京營大校場被裝點得格外喜慶。臨時搭建的宴席區綿延數里，上萬盞紅燈籠掛滿了四周的旗桿與營帳，映得雪地泛著暖紅；數百張長條木桌拼列整齊，桌上擺滿了熱氣騰騰的燉肉、紅燒羊肉、白菜豆腐與白面饅頭，酒香與飯菜香在寒風中交織，引得士兵們頻頻側目。京營十萬將士按營列坐，甲胄鮮亮，隊列嚴整，卻難掩眼中的興奮——這是新君朱由檢即位后，首次在京營舉辦除夕大宴，且早在前日便傳下話來，要與將士們同飲共慶。

酉時正，朱由檢在英國公張維賢、李邦華等重臣的陪同下，登上校場中央的高臺。高臺兩側懸掛著“保家衛國”“君臣同心”的巨幅紅綢，臺下將士見狀，瞬間爆發出山呼海嘯般的“萬歲”聲，震得燈籠穗子簌簌作響，連凜冽的寒風都似被這股熱情驅散了幾分。

朱由檢抬手示意眾人安靜，目光掃過臺下密密麻麻的將士，聲音洪亮如鐘，透過寒風傳遍整個校場：“將士們！今日是除夕，本該是闔家團圓的日子，你們卻為守護京師、守護大明，堅守在崗位上。朕代表天下百姓，敬你們一杯！”

他端起身旁內侍奉上的米酒，高舉過頭頂：“這杯酒，敬我大明所有為國征戰的勇士！敬你們的忠勇，敬你們的犧牲！愿來年四海升平，胡塵盡掃，爾等皆能功成名就，衣錦還鄉！干！”

“干！”十萬將士齊聲響應，豪邁地飲盡杯中酒。米酒雖淡，卻暖了胃，更暖了心。不少士兵放下酒杯后，激動地揮舞著拳頭，眼中滿是對未來的憧憬——新君即位不過三月，卻記掛著他們這些普通士卒，這份體恤，比任何賞賜都更讓人動容。

宴席正式開始，朱由檢并未久居高臺，而是帶著王承恩與幾名護衛，走下高臺，沿著宴席區緩緩前行。他不時停下腳步，與士兵們閑聊，詢問他們的籍貫、入伍年限，偶爾還會夾一筷子菜，嘗嘗飯菜是否合口。走到一處營帳前，他看到幾個年輕將領正圍坐在一起，神色既興奮又拘謹，正是他早就在名冊上圈出的曹變蛟、吳三桂、祖澤潤、周遇吉四人。

這四人皆是軍中新銳：曹變蛟出身將門，勇武過人，卻因年輕略顯莽撞；吳三桂是關寧鐵騎將領之后，膽識出眾，正借調京營學習新軍戰法；祖澤潤是祖大壽之子，父鎮遼西，他留京歷練，實則是朝廷與祖家之間的紐帶；周遇吉則是京營整頓中嶄露頭角的忠勇之將，因嚴查貪腐、訓練刻苦深受士兵愛戴。

朱由檢徑直走到他們桌前，笑著坐下：“朕知你們幾個年輕有為，今日正好聽聽你們對新軍的看法。”

曹變蛟性子最急，率先起身拱手，臉頰因激動漲得通紅：“陛下！新軍的新式隊列與火器操練，雖比往日辛苦，卻能讓隊伍更齊、戰力更強！只是……只是末將覺得，有時過于講究規矩，少了些沖鋒陷陣的銳氣。”

朱由檢聞，笑著拍了拍他的肩膀：“變蛟，你的勇武，朕早有耳聞——上月操練，你單人沖陣，奪下敵軍旗幟，這份膽氣，軍中少有。但你要記住，勇武是將才之本，卻非全部。”

他語氣漸沉，帶著幾分告誡：“如今的戰場，早已不是單憑匹夫之勇就能取勝的時代。建奴的鐵騎，倭寇有精良艦船，咱們若只靠沖鋒，只會徒增傷亡。新式戰法講究協同、紀律，要多向老成之將學習，把勇氣壓進規矩里，把銳氣融進軍令中。朕期待你將來成為馳騁沙場的‘飛將軍’，而非只是一勇之夫，明白嗎？”

曹變蛟聞，臉上的激動漸漸褪去，取而代之的是羞愧與堅定。他重重叩首：“末將知錯！謝陛下教誨，日后定當潛心學習，不負陛下期許！”

朱由檢扶起他，轉而看向一旁的吳三桂。吳三桂身著銀甲，身姿挺拔，眼中帶著幾分少年人的傲氣，卻在皇帝的目光下，不自覺地收斂了鋒芒。“長伯（吳三桂字），”朱由檢開口，語氣帶著幾分深意，“關寧鐵騎，天下聞名，你父親吳襄更是鎮守遼東的老將。朕把你調至京營，并非不信任，而是要你好生體會新軍之‘魂’與‘紀’。”

他頓了頓，指尖輕輕敲擊桌面：“你在京營多學一分紀律，多懂一分協同，將來回到遼東，便能為關寧鐵騎注入一分新魂。朕對你寄予厚望，莫要讓朕失望，更莫要讓關寧的百姓失望。”

吳三桂心中一凜，瞬間明白皇帝的用意——這番話既是期許，也是敲打，提醒他莫要沾染舊軍的陋習，更要牢記自己是大明的將領，而非家族的私兵。他連忙躬身：“末將謹記陛下教誨，定當學好新軍之法，日后回遼，必為大明死守遼東！”

接著，朱由檢的目光落在祖澤潤身上。祖澤潤因父親祖大壽鎮守遼西，始終對朝廷心存幾分顧慮，此刻見皇帝看向自己，不由得有些緊張。“澤潤，”朱由檢的語氣溫和了許多，“爾父祖大壽鎮守遼西，抵御建奴，勞苦功高。朕知道，他在前線，最牽掛的便是你的安危與成長。”

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他拿起酒壺，為祖澤潤斟了一杯酒：“你留在京營歷練，一來是學習新軍戰法，二來也是讓你父親安心——有你在朕身邊，朝廷便不會虧待祖家，更不會讓前線將士寒心。好生歷練，學好本事，將來無論是去遼東助你父親，還是留在京營任職，都莫要墜了祖家‘忠勇’的威名。”

這番話如同暖流，瞬間化解了祖澤潤心中的顧慮。他接過酒杯，眼眶微紅：“末將謝陛下體恤！定當刻苦訓練，不辱使命，也讓父親在前線安心抗敵！”

最后，朱由檢看向周遇吉。周遇吉出身貧寒，全憑戰功一步步走到如今的位置，京營整頓期間，他嚴查貪腐軍官，帶頭刻苦訓練，是士兵們心-->>中的“硬骨頭”。“遇吉，”朱由檢語氣中滿是肯定，“京營整頓這兩個月，你抓訓練，出力甚多。不少士兵跟朕說，跟著周將軍，能吃飽飯、練真本事，這便是對你最大的認可。”

他站起身，拍了拍周遇吉的鎧甲：“朕知道你忠勇可靠，不徇私情。來年，朕計劃在京營推廣新式火器，組建專門的火器營，到時候，便是你建功立業之時！好好準備，莫要錯過機會。”

周遇吉激動得雙手握拳，重重叩首：“末將謝陛下信任！定當做好準備，無論陛下派何任務，末將萬死不辭！”

周圍的將士們見皇帝對這四位年輕將領如此看重，還親自教誨、寄予厚望，無不羨慕。而曹變蛟四人，更是將皇帝的每一句話都深深烙印在心中——這份榮耀與信任，是他們在舊軍中從未得到過的，也讓他們對這位新君生出了前所未有的歸屬感與忠誠度。