延熹七年（公元164年）：
這年二月丙戌日，邟鄉忠侯黃瓊去世。下葬的時候，來自四面八方的六七千名士都來參加葬禮。
早些年，黃瓊在家講學，徐稚曾向他請教學問。等黃瓊做了大官，徐稚就再也沒和他來往。黃瓊死后，徐稚卻前來吊唁，他擺上祭品，痛哭一場后就走了，沒人知道他來過。名士們詢問負責喪事的人，那人說：“之前有個書生，穿著粗布衣裳，哭得特別傷心，沒說自己叫什么。”大家一聽就說：“肯定是徐孺子（徐稚）！”于是，能善道的陳留茅容騎著快馬去追，在半路上攔住了徐稚。茅容買了酒肉請徐稚吃飯，席間問起國家大事，徐稚不答；但一聊到種地干活，他就滔滔不絕。
事后有人議論：“孔子說‘該說的話不說，就會錯過人才’，徐孺子是不是錯過了和茅容深談的機會？”太原的郭泰卻解釋：“不對！徐孺子為人高潔，寧可挨餓受凍，也不攀附權貴。他肯和茅容一起喝酒吃肉，說明認可茅容的人品。至于不談國事，恰恰是他聰明的地方——這種智慧，我們學得來；但這種堅守原則的‘愚’，一般人可學不來！”
郭泰學問淵博，特別擅長辯論。他剛到洛陽時，沒人認識他。陳留的符融見了他，立刻驚為天人，把他推薦給河南尹李膺。李膺和郭泰一見面，感嘆道：“我見過的人才多了，但像郭林宗（郭泰字林宗）這樣聰慧通透、學識高雅的，當今天下少見！”兩人成了好友，郭泰也因此名震京城。
后來郭泰回鄉，眾多士大夫送他到河邊，送行的車有幾千輛。李膺卻只和郭泰同坐一條船渡河，岸上的人遠遠望著，都覺得他倆像神仙一樣。
郭泰看人眼光極準，喜歡鼓勵年輕人求學上進。他游歷各地時，遇到不少奇才：
茅容：四十多歲還在耕地。一次下雨，大家都隨意地坐在樹下躲雨，只有茅容端正坐著。郭泰覺得他不一般，借宿他家。第二天，茅容殺雞做飯，郭泰以為是招待自己，結果他把雞肉一半留給母親，一半收起來，只和郭泰吃青菜。郭泰大為贊嘆：“你比我還賢德！我招待客人都會用好菜，你卻先顧母親，值得深交！”在郭泰勸說下，茅容求學上進，終成一代名士。
孟敏：客居太原時，挑著的瓦罐掉在地上，他看都不看就走。郭泰問他原因，他說：“瓦罐都碎了，看它有什么用？”郭泰覺得他果斷有見識，勸他求學，后來孟敏也聲名遠揚。
申屠蟠：家境貧寒，靠給人做漆工謀生；庾乘：年輕時在縣衙當小差。郭泰發現他們的才華，悉心指導，兩人都成了名士。還有很多出身低微的人，如屠夫、士兵，也因郭泰的推薦而嶄露頭角。
陳國少年魏昭對郭泰說：“教知識的老師好找，但教做人的老師難遇。我想留在您身邊，哪怕做打掃的活兒也行！”郭泰答應了。有一次郭泰生病，讓魏昭煮粥，魏昭煮好端來，郭泰卻發脾氣：“給長輩煮粥這么不用心，這怎么吃！”把碗摔在地上。魏昭默默重新煮了一碗，又被郭泰呵斥。反復三次，魏昭始終態度恭敬。郭泰這才說：“我以前只看到你的表面，現在終于知道你的真心了！”從此把他視為至交。
陳留的左原曾是郡學學生，因犯錯被開除。郭泰在路上遇到他，擺上酒菜安慰：“以前顏涿聚是大盜，段干木是商人，但后來一個成了齊國忠臣，一個成了魏國賢士；就連蘧瑗、顏回都會犯錯，何況其他人？別怨恨，多反省自己！”左原聽了就走了。后來左原懷恨在心，糾結一群人想報復同學，正巧郭泰在學校，左原想起郭泰的勸告，羞愧之下放棄了計劃。事后真相傳開，大家都佩服郭泰。
有人問范滂：“郭林宗這人怎么樣？”范滂說：“他隱居時不違背孝道，為人正直又不脫離世俗，天子不能讓他稱臣，諸侯不能和他攀附為友，其他的我就不知道了。”郭泰曾被推舉為“有道之士”，卻拒絕做官。同郡的宋沖認為自漢朝建立以來，沒人能比得上他，勸他出仕。郭泰說：“我夜觀天象，日察世事，大勢已去，我只想悠閑度日罷了。”即便如此，他仍在京城講學，教導年輕人。徐稚寫信勸他：“大樹要倒，一根繩子拉不住，你何必四處奔波？”郭泰醒悟：“這話我一定牢記，當作人生準則！”
濟陰的黃允才華出眾，郭泰提醒他：“你天賦極高，本可成大器，但到了四十歲這個關口，更要堅守原則，不然會前功盡棄！”后來司徒袁隗想把侄女嫁給他，見了黃允感嘆：“能有這樣的女婿就知足了！”黃允一聽，立刻休了原配妻子。妻子請求辦一場家族聚會告別，當著眾人的面，一件件揭露黃允十五件見不得人的事，然后離去。黃允從此聲名狼藉。
還有漢中的晉文經和黃允一樣，仗著有點才智，四處宣揚自己，拒絕朝廷征召。他倆謊稱在京城養病，不見賓客。公卿大夫派門生早晚去問候，郎吏們擠在門口都見不到人；三公選拔人才，還要向他們請教意見。符融對李膺說：“這兩人沒什么真本事，卻故作高深，讓公卿求見、官員守門，恐怕會壞了風氣，您得查查！”李膺派人調查，兩人的名聲很快垮臺，門客紛紛離去，不久后因犯錯被徹底廢黜。
陳留的仇香為人忠厚老實，在家鄉默默無聞。四十歲時，他做了蒲亭長。有位母親狀告兒子陳元不孝，仇香卻說：“我去過陳元家，屋子整潔，按時耕種，他不像壞人，只是缺少教導。您守寡養大孩子，怎么能一時生氣，否定多年的辛苦？”他又親自到陳元家，講倫理孝道，分析利害，陳元深受感動，成了孝子。考城令王奐任命仇香為主簿，問他：“你在蒲亭不懲罰陳元，卻感化了他，是不是不夠嚴厲？”仇香說：“我覺得感化人比嚴懲更好。”王奐贊賞道：“小地方留不住鳳凰，你該去更大的平臺。”于是資助仇香去太學。郭泰和符融慕名拜訪，留宿一晚。第二天，郭泰起床后竟向仇香下拜：“您是我的老師，不只是朋友！”仇香學成回鄉，即便在家休息，也穿戴整齊，妻子兒女對他恭敬如嚴父；家人犯錯，他先自責，家人認錯后，他才原諒，從不喜怒形于色。后來他拒絕了朝廷征召，在家中離世。
這年三月癸亥日，鄠縣落下隕石；五月己丑日，京城下了冰雹。
荊州刺史度尚招募蠻夷士兵，攻打艾縣城，大敗敵軍，幾萬人投降。但桂陽的老賊卜陽、潘鴻逃進深山。度尚窮追幾百里，搗毀他們三處據點，繳獲大量珍寶。可敵軍殘余勢力仍很強，度尚想繼續進攻，卻發現士兵們搶了財寶后，都不愿再拼命。
度尚心生一計，他宣布：“卜陽、潘鴻做賊十年，擅長打仗，我們兵少，得等各郡援軍到了再進攻。”還下令讓士兵隨意打獵放松。等大家都出去后，他偷偷派人燒毀軍營，所有珍寶化為灰燼。打獵回來的士兵見了，個個痛哭流涕。度尚假意安慰、自責，又說：“卜陽他們的財寶多到幾代人都花不完，只要大家齊心協力，這點損失算什么！”士兵們被激起斗志。度尚讓大家喂飽馬、早早吃飯，第二天一早突襲敵營。卜陽等人以為藏在深山安全，毫無防備，被度尚一舉擊潰。
度尚出兵三年，終于平定所有賊寇，被封為右鄉侯。
十月壬寅日，漢桓帝南下巡游。庚申日，抵達先祖故里章陵；戊辰日，前往云夢澤，親臨漢水之畔，返程途中又駕臨新野。此次出行，公卿大臣、皇親國戚跟隨的車馬數以萬計，一路上搜刮民脂民膏、征調勞役，百姓苦不堪。
護駕從事、桂陽人胡騰見狀，大膽進：“天子所到之處即為京師。我請求將荊州刺史的職權比照司隸校尉，我本人則如同都官從事（賦予監察權）。”桓帝采納了這一建議。此后，沿途秩序肅然，再無人敢隨意騷擾郡縣。
桓帝行至南陽時，身邊近臣勾結地方謀取私利，桓帝還多次下詔，隨意任命官員為郎官。太尉楊秉上書勸諫：“太微星旁的星群，對應著郎官之位。郎官入宮要護衛皇室，出宮需治理百姓，陛下應割舍私情，堵住走后門的路子。”桓帝這才停止隨意封官。
與此同時，護羌校尉段颎出擊當煎羌，大獲全勝。十二月辛丑日，桓帝結束巡游，返回皇宮。當月，中常侍汝陽侯唐衡、武原侯徐璜相繼去世。
侍中寇榮，是東漢開國功臣寇恂的曾孫。他性格清高，不輕易與人結交，因此遭到權貴嫉恨。寇榮堂兄的兒子娶了皇帝妹妹益陽長公主，桓帝又納了寇榮堂兄的孫女為妃。這不僅沒讓寇榮得到優待，反而招致更多忌恨。一群人聯手羅織罪名，將寇榮及其宗族免官，遣返回原籍。地方官吏揣摩上意，對寇榮的迫害愈發嚴酷。
寇榮擔心性命不保，決定前往京城申辯。還沒到，刺史張敬就彈劾他“擅自離開邊境”，朝廷隨即下令逮捕。寇榮四處逃亡數年，即便遇到大赦，仍無法擺脫罪名。走投無路之下，他在流亡中上書：“陛下是百姓的父母，人人都蒙受皇恩，唯獨我們兄弟無辜遭奸臣陷害。那些小人如同嗡嗡亂叫的蒼蠅，聯手構陷我們，讓陛下一時發怒，不再念及仁慈。地方官吏像對待仇敵般追捕我，甚至要開棺鞭尸。我不敢直面天威，只能躲進山林，盼著陛下能明察真相。可陛下的怒火從未平息，追捕令遍布天下，比霜雪還冷酷。我如今求生不得，求死不能，天地雖大，卻無容身之處！如果我真犯了滔天大罪，陛下就該公開我的罪狀；若我無罪，為何不給我申冤的機會？我愿以死謝罪，只求陛下饒我兄弟一命！”然而，桓帝看完奏章后更加惱怒，最終處死寇榮，顯赫一時的寇氏家族就此衰敗。
延熹八年，公元一六五年
正月，桓帝派中常侍左悺前往苦縣祭祀老子。
勃海王劉悝向來行事乖張，僭越禮制、違法亂紀。北軍中候、陳留史弼秘密上奏：“帝王對待親戚，即便寵愛也要立威，即便尊貴也要設限，如此才能家和萬事興。但勃海王劉悝在外結交無賴，在內沉迷酒色，身邊全是被家族拋棄、被朝廷罷黜的人，恐怕會像西漢羊勝慫恿梁孝王、伍被鼓動淮南王那樣，圖謀不軌。地方官員不敢彈劾，王府屬官無法規勸，陛下若因兄弟之情放任不管，只怕后患無窮。懇請公開我的奏章，讓百官評議，依法處置。等定罪后，陛下再下詔赦免，既能彰顯國法威嚴，又不失兄弟情義。否則，必有大禍！”桓帝并未聽從。果然，劉悝謀反，朝廷本要將他廢為庶人，最終下詔貶為癭陶王，只保留一個縣的封地。
丙申日，發生日食。桓帝下詔，命公卿、校尉舉薦賢良方正之士。當月，千秋萬歲殿失火。
中常侍侯覽的弟弟侯參任益州刺史，貪婪殘暴，貪贓枉法所得數以億計。太尉楊秉上奏，請求用囚車將侯參押解回京。侯參自知難逃一死，在途中zisha。搜查他的行李車，竟有三百多輛裝滿金銀錦帛。楊秉趁機彈劾侯覽：“按舊例，宦官不過是在宮中打雜、守夜的人，如今卻權勢滔天，任人唯親，打壓異己，富貴程度堪比皇室。侯參犯下重罪，畏罪zisha，侯覽必定心中有鬼，陛下不應再親近他。當年齊懿公羞辱邴歜之父、奪走閻職之妻，還讓兩人為自己駕車，最終死于二人之手。侯覽這樣的人，絕不能寬恕，請罷他的官，遣返原籍！”
奏章呈上后，尚書召來楊秉的下屬質問：“朝廷設官分職，各有職責。三公管理外朝，御史監察內廷。如今越過職權彈劾近臣，哪部經典、哪條漢制有這樣的規定？請詳細說明！”楊秉的下屬引用《春秋傳》回應：“鏟除君主身邊的奸惡，應竭盡全力。漢文帝時，鄧通對大臣無禮，申屠嘉直接將他召來斥責，漢文帝也只能求情。漢朝慣例，三公職責就是總攬全局。”尚書無以對，桓帝無奈之下，免去侯覽官職。
司隸校尉韓演趁機彈劾左悺的罪行，以及左悺哥哥太仆南鄉侯左稱勾結州郡、聚斂錢財、縱容門客欺壓百姓。左悺、左稱被迫zisha。韓演又彈劾中常侍具瑗的哥哥、沛相具恭貪贓枉法，將其下獄。具瑗到監獄請罪，上交東武侯印綬，被降為都鄉侯。單超等襲封的侯爵，也都降為鄉侯，他們子弟受封的爵位、封地全部剝奪。劉普等宦官被貶為關內侯，尹勛等人也被削爵。
桓帝后宮妃嬪眾多，宮女多達五六千人，加上侍從、仆役，總數超過萬人。鄧皇后仗著地位尊貴，驕橫善妒，與桓帝寵愛的郭貴人互相詆毀。癸亥日，桓帝廢黜鄧皇后，將她幽禁在暴室（宮中監獄），鄧皇后最終憂憤而死。河南尹鄧萬世、虎賁中郎將鄧會也牽連入獄，被處死。
護羌校尉段颎出擊罕姐羌，再次取勝。三月辛巳日，桓帝大赦天下。
宛陵豪族羊元群從北海郡太守任上離職時，貪腐行為人盡皆知。他甚至連郡府廁所中精巧的物件都裝車運回家。河南尹李膺上表彈劾，羊元群卻賄賂宦官反咬一口，李膺竟因此獲罪。單超的弟弟單遷任山陽太守，因罪入獄，廷尉馮緄審理時，單遷死于獄中。宦官們抱團誣陷馮緄。中常侍蘇康、管霸霸占天下良田美宅，州郡官員不敢過問，大司農劉佑卻下令依法沒收。桓帝大怒，將李膺、馮緄、劉佑三人一同罰去左校署服苦役。