袁可立揣著一百萬兩內庫銀票，還有幾卷墨跡未干的新式練兵綱要，并未立刻離京奔赴登萊。朱由檢特意將他留了下來，明鄭芝龍這幾天就會到京。這位年過花甲的老帥于是暫居京中驛館，白日里反復研讀練兵章程，琢磨著登萊海防的革新之策，時而為新式戰法的精妙而興奮，時而為推行中的難題而蹙眉；夜里則復盤與皇帝的談話，愈發覺得陛下心中藏著一盤橫跨陸海的大棋，而自己，正是這盤棋中至關重要的一枚棋子。

就在袁可立在京城驛館中消化連日來的信息轟炸時，數千里之外的福建沿海，一場關乎另一位海上梟雄命運的大戲，正悄然拉開序幕。

波濤洶涌的東海面上，烏云低懸，海風卷著咸腥的氣息，拍擊著船舷，發出“嘩嘩”的聲響。鄭芝龍龐大的艦隊正錨泊在一處隱蔽的海灣里，帆檣如林，旌旗獵獵，數十艘大小船只圍成半圓，將旗艦“黑龍”號護在中央。這艘最大的旗艦長逾三丈，船身包裹著厚重的鐵皮，甲板上排列著十二門紅衣大炮，炮口黝黑，透著肅殺之氣，正是鄭芝龍稱霸東南海域的底氣所在。

“黑龍”號的船艙內，燈火通明，酒香與肉香交織。鄭芝龍身著錦緞長袍，腰束玉帶，面容剛毅，眼神銳利如鷹，正與一幫結義兄弟兼核心部下圍坐桌前，飲酒談笑。桌上擺滿了海味珍饈，眾人手中的酒杯碰撞作響，商議著下一批運往日本、南洋的貨物航線，以及利潤分成的細節；如今的他，掌控著東南沿海的制海權，壟斷了海上貿易，連荷蘭東印度公司都要讓他三分，說是“海上大王”，毫不為過。

酒酣耳熱之際，甲板上突然傳來一陣急促的騷動，夾雜著水手的驚呼。一名心腹水手連滾帶爬地沖進船艙，頭發散亂，衣衫濕透，臉色煞白如紙，聲音都變了調：“大……大哥！不好了！外面……外面來了幾條快船，掛著……掛著錦衣衛的旗號！”

“錦衣衛？！”

這三個字如同冰水澆頭，瞬間澆滅了艙內所有的喧鬧與熱氣。所有人的酒意都醒了大半，臉上的血色瞬間褪盡，笑容僵在嘴角。鄭芝龍手中的玉杯“哐當”一聲掉在甲板上，琥珀色的酒液濺了他一靴，他卻渾然不覺，瞳孔猛地收縮——錦衣衛？他們怎么會找到這個隱蔽海灣？是朝廷終于忍無可忍，要動手清剿了？還是哪個對頭買通了朝廷鷹犬，來給自己找麻煩？

一瞬間，鄭芝龍腦子里閃過無數種可能，每一種都指向極其不妙的結局。他這些年雖然勢大，但內心深處，對大明朝廷這個龐然大物，始終存著一份天然的敬畏與忌憚。畢竟，他的根基還在陸上，家眷、田產皆在福建，大部分財源也依賴大陸的絲綢、茶葉、瓷器補給，若是朝廷斷了這些，他的艦隊不過是無源之水、無本之木。跟朝廷正面硬剛，絕對是下下之策。

“來了多少人？船只有多少？”鄭芝龍強作鎮定，雙手按在桌案上，指節微微發白，聲音里的那一絲緊繃，瞞不過在場的兄弟們。

“就……就三艘快船，看著人不多，也就二三十人，為首的是個姓趙的千戶，穿著飛魚服，挎著繡春刀，看著挺不好惹的！”水手咽了口唾沫，顫聲回道。

人不多？鄭芝龍心下稍安，但警惕絲毫不減。他深知錦衣衛辦事的風格，有時候人越少，意味著事情越大，越是來者不善。

“請他們首領過來。”鄭芝龍沉聲下令，同時給身邊的鄭芝虎、鄭芝豹等人使了個眼色。二人會意，手已經悄然按在了腰間的刀柄上，艙內的氣氛瞬間劍拔弩張，空氣仿佛凝固了一般。

很快，一名身著玄色飛魚服，腰佩繡春刀，面容精干，眼神銳利如刀的青年軍官，在四名同樣彪悍的錦衣衛簇擁下，昂首闊步地走上了“黑龍”號的甲板。海風掀起他的衣袍，露出腰間的繡春刀刀柄，寒光一閃而過。正是奉旨前來的錦衣衛北鎮撫司千戶趙勁松。

趙勁松目光如掃，掠過艙內一眾神色不善、虎視眈眈的海上豪雄，面無懼色，徑直走到主位前，對著鄭芝龍抱了抱拳，聲音洪亮如鐘：“這位想必就是雄踞東南海域的鄭芝龍，鄭首領？在下北鎮撫司千戶趙勁松，奉陛下旨意，特來拜會！”

奉旨？！

這兩個字讓鄭芝龍的心又是一沉，后背瞬間沁出細密的冷汗。果然是皇帝的意思！他腦子里飛速盤算著，是自己近期劫掠了朝廷的漕船？還是福建巡撫又在皇上面前遞了彈劾的折子？或是哪個環節出了紕漏，讓朝廷抓住了把柄？

“不知趙千戶遠道而來，有何見教？莫非鄭某有何處得罪了朝廷，惹得陛下動怒？”鄭芝龍緩緩站起身，語氣不卑不亢，但緊握的拳頭暴露了他內心的緊張。

趙千戶臉上露出一絲難以捉摸的笑容，擺了擺手：“鄭首領誤會了。陛下久聞鄭首領雄踞海上，保境安民（雖有水分，卻也是旨意原話），乃當世難得的豪杰，心中甚是欣賞與好奇。故而特遣在下前來，恭請鄭首領入京一敘，有要事相商。”

入京一敘？！

鄭芝龍和他的一眾兄弟都愣住了，臉上寫滿了難以置信。這唱的是哪一出？不是來抓人的？不是來問罪的？而是皇帝想請他這個“海寇頭子”去京城吃飯聊天？

看著鄭芝龍等人臉上毫不掩飾的懷疑與戒備，趙勁松似乎早有預料。他不慌不忙地從懷中取出一個黃綾包裹的卷軸，雙手高高捧起，朗聲道：“鄭芝龍接旨！”

鄭芝龍猶豫了一下，目光掃過身邊兄弟們緊張的神色，最終還是緩緩單膝跪地——無論如何，圣旨當前，公然抗旨絕非明智之舉。他身后的鄭芝虎、鄭芝豹等人見狀，也只好跟著跪下，但手依舊緊緊握著刀柄，隨時準備發難。

趙勁松展開黃綾圣旨，清亮的聲音在船艙內回蕩，字字清晰：“奉天承運皇帝，制曰：朕聞閩海有豪杰鄭芝龍者，雄才大略，善馭舟楫，鎮撫一方海域，民賴以安。朕心甚慕，特召鄭芝龍入京一敘，共商海防大計。朕在此立誓，無論鄭芝龍是否愿歸朝廷，無論會談結果如何，朕必保其本人及隨從在京期間人身安全，來去自由，絕不留難。君無戲，此旨為證！欽此！”

旨意念完，船艙內一片死寂，落針可聞。

鄭芝龍跪在那里，半天沒回過神來，大腦一片空白。不是問罪？不是剿殺？是邀-->>請？還白紙黑字保證來去自由？皇帝這葫蘆里到底賣的是什么藥？這和他預想中任何一種劇本都不一樣！他甚至偷偷掐了自己大腿一下，清晰的痛感告訴他，這不是做夢！

巨大的恐懼感如同潮水般退去，但取而代之的，是更深的困惑、猜疑和一種荒謬絕倫的感覺。他橫行海上十余年，朝廷對他向來是剿撫不定，要么派兵征剿，要么虛情假意招安，從未有過這般“誠意滿滿”的邀請。皇帝請他這個“海寇頭子”去京城“聊天”？還立誓保證不秋后算賬？這簡直是聞所未聞！

趙勁松看著鄭芝龍那副“我是誰、我在哪兒、我聽到了什么”的懵逼表情，心里暗笑，臉上卻依舊嚴肅。他合上圣旨，上前一步，親手遞給還跪著的鄭芝龍，語氣緩和了些：“鄭首領，陛下的誠意，您也看到了。這道圣旨蓋有玉璽，字字千鈞，您可親自驗看。陛下是真心想與您這樣的豪杰共商國事，絕非戲。”