皇極殿的朝會禮樂聲剛歇，朱由檢并未返回后宮，而是轉身移駕乾清宮西側的暖閣。這里早已備好了熊熊炭火，橘紅色的火焰舔舐著炭塊，驅散了初春的料峭寒意。暖閣內陳設簡潔，僅設一圈紫檀木圍坐，中央擺著一張巨大的楠木案幾，案上攤著全國輿圖、國庫賬目與歷代災異記載。不多時，內閣、六部及軍機處的重臣們便魚貫而入，按品級肅然落座。與方才大朝會的莊重宏大不同，此間氣氛更顯凝重壓抑，每個人都心知肚明，這才是決定帝國真正走向的核心議事，關乎生死存亡，容不得半分虛。

朱由檢端坐于主位，玄色常服襯得神色愈發沉穩，目光掃過在場每一位臣子，帶著一絲溫和卻不容置疑的威嚴：“方才在大殿之上，所多為鼓舞士氣、定調全局之語。此刻在此，皆是朕之股肱，國之棟梁，有些關乎大明根基的切實問題，朕需與諸卿推心置腹，議個穩妥章程出來。”

他頓了頓，先肯定近期成效，語氣緩和了幾分：“過去數月，諸卿勞苦功高。李邦華整頓京營，清退冗兵三萬，嚴查貪腐將領十二人，如今京營軍紀肅然，戰力初顯；畢自嚴理清國庫賬目，追繳貪墨銀兩六十萬兩，堵住了三處長期漏稅缺口；遼東前線，孫師穩住防線，多次擊退建奴襲擾；西南土司叛亂，朱燮元率軍平定，捷報頻傳。大明能有眼下這般喘息之機，朕心甚慰，也銘記諸位之功。”

首輔施鳳來代表眾人躬身回應，語氣謙遜：“此皆陛下運籌帷幄，明見萬里，臣等不過恪盡職守，略盡綿力，不敢居功。”

寒暄過后，朱由檢話鋒一轉，神色瞬間凝重，切入核心議題：“年節已過，春荒在即。朕最憂心者，仍是陜西。孫傳庭在地方竭力安撫流民，開倉放糧，然藩庫空虛，朝廷調撥的糧草還能支撐多久。畢愛卿，你是戶部當家人，依你看來，國庫存糧與銀兩，能否支撐陜西賑災至夏收？”

所有目光瞬間聚焦到戶部尚書畢自嚴身上。這位以精明干練、直敢諫著稱的老臣眉頭緊鎖，起身躬身，語氣沉重得如同千斤巨石：“回陛下，臣不敢虛。國庫存糧現余一百二十萬石，若僅供應陜西一省賑災，按每人每日一升糧計算，僅夠支撐全省流民至四月中旬，距夏收尚有三月缺口。然國用浩繁，九邊軍餉需月支五十萬兩，百官俸祿月耗十萬兩，各地水利修繕、驛站運轉亦需錢糧。若今春再有河南、山西等省遭災需朝廷調糧接濟，則陜西之需，恐難以為繼。臣……臣實乃巧婦難為無米之炊。”

他重復了皇帝的話，聲音帶著難以掩飾的無奈與焦慮，額角滲出細密的汗珠。暖閣內頓時一片寂靜，炭火的噼啪聲在此刻格外刺耳。陜西民變初定，數十萬流民尚在安置，若因糧食斷供再生亂子，數年安撫心血將付諸東流，更恐流寇竄入山西、河南，釀成席卷北方的大亂。

“陛下，陜西若再亂，后果不堪設想！”內閣次輔李標忍不住插，語氣急切，“孫傳庭部僅有三萬兵馬，分身乏術，一旦流民復叛，連鎖反應之下，大明半壁江山都將震動！”他的擔憂立刻引起幾位大臣附和，兵部尚書崔呈秀也道：“臣以為，可暫緩九邊部分軍餉，先解陜西燃眉之急？”

“不可！”李標立刻反對，“九邊軍餉本就拖欠三月，若再暫緩，恐引發軍變，建奴趁虛而入，后果更糟！”

暖閣內陷入爭論，氣氛愈發緊張，愁云慘淡籠罩著每個人。就在此時，朱由檢卻輕輕“呵”了一聲，臉上非但沒有憂色，反而露出一絲盡在掌握的微笑：“畢愛卿所‘無米之炊’，確是實情。國庫艱難，朕深知之，不然也不會讓你們追繳貪墨、節流開支。”

他頓了頓，目光掃過眾人疑惑的臉龐，拋出一個重磅消息：“然，朕何時說過，要單靠國庫來做這‘有米之炊’了？”

此一出，滿座皆驚。連一向沉穩的徐光啟都抬起頭，眼中露出詫異神色；畢自嚴更是身子前傾，嘴唇微動，顯然難以置信。

朱由檢不疾不徐地解釋道：“早在去年九月，朕便已密令魏忠賢攜內庫白銀，南下蘇州、泉州，組織商船隊，赴南洋呂宋、暹羅、安南等地經商并能所得利潤采購稻米。朕算著時日，也快到了。”

“內庫……購糧？”工部尚書劉遵憲喃喃道，幾乎不敢相信自己的耳朵。皇帝動用內帑補貼國用雖有先例，卻從未有如此大規模、有組織地海外購糧，更何況是委派曾被朝野聲討的魏忠賢！

“陛下！”畢自嚴激動得聲音都有些發顫，快步上前半步，“若真有海外糧米輸入，陜西賑災之困立解！只是……”

朱由檢抬手打斷他，語氣輕描淡寫卻擲地有聲：“內庫雖不豐裕，支撐此番購糧尚可。朕之內帑，取之于民，如今用之于國、救之于民，理所應當。”

這番話在眾人心中激起巨大波瀾。尤其是曾與閹黨牽連甚深的黃立極、張瑞圖等人，神色復雜至極——他們本以為魏忠賢必遭清算，卻沒想到皇帝不僅留其性命，還委以如此重任，更不惜掏空私庫為國解難。這份格局與擔當，讓在場大臣無不心生敬佩，先前對魏忠賢的芥蒂，也在這份家國大義前淡去幾分。

焦慮的氣氛瞬間消散，眾人臉上露出釋然之色，卻未等他們緩過勁，朱由檢的話又將思緒引向了更深遠的未來：“然，總靠內庫貼補、海外購糧，絕非長久之計。此次購糧可解一時之渴，但陜西乃至北方諸省，向來靠天吃飯，若災情持續三年五載，或他省亦遭災，難道次次都要朕派太監下南洋嗎？我大明，必須有自己的產糧底氣！”

他目光轉向徐光啟，語氣滿是期許：“徐卿，你精于農事，又通西洋技藝。朕曾聞，湖廣、江南之地氣候溫潤，水源充足，可否大力推廣種植‘兩熟稻’？乃至嶺南，水土更優，可有‘三熟’之可能？若能將南方之糧源源不斷輸運北方，建立常平倉儲備體系，何懼天災？”

徐光啟聞，眼中瞬間閃過興奮的光芒，當即起身躬身奏對，語氣急切而專業：“陛下圣明！湖廣、江西、江南等地確可推廣雙季稻，臣近年研究西洋農書，發現改良稻種、改進耕作之法，可使畝產提升三成！臣愿親自督導，先在京郊皇莊試種——選用暹羅引進的‘占城稻’與本地稻種雜交，優選早熟、耐旱、高產之品種，同時推廣‘深耕、密植、育秧移栽’之法，總結成熟經驗后，再逐步推廣于湖廣、江西等適宜省份！若此事能成，南方每年可多產糧食數百萬石，實乃固本培元之良策！”

“好！”朱由檢贊許點頭，當即拍板，“此事便由你牽頭，工部負責提供農具改良支持，戶部撥款十萬兩作為試種與推廣經費，先從內庫支取。我們要做的，不僅是‘買糧’，更要學會‘產更多糧’，讓大明糧袋子牢牢握在自己手中！”

就在-->>眾人為糧食問題找到長遠出路而稍感振奮時，朱由檢的語氣陡然變得極其嚴肅，如同寒冬驚雷，瞬間澆滅了眾人的輕松：“還有一事，諸卿需高度警惕，萬不可掉以輕心！”

他頓了頓，目光銳利如刀，掃過每一位大臣：“朕近日命秘書班翻閱歷代災異古籍，咨詢民間宿儒，兼讓欽天監觀測天象，發現一個致命規律——大旱之后，往往伴隨大澇，甚至蝗災！有些地方干旱三年，土質龜裂如粉末，雨水無法下滲，一旦夏季突降暴雨，必然匯成洪流，引發山洪泥石流，淹沒田舍、沖毀堤壩；而旱澇交替的氣候，正是蝗蟲滋生的溫床，幼蟲破土而出，數日便可成災，啃食殆盡所有莊稼！”

“什么？”禮部尚書黃汝良第一個站出來反對，語氣篤定，帶著幾分難以置信的固執，“陛下，依《大明律歷》記載，‘大旱之年，水氣耗竭，次年必枯’，從未有大旱之后驟降暴雨之理！臣已召集欽天監博士推算星象，今年夏季黃道偏干，降雨偏少，當繼續著力抗旱，而非杞人憂天！”

“大澇？蝗災？”刑部尚書蘇茂相倒吸一口涼氣，臉色瞬間發白。若真是如此，那便是雪上加霜，陜西剛有轉機的局面將徹底崩盤。

徐光啟卻眉頭微蹙，若有所思地站了出來，語氣沉穩：“陛下所非虛！臣近日翻閱西洋傳教士帶來的農書與氣候記錄，他們提及‘極端氣候交替’之理，大旱之后，大氣環流異常，確有突發暴雨洪澇的可能。且臣查閱《宋史五行志》，曾有陜西大旱三年后，渭水暴漲三尺的記載，絕非空穴來風！”

“陛下所絕非危聳聽！”軍機大臣范景文面色凝重地附和，“史書上此類記載屢見不鮮，漢建始三年，關中大旱三年，第四年暴雨導致黃河決堤，淹沒千余里，流民數十萬；唐貞元四年，陜甘大旱后，渭水暴漲，長安城外一片澤國；宋明道五年，陜西大旱后，黃河改道，餓殍遍野！大災之后常有大疫，皆因水利不修、防治不力，流民聚集導致疫病蔓延！”

朱由檢示意秘書官展開一幅巨大的《歷代災異年表》，絹帛上用朱筆、墨筆密密麻麻標注著歷朝歷代的災害記錄，紅色代表旱災，黑色代表澇災，黃色代表蝗災，三者交替之處，皆用粗紅線圈出，觸目驚心。