天啟七年的除夕，京城籠罩在團圓的暖意中。騰驤四衛的軍營內，卻比平日更顯熱鬧——紅燈籠掛滿了營寨轅門，嶄新的春聯貼在每座營房門口，“保家衛國”“君臣同心”的字跡在暮色中格外醒目。得知新君朱由檢要親自前來與將士們共度除夕，整個軍營早已沸騰，士兵們自發地打掃營地、整理軍容，連空氣中都彌漫著飯菜的香氣與難以掩飾的興奮。
副將吳烈正親自檢查晚宴的菜譜，指尖劃過清單：“豬肉燉粉條、紅燒羊肉、白菜豆腐，再加一鍋雜糧飯，務必保證熱乎足量！”他反復叮囑炊事兵，“陛下特意吩咐，菜要家常，酒要低度，不能誤了值守的規矩！”除了飲食，他還逐一檢查了營區的安全隱患，從崗哨布置到消防設施，一絲一毫都不敢松懈——這是新君即位后的首個除夕，既要讓將士們感受到皇恩浩蕩，更要確保萬無一失。
中午飯時間，軍營外傳來清脆的馬蹄聲。朱由檢一身玄色窄袖戎裝，腰束玉帶，未穿龍袍，未帶儀仗，僅帶著王承恩與十余名錦衣衛護衛，輕車簡從地出現在營門口。沒有鳴鑼開道，沒有百官簇擁，這般親民的姿態，讓列隊迎接的士兵們瞬間爆發出山呼海嘯般的“萬歲”聲，震得營地上空的燈籠輕輕搖晃。
士兵們一個個身姿挺拔，臉上漲得通紅，眼神里滿是毫不掩飾的狂熱與親近。他們大多是底層出身，往日里別說見皇帝，就連校尉都難得一見，如今新君親自走進軍營，與他們共度除夕，這份殊榮讓每個人都激動得渾身發燙。
朱由檢笑著擺手，示意大家不必多禮，腳步輕快地走入士兵們中間。他的目光掃過一張張年輕或滄桑的面孔，掠過他們胸前的鎧甲、手中的兵器，最終停在了一個格外壯實的士兵身上——那士兵身高八尺，肩寬背厚，正是上次在操練場上向宣導司打聽“家人受辱該怎么辦”的趙大牛。
“朕記得你，趙大牛！”朱由檢抬手拍了拍他厚實的肩膀，語氣帶著幾分熟稔的戲謔，“上次朕來營時，你替‘朋友’問，老婆被本地惡霸欺負了，該找誰說理，對不對？”
趙大牛頓時鬧了個大紅臉，黝黑的面龐漲得發紫，在全營戰友善意的哄笑聲中，激動得手足無措，雙手緊緊攥著衣角，聲音洪亮卻帶著一絲結巴：“回…回陛下！是…是俺！那不是朋友，就是俺自家的事！”
他深吸一口氣，大聲稟報：“陛下，您還記得俺說的那惡霸嗎？他是京郊的地痞，仗著有個遠房親戚在順天府當差，就強占俺家的田，還調戲俺媳婦！俺之前當差在外，回家才知道這事，急得沒辦法，才敢向宣導司打聽。沒想到第二天，錦衣衛的大人們就找到了俺，帶著俺去認人，當場把那惡霸抓了！順天府還判了他流放三千里，把田也還給俺了！俺媳婦讓俺給陛下磕頭，謝謝陛下為俺做主！”說著，他“撲通”一聲就要下跪。
朱由檢眼疾手快，一把扶住他的胳膊，阻止了他的動作，朗聲大笑：“好！好一個敢作敢當的漢子！解決了就好，解決了就好！”他環視四周，聲音陡然提高，清晰地傳遍整個營地，“將士們，你們聽著！朕說過的話，永遠算數！你們為大明戍邊，為京師站崗，拋家舍業，吃苦受累，你們的家人，就是大明的家人！誰敢欺負你們的親人，就是與朝廷為敵，就是與朕為敵！國家，會替你們撐腰！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
震天的歡呼聲再次響起，士兵們一個個熱淚盈眶，不少人激動得揮舞著拳頭。趙大牛抹了把眼角的淚水，挺直了胸膛，心中只剩下一個念頭：這輩子跟著這樣的陛下，就算戰死沙場，也值了！
午宴在營地中央的空地上舉行。幾十張長條桌拼在一起，擺滿了熱氣騰騰的飯菜：大塊的燉肉冒著香氣，粉條吸飽了肉湯，紅燒羊肉色澤誘人，還有清爽的白菜豆腐和香噴噴的雜糧飯。朱由檢拉著趙大牛和幾個老兵，坐在最中間的桌旁，沒有絲毫帝王的架子。他舉起面前的酒杯，杯中是他特意吩咐備下的低度米酒——既應景，又不會耽誤夜間值守。
“這第一杯酒，朕敬我騰驤四衛的全體將士！”朱由檢的目光掃過每張興奮的面孔，語氣真摯，“過去一年，你們駐守京畿，操練不止，平定嘩變，守護京師安寧，功在社稷！朕以這杯薄酒，謝諸位的辛勞！干！”
“干！”將士們齊聲響應，聲音豪邁，紛紛舉起酒杯，一飲而盡。米酒的醇香在口中散開，暖了胃，更暖了心。不少士兵端著碗，大口吃肉，大聲說笑，營地內一片歡騰，絲毫沒有軍營的嚴肅刻板，反而充滿了家的溫暖。
酒過三巡，朱由檢放下酒杯，起身道：“朕去看看值守的弟兄們。”他拒絕了吳烈的陪同，只帶著王承恩，沿著營地邊緣的小路走去。日頭高懸中天，暖煦的陽光鋪灑得無處不照，既沒有寒風凜冽的蕭瑟，反倒添了幾分暖意融融的鮮活，連燈籠上的紋樣都在強光下愈發清晰，晃動間似有流光婉轉。崗哨上的士兵們身姿挺拔如松，握著長槍的手穩穩當當，哪怕寒風刮得臉生疼，也沒有絲毫懈怠。
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朱由檢走到一個哨位前，停下腳步。值守的士兵叫陳六，是個十七歲的小伙子，臉上還-->>帶著幾分稚氣，卻眼神堅定。朱由檢將手中的酒杯遞給他，聲音鄭重：“陳六，這杯酒，朕敬你，也敬所有今日值守的弟兄們！”
陳六愣了一下，連忙雙手接過酒杯，手因激動而微微顫抖。朱由檢繼續道：“萬家團圓的時候，你們卻要在這里站崗，頂著寒風，守護朕，守護京師，守護天下百姓的安寧。這份辛苦，這份忠誠，朕記在心里，大明記在心里！”
他提高聲音，讓附近幾個哨位的士兵都能聽到：“傳朕旨意！所有今日除夕值守的將士，除了正常的節日賞賜，額外發放三倍餉銀！明日一早，便由軍需官足額發放，一分都不能少！”