朱由檢心中那根警惕的弦始終緊繃著。東林黨人此前突如其來的集體沉默，在他看來，比以往鑼對鼓的正面彈劾更令人不安——這就像暴風雨前窒息的寧靜，誰也猜不透云層后藏著怎樣的雷霆。他深知東林黨根基深厚，絕非一次訓斥便能馴服，背后定然藏著未宣之于口的圖謀。

為防不測，朱由檢一邊令駱養性加派錦衣衛，緊盯錢謙益、周延儒等核心人物的往來行蹤，截獲他們的私信密函；一邊以八百里加急發送密旨，分別告誡孫傳庭、洪承疇、袁可立等身處要沖的督撫，讓他們近期務必謹慎行事，收斂鋒芒，尤其要清理轄區內的治安隱患，避免授人以柄。

密旨中的方略細致入微：“凡轄內土匪流寇，首惡元兇務必堅決鏟除，梟首示眾以儆效尤；其麾下被裹挾入伙、情節較輕的從犯，不必一概處死，可判處三年苦役，統一編為‘工役營’，交由地方官府統籌，派去修葺官道、興修水利、加固城防。”朱由檢特意在密旨中補充，“工役營需設專人看管，每日供給飽飯，不得苛待；苦役期滿后，發放安家銀五兩，遣返原籍務農，既懲治了犯罪，又能利用勞動力興修基建，一舉兩得。”

這份密旨既體現了鐵血剿匪的決心，又蘊含著仁政的考量，很快便在陜西、山西等地落地。孫傳庭接到密旨后，立刻調整策略，不再一味強攻流寇，而是分化瓦解，重點針對首惡；洪承疇則將晉南捕獲的百余從犯，派去修繕汾河沿岸的堤壩，既解決了勞力短缺，又消除了治安隱患。

或許是錦衣衛的嚴密監控讓東林黨有所察覺，或許是他們意識到長時間的完全沉默反而會加劇朱由檢的猜忌，沒過多久，朝堂上的東林官員便漸漸恢復了往日的風格。他們不再像之前那樣無差別瘋狂彈劾重臣，但遇到涉及官員任免、錢糧調度、禮制規范等具體事務時，又開始引經據典，侃侃而談，偶爾還會在細節問題上與新政派爭辯一番。

這日朝會，商議江南漕運沿線學官任免事宜，錢謙益率先發難：“陛下，江南乃文風鼎盛之地，學官選拔當以‘圣賢之道’為根本，舉薦品行端方、精通經義之士。臣舉薦蘇州府學訓導顧憲成之孫顧貞觀，其自幼研習儒學，品行高潔，可任松江府學教授，以正學風。”

新政派官員、戶部侍郎溫體仁立刻反駁：“錢大人所差矣！如今新政推行，學官不僅要通經義，更需懂實務。顧貞觀雖飽讀詩書，卻無地方治理經驗，松江府學教授需協助地方推廣新學、教化百姓，不如舉薦曾參與過兩熟稻推廣的生員陳子龍，其既通經義，又懂農桑實務，更貼合民生需求。”

雙方圍繞“學官選拔應以經義為先還是實務為重”爭論不休，東林黨堅持“圣學正統”，新政派強調“實務適配”，最終朱由檢折中裁定：“顧貞觀、陳子龍皆為可用之才。顧貞觀任松江府學教授，主理經義教學；陳子龍任松江府學訓導，專司實務教化，相輔相成。”

這樣的爭論在后續幾次朝會中屢見不鮮——討論地方知府任免時，東林黨推薦門生故吏，新政派舉薦實干官員；商議禮制修訂時，東林黨主張恪守祖制，新政派提議適配現狀。這種“有限度的爭論”讓朝堂恢復了往日的熱鬧，卻也讓朱由檢更加疑惑：東林黨收放自如的態度，背后定然有明確的意圖，絕非單純的“恢復常態”。

終于，十余日后，駱養性帶來了確切的探報。他身著便服，悄然進入御書房，躬身低聲稟報：“陛下，根據安插在東林黨內部的眼線多方打探，再加上截獲的三封私信，東林諸人前番沉寂、后又恢復的核心緣由，已調查清楚——他們并非在策劃顛覆朝綱的驚天陰謀。”

“哦？那他們所為何來？”朱由檢挑眉，指尖仍無意識地敲擊著御案。

“據眼線回報，東林內部近期召開過秘密聚會，錢謙益、周延儒等核心人物達成共識：此前屢屢受挫，動不了孫傳庭、洪承疇等重臣，根源在于他們在朝中關鍵實權崗位上缺乏足夠分量的人物。”駱養性取出截獲的私信副本，“您看這封周延儒寫給蘇州士紳的信，里面提到‘內閣、六部要職、督撫之位，皆為新政派所據，我等力量分散，難成合力’，他們認為之前的瘋狂攻訐，意在攪亂局勢、混水摸魚，看能否趁機將自己人推上實權崗位；后來的沉默，一方面是被陛下嚴斥所懾，另一方面是在內部協商人選、調整策略，避免因過激舉動引來更大打壓。”

駱養性補充道：“他們的目標很明確，先滲透非核心但有影響力的崗位——比如禮部、翰林院、地方知府、學官、漕運沿線的佐貳官等，逐步擴大勢力，待站穩腳跟后，再圖謀更高職位，最終在內閣、六部中占據一席之地，影響朝政決策。簡而之，核心訴求還是經典的權力斗爭——往上爬，占位置，而非真的要顛覆大明。”

聽完駱養性的匯報，朱由檢愣了片刻，隨即有種哭笑不得的感覺。他警惕了許久，以為對方在憋什么高深莫測的陰謀，結果繞來繞去，還是老一套的權位之爭。想通之后，之前東林黨的種種反常舉動便豁然開朗：瘋狂彈劾是為了制造空位、擾亂局勢；集體沉默是為了內部統一思想、篩選人選；恢復爭論則是以“正常-->>參與朝政”的方式展現存在感，為后續的人事推薦鋪墊。

“朕還以為他們轉了性，要跟朕玩什么陰謀詭計，原來還是爭權奪利那一套。”朱由檢松了口氣，緊繃的肩膀微微放松，但隨即又冷笑一聲，“不過，想靠這種手段滲透核心權力，也得看朕答不答應。”