送走躊躇滿志的畢自嚴，朱由檢并未感到半分輕松，反倒覺得肩上的擔子愈發沉重。他獨自坐在乾清宮暖閣里，指尖無意識地敲打著光滑如鏡的紫檀木桌面，發出沉悶而有節奏的“篤篤”聲。腦子里像是開了間晝夜不休的賬房，算盤珠子噼里啪啦地算著大明的家底；空乏的國庫、浩繁的軍餉、冗雜的開支，越算心越涼，眉頭擰成了一個解不開的疙瘩。

“追繳拖欠稅賦……”他喃喃自語，指尖的敲擊聲陡然停住。畢自嚴這老臣，確實提出了理論上最直接的開源之法，可朱由檢心里門兒清，這拖欠稅賦的，十有八九不是那些面朝黃土背朝天、想交也無糧可交的貧苦農戶，而是那些田連阡陌、仆從如云，卻總能靠著權勢勾結地方官吏，找盡理由拖欠、甚至干脆抗繳的豪強大戶、地方士紳，更有甚者，還牽扯到一些品級不高但手眼通天的京官外戚。

這幫人盤踞地方數十載，關系網盤根錯節，牽一發而動全身。讓他們把吃到嘴里的肉吐出來？難度不亞于虎口拔牙。阻力定然小不了——到時候，各種求情的帖子、私下施壓的門路、陽奉陰違的推諉、甚至暗中使絆子的算計，絕對會像雨后春筍般冒出來，攪得朝堂內外不得安寧。

“也好。”朱由檢轉念一想，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，“就讓畢老頭先去試試水，碰碰釘子。正好看看這位新任戶部尚書，到底是只會紙上談兵的趙括，還是真有魄力、有手段的干才。若是連這點風浪都頂不住，那以后整頓財政、改革弊政的重擔，朕也不敢輕易交給他了。”

他打定主意，先讓畢自嚴在前面沖鋒陷陣，自己則穩坐后方觀望；既可為其提供必要支援，也能隨時根據局勢調整打法，實在不行，換將換策也來得及。

思緒從棘手的稅賦問題，轉到了另一個更沉疴難治的難題；宗室。一想到那群數量龐大、光吃飯不干活，還變著法兒從國庫里掏銀子的龍子龍孫、皇親國戚，朱由檢就覺得像是背上了一個沉重無比、還在不斷自我增殖的巨型寄生蟲。

“這幫親戚……”他揉了揉發脹的眉心，只覺得比批了一整晚奏疏還累，“每年消耗的祿米、賞賜就是個天文數字，偏偏還動不得。祖宗成法擺在那里，輕易更改，搞不好就會被扣上‘不恤親親’‘刻薄寡恩’的大帽子，惹得宗室集團群起而攻之。”

他倒是想像后世某些穿越同行那樣，直接效仿推恩令，或是強制宗室子弟自謀生路、投身實業，但那動靜太大，極易引發整個宗室集團的劇烈反彈。如今政權未穩，內有流寇外有邊患，實在經不起這般折騰，風險太高。

“得找個合適的突破口，殺只雞給猴看，還得讓猴子們無話可說……”朱由檢眼神閃爍，大腦飛速運轉，在記憶庫中瘋狂搜索著明末宗室的“黑料”。忽然，他腦海中靈光一閃，想起了一件發生在崇禎初年、但此刻尚未爆發的驚天大案——唐王朱碩熿！

憑借“看過劇本”的先知優勢，他清楚這位唐王絕非善類。此人寵愛小妾，便一心想廢掉嫡長子朱器墭的世子之位，改立小妾所生之子。為達目的，他竟膽大包天，將堂堂王府世子直接囚禁在深宮別院，斷絕飲食，企圖活活餓死他！這般行徑，簡直是無法無天，喪心病狂！而在原歷史線上，這樁丑聞要到崇禎五年才會被捅出來，引發朝野震動。

“就是他了！”朱由檢眼中寒光一閃，拳頭悄然握緊，“這不就是現成的、送到嘴邊的‘雞’嗎？囚禁世子、企圖廢長立幼，嚴重違背宗法祖制，更是罔顧人倫！證據確鑿之下，削了他的藩，奪了他的爵，誰也挑不出半分理來！”

想到此處，他不再猶豫，立刻沉聲道：“王伴伴！”

“奴婢在！”王承恩應聲而入，躬身侍立，大氣不敢出。

“去，傳錦衣衛都指揮使田爾耕、北鎮撫司僉事許顯純，即刻來見朕！”朱由檢的語氣不容置疑。雖說這二人曾是閹黨爪牙，手上黑歷史一堆，但論起干這種需要隱秘、狠辣且專業性極強的“臟活累活”，眼下朝中無人比他們更合適——錦衣衛的看家本領，本就是偵查緝捕、秘密行事。

不多時，田爾耕和許顯純便腳步匆匆地趕到暖閣，兩人身著飛魚服，腰佩繡春刀，臉上卻滿是惶恐與不安。他們最近正拼命清理錦衣衛內部的閹黨余孽，試圖“戴罪立功”，生怕哪里做得不好，被這位心思深沉的新皇帝翻了舊賬，落得個身首異處的下場。

“臣田爾耕（許顯純），叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”兩人“噗通”一聲跪倒在地，頭埋得極低，連呼吸都放得極輕。

“平身吧。”朱由檢語氣平淡，聽不出半分喜怒，“交給你們一件差事，要辦得干凈利落，更要隱秘無跡，不許出半點紕漏。”

兩人心中凜然，知道這絕非尋常任務，連-->>忙躬身應道：“臣等遵旨，請陛下吩咐！”