀而合。這就是他需要的老成謀國之士，既能看清問題的本質，又能提出穩妥的解決方案，而不是一味喊打喊殺，或者畏首畏尾。

“袁老所，深合朕心！”朱由檢撫掌，“所以，朕決定，先給他一顆……大大的甜棗！”

“甜棗？”袁可立-->>微微一愣。