皇極殿內，檀香裊裊纏繞梁柱，與殿內凝重得近乎凝滯的氣息交織。百官垂首斂目，肩背繃直，連呼吸都刻意放輕，唯有鎏金香爐中升起的青煙，在晨光里緩緩流動。朱由檢端坐龍椅之上，玄色龍袍上的十二章紋在光影中若隱若現，目光如寒潭般掃過下方肅立的臣子，良久，才緩緩開口，聲音不高卻帶著穿透人心的力量：“今日朝會，先議一事。”他抬眼示意王承恩，“念。”

王承恩躬身上前，雙手捧著一份厚重的奏折，指節因用力而泛白。他清了清嗓子，原本略帶尖細的嗓音陡然拔高，卻又帶著難以抑制的沉痛，一字一句地宣讀起來：“陜西八百里加急！巡撫孫傳庭有本上奏！”

滿殿瞬間鴉雀無聲，連風吹過窗欞的聲響都清晰可聞。只聽得王承恩的聲音在空曠的殿宇中回蕩，字字泣血：

“臣孫傳庭，萬死叩首陛下：臣奉旨于陜西募兵整訓，然所到之處，觸目皆是慘狀——餓殍塞道，腐臭之氣仿佛穿透奏折撲面而來；十室九空，村落蕭條得不見炊煙。所見青壯，盡皆面如菜色，骨瘦如柴，雙手枯槁得無縛雞之力，這般模樣，焉能持戈殺賊、鎮守疆土？民間早已羅掘俱窮，草根樹皮食盡，實難招募敢戰之士。”

“然，地方有司竟罔顧民命，仍持舊冊，悍然下鄉催繳歷年積欠！胥吏如虎狼，鎖拿拷打無所不用其極，搜刮之狠，連孩童口中最后半塊糠餅都不肯放過。百姓鬻兒賣女，所得銀錢亦難填其貪壑。臣親眼所見，華縣有白發老翁，為求免賦，叩首至額角流血，跪求無果后，悲憤之下一頭撞向公堂立柱，血濺青磚；澄城有村婦，為保家中幼兒最后半升活命之糧，不堪胥吏逼迫，懸梁自盡于柴房！此非催賦，實乃逼反！臣每聞民間哀嚎，心如刀絞，夜不能寐，食不甘味！”

王承恩讀到此處，聲音已然顫抖，他深吸一口氣，抹了抹眼角，繼續念道：“更有甚者，奸商巨賈囤積居奇，視民脂民膏為魚肉！如今陜境糧價已飛漲至平年十倍，斗米千錢不再是書中虛，‘易子而食’‘析骨而炊’的慘劇，日復一日遍地上演于三秦大地！臣巡查途中，見災民爭相搶奪路邊觀音土，腹中脹痛而死者不計其數，慘不忍睹！”

最后，王承恩幾乎是泣血而讀：“臣自知治陜無方，罪該萬死，然為三秦百萬生民，仍冒死懇請陛下：即刻下旨，免除陜西全省錢糧賦稅！并速撥巨額錢糧，以安垂死之民心，募敢死之壯士。若糧價不平，奸商不除，臣縱有兵馬萬千，亦無糧可食，無民可護！陜西……危在旦夕矣！！”

奏折念畢，整個皇極殿死一般寂靜。那字字句句，仿佛帶著陜西黃土的干裂與血腥氣，彌漫在莊嚴肅穆的大殿之中，壓得百官喘不過氣。

“砰！”

朱由檢猛地一掌拍在御案之上，力道之重，震得筆架、硯臺齊齊跳起，墨汁濺出，在明黃的奏疏上暈開點點黑斑。龍椅扶手的云龍紋飾仿佛都在震顫，他臉色鐵青如鐵，額角青筋隱現，胸膛劇烈起伏，冰冷的目光如同結了冰的利刃，掃過底下噤若寒蟬的群臣，聲音森寒刺骨：“都聽見了？朕的巡撫，在陜西看到的不是子民，是餓殍！聽到的不是民聲，是哀嚎！你們說說，這事怎么辦！都議一議，免賦稅，控糧價。。”

風暴，瞬間被點燃。

戶部侍郎錢士升幾乎是踉蹌著出列，袍角掃過地面，神色焦灼如焚，一臉愁苦地叩首：“陛下！萬萬不可啊！免陜西一省之賦，國庫歲入立減數十萬計！九邊百萬將士的糧餉、京師百官的俸祿、各地水利工程的開支，從何而出？孫傳庭還要銀、要糧，這……這無異于要掏空戶部！如今國庫空空如也，連官員俸祿都快難以支應，實在拿不出啊！”他捶胸頓足，仿佛剜了他的心頭肉。

“拿不出？”朱由檢嗤笑一聲，語氣森然，帶著毫不掩飾的譏諷，“朕看是不想拿！陜西百姓的命，在你錢侍郎眼中，還不如你戶部賬冊上那幾個干巴巴的數字重要？是不是要等到流寇席卷天下，把這北京城也圍得水泄不通，你才肯把庫房里的銀子搬出來，帶到地底下孝敬閻王？！到那時，你這戶部侍郎，還有何顏面去見列祖列宗？！”

錢士升被這誅心之語噎得面色慘白，嘴唇哆嗦著，連連后退，再也說不出一句辯解之詞。

御史郭興治見狀，立刻手持象笏出列，脊背挺得筆直，語氣帶著不容置喙的篤定，義正辭嚴：“陛下！赦免錢糧乃曠世恩典，當慎之又慎！若獨免陜西，則同樣遭災的山西、河南、山東等地如何自處？若各省皆來效仿求免賦稅，朝廷法度威嚴何在？此例一開，后患無窮！臣恐天下稅賦體系自此崩壞，朝廷將無以為繼啊！”他搬出“法度”與“公平”的大帽子，試圖壓制皇帝的決斷。

“好一個‘后患無窮’！好一個‘法度公平’！”朱由檢怒極反笑，猛地走下御階，龍袍衣袂掃過金磚地面，發出輕微的摩擦聲，目光如寒刃直刺郭興治，“依你之見，為了你這套所謂的‘法度’，就該眼睜睜看著陜西-->>百姓死絕，讓那王二之流的亂民把星星之火，燎成焚我大明江山的滔天烈焰？郭御史，你捫心自問，你這番論，究竟是忠于朝廷，還是唯恐天下不亂，想在這累累白骨之上，標榜你的清名，博一個‘直敢諫’的虛名？！”

郭興治被這銳利的質問刺得面紅耳赤，額頭冷汗直冒，嘴唇哆嗦著，原本挺直的脊背漸漸佝僂，再也說不出半句硬氣話。

此時，都給事中章允儒緩步出列，語調平和，卻帶著幾分居高臨下的從容，綿里藏針：“陛下愛民之心，天地可鑒。然，糧價之高低，乃市場供需使然，自有其運行之理。官府若強行限價，乃是與民爭利，擾亂商道，恐使四方糧商裹足不前，不敢運糧入陜。屆時市面無糧，饑荒更甚，豈非適得其反？望陛下三思，莫要因一時之怒，行魯莽之舉。”這番話，儼然是站在“經濟規律”的制高點上，試圖勸說皇帝收回成命。