早朝逼走蘇茂相后，東林黨人私下里頗有彈冠相慶之意。錢謙益府邸的后花園內，幾名核心成員圍坐品茶，語間滿是自得。

“蘇茂相不識時務，非要替陛下推行那悖逆祖制的新政，如今落得辭官下場，純屬自找！”翰林院編修撫掌笑道，“刑部尚書之位空懸，此乃我等掌控刑名、撥亂反正的絕佳時機！”

錢謙益捻著胡須，眼中閃過一絲志在必得：“諸位所極是。刑部乃天下法紀樞紐，絕不能落入革新派之手。我已暗中聯絡丁憂在家的前刑部侍郎呂純如、閑居的御史劉宗周，此二人皆是我東林棟梁，精通刑名，且與蘇茂相那套‘官紳同刑’格格不入，若能推舉其中一人上任，必能扭轉新政頹勢。”

“錢大人深謀遠慮！”眾人紛紛附和，“下次朝會，我等便合力舉薦，定要讓刑部重回正途！”

私下串聯、密議在京城各府邸、茶樓間悄然蔓延。東林黨人摩拳擦掌，只待大朝會發力，將刑部尚書這一實權要職收入囊中。三日光陰轉瞬即逝，大朝會如期而至，奉天殿內文武百官列班肅立，不少東林官員精神抖擻，眼神中透著志在必得的光芒，只待禮儀完畢便發難推舉。

然而，龍椅上的朱由檢根本沒給他們先開口的機會。

常規禮儀剛畢，他便抬眼看向首輔施鳳來，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“施先生，朕近日翻閱《大明律》及各類條例，見其體系龐雜、條文矛盾，不少律條陳舊過時，早已不合當下國情。內閣對此，可有通曉律法、能主持修訂之人選？”

這話如同平地驚雷，讓底下正摩拳擦掌的東林官員瞬間愣住。修訂律法？這可是比單純爭奪刑部尚書更敏感、影響更深遠的差事——一旦律法修訂完成，新政的核心主張便會以律法形式固化，再想推翻難如登天！

施鳳來早有準備，出列躬身，朗聲道：“回陛下，修訂律法事關國本，需深諳刑名、持身中正之重臣。內閣諸臣或長于政務、或精于經義，于此道均非專長，恐難勝任。”

他頓了頓，在滿殿寂靜中，拋出了早已與皇帝敲定的答案：“臣思慮再三，前刑部尚書蘇茂相執掌刑名十余年，熟稔律條本末，且為人剛正、不畏權貴，此前整頓刑部吏治、厘清冤獄，功績卓著，正是主持修訂律法的最佳人選。故，臣斗膽舉薦蘇茂相入閣，參贊機務，專司律法修訂之事！”

“臣附議！”

“臣亦附議！”

早已通好氣的禮部尚書黃汝良、戶部尚書畢自嚴、兵部尚書崔呈秀等人立刻出聲附和，聲音洪亮，震得殿內梁柱仿佛都在回響。

滿殿嘩然！

東林官員們臉上的笑容瞬間僵住，一個個目瞪口呆，如同被兜頭澆了一盆冷水。蘇茂相？那個剛被他們逼得辭官的“士林敗類”？怎么轉眼就要入閣拜相？這豈不是明擺著打他們的臉，告訴天下人“實干者終獲重用”？

錢謙益的臉色由紅轉白，再由白轉青，手指死死攥著玉笏，指節泛白——他萬萬沒想到，皇帝竟會用這種方式“補償”蘇茂相，而且讓其執掌律法修訂，這比讓蘇茂相繼續當刑部尚書更讓他忌憚。

一些機敏的官員瞬間看透了皇帝的布局：你們嫌蘇茂相在刑部礙事，把他趕走？朕偏要把他請進內閣，地位更高、權力更大，專門修訂律法，將“官紳一體同刑”“一體納糧”等新政固化為祖制，讓你們永遠無法翻盤！這簡直是把他們的抗議踩在腳下，還狠狠碾了幾下。

朱由檢面無表情地掃過下方神色各異的群臣，淡淡道：“蘇茂相熟悉刑名、剛正不阿，確是合適人選。準施先生所奏，著蘇茂相入閣，參贊機務，主持律法修訂事宜，即刻履職。”

塵埃落定。蘇茂相從百官之列走出，腰桿挺得筆直，與三日前跪地請辭時的頹然判若兩人。他躬身行禮，聲音沉穩：“臣蘇茂相，謝陛下隆恩！必竭盡所能，修訂良法，不負陛下重托！”

東林黨人心中憋悶至極，卻無從反駁。皇帝與內閣首輔一致舉薦，理由充分且冠冕堂皇，若強行反對，反倒顯得自己結黨營私、阻撓國事，只會落下罵名。錢謙益張了張嘴，最終還是強忍怒氣，低下了頭。

但這口氣還沒順過來，朱由檢的第二個問題便接踵而至，直擊核心：“蘇先生既已入閣，刑部尚書一職空缺，關系天下刑名，不可一日無主。諸位愛卿，可有人選舉薦？”

來了！東林官員們精神一振——雖然蘇茂相入閣讓他們憋屈，但拿下刑部尚書這一實權位置，仍算得上重大勝利。只要掌控了刑部，便能暗中掣肘律法修訂，甚至日后找機會推翻新政相關條款。

“陛下！臣舉薦禮部侍郎錢謙益！”一名東林黨人率先出列，朗聲道，“錢大人學貫古今、名滿天下，且秉持圣道、體恤士林，定能執掌刑部，匡扶法紀！”

“臣附議！錢大人德高望重，實乃不二人選！”多名東林官員立刻附和，聲音整齊劃一，顯然是早有預謀。

錢謙益心中一動，面上卻故作謙遜，躬身道：“陛下，臣才疏學淺，恐難當刑部重任，還請陛下另擇賢能。”嘴上推辭，眼神中卻難掩期待。

“陛下不可！”不等朱由檢開口，非東林系的都察院右副都御史王志道立刻出列反駁，“刑部掌管天下刑名，非精通律法、富有司法實操經驗者不可！錢大人雖學問高深，卻從未在刑部任過職，對刑獄流程、律條運用一無所知，若讓其執掌刑部，恐致天下司法混亂！臣舉薦原南京刑部侍郎張文熙！張大人在南京刑部任職五年，-->>審結大案無數，清正廉明，經驗豐富！”