桓溫希望簡文帝臨終時把皇位禪讓給自己，不然也該讓自己攝政。結果沒達到期望，非常憤怒怨恨，寫信給弟弟桓沖說：“遺詔讓我依照武侯、王公的舊例罷了。”桓溫懷疑是王坦之、謝安干的，心里記恨他們。朝廷下詔讓謝安征召桓溫入朝輔政，桓溫又推辭了。
八月，秦國丞相王猛到長安，又被加授都督中外諸軍事。王猛推辭說：“丞相的重任，太子太傅的尊貴，尚書令事務繁多，司隸校尉責任重大，還要總管軍事，傳達皇帝命令，文武兩方面的事務都要承擔，大小事情都要管，即使是伊尹、呂尚、蕭何、鄧禹那樣的賢才，尚且不能兼任，何況我王猛這樣沒才能的人呢！”上奏三四次，秦王苻堅都不同意，說：“我正要統一四海，除了你誰能托付呢？你不能推辭宰相之位，就像我不能推辭天下一樣。”
王猛擔任丞相，苻堅在上面輕松治理，百官在下面各負其責，軍隊和國家內外的事務，沒有不由王猛處理的。王猛剛強正直、清廉嚴肅，好壞分明，罷免不稱職的官員，提拔被埋沒的人才，鼓勵農耕養蠶，訓練軍隊，任用官員一定符合才能，執行刑罰一定符合罪行。因此國家富足、軍隊強大，作戰沒有不勝的，秦國治理得非常好。苻堅告誡太子苻宏和長樂公苻丕等人說：“你們侍奉王公，要像侍奉我一樣。”
陽平公苻融在冀州，精心選拔屬官，任命尚書郎房默、河間相申紹為治中別駕，清河人崔宏為州從事，掌管記室。苻融年輕，處理政務喜歡新奇，注重苛刻挑剔；申紹多次規勸糾正他，引導他用寬厚溫和的方式治理，苻融雖然敬重申紹，卻沒能完全聽從。后來申紹調出擔任濟北太守，苻融多次因為過失被上報，多次受到譴責，才后悔沒聽申紹的話。
苻融曾經因為擅自修建學校被有關部門彈劾，派主簿李纂到長安去辯解；李纂又擔心又害怕，在路上死了。苻融問申紹：“誰可以當使者？”申紹說：“燕國的尚書郎高泰，清廉善辯，有膽量智慧，可以派他去。”之前丞相王猛和苻融多次征召高泰，高泰都沒接受；到這時，苻融對高泰說：“君子要解救別人的危急，你不能再推辭了！”高泰才接受命令。到了長安，丞相王猛見了他，笑著說：“高子伯到現在才來，為什么這么遲呢！”高泰說：“罪人來接受懲罰，還問什么早晚！”王猛說：“這話怎么說？”高泰說：“從前魯僖公因為修建泮宮被歌頌，劉宣王因為修建稷下學宮留下美名。現在陽平公修建學校，追尋劉宣王、魯僖公的腳步，沒聽說有詔令表揚，反而麻煩有關部門彈劾。明公輔佐圣朝，這樣獎懲，下面的官吏怎么能逃避罪責呢！”王猛說：“這是我的過錯。”事情于是得以解決。王猛因而感嘆說：“高子伯哪里是陽平公能駕馭的官吏呢！”把他推薦給秦王苻堅。苻堅召見高泰，很喜歡他，問他治理國家的根本，高泰回答：“治理的根本在于得到人才，得到人才在于慎重推薦，慎重推薦在于考核真實情況，沒有當官的人合適而國家治理不好的。”苻堅說：“這話可以說是辭簡練而道理豐富啊。”任命他為尚書郎。高泰堅決請求回冀州，苻堅同意了。
九月甲寅日，（朝廷）追尊已故會稽王妃王氏為順皇后，尊皇帝的母親李氏為淑妃。
冬天十月丁卯日，將簡文帝安葬在高平陵。
彭城有個裝神弄鬼的人叫盧悚，自稱大道祭酒，追隨他的有八百多家。十一月，他派弟子許龍去吳縣，清晨，到海西公門口，聲稱有太后的秘密詔書，要迎接海西公復興帝位；海西公起初想聽從，采納了保姆的勸諫后放棄了。許龍說：“大事眼看就要成功，怎能聽婦孺之呢！”海西公說：“我在這里獲罪，有幸得到寬恕，怎敢輕舉妄動！況且太后有詔，就該有官員們來，為何只派你一個人？你一定是要作亂！”于是呵斥左右的人把許龍綁起來，許龍害怕地逃走了。甲午日，盧悚率領三百人，清晨攻打廣莫門，謊稱海西公回來了，從云龍門沖入宮殿庭院，搶奪武器庫的兵器，門下的官吏士兵驚慌失措不知該怎么辦。游擊將軍毛安之聽說有難，率領部眾直接沖進云龍門，親手奮力反擊；左衛將軍殷康、中領軍桓秘進入止車門，和毛安之合力討伐，殺了盧悚，連同他的黨羽一共死了幾百人。海西公非常擔心遭遇意外災禍，一心喝酒，沉迷聲色，有了兒子也不養育，當時的人都同情他。朝廷因為他安于屈辱的處境，所以不再防備他。
秦國都督北蕃諸軍事、鎮北大將軍、開府儀同三司、朔方桓侯梁平老去世。梁平老在鎮所十多年，鮮卑、匈奴人既怕他又敬重他。
三吳地區大旱，發生饑荒，很多人餓死。
烈宗孝武皇帝上之上
寧康元年（癸酉年，公元373年）
春天正月己丑日初一，大赦天下，改年號為寧康。
二月，大司馬桓溫來朝見。辛巳日，詔令吏部尚書謝安、侍中王坦之到新亭迎接。這時，京城人心惶惶，有人說桓溫要殺王坦之、謝安，進而篡奪晉朝江山。王坦之十分害怕，謝安神色不變，說：“晉朝的存亡，就看這次行動了。”桓溫到了之后，百官在道路兩旁下拜。桓溫大張旗鼓地陳列衛兵，邀請接見朝廷官員，有地位名望的人都嚇得變了臉色，王坦之嚇得汗水浸濕了衣服，連手板都拿倒了。謝安從容地入座，坐定后，對桓溫說：“我聽說諸侯有道義，守衛在四鄰，明公何必在墻壁后面安排人呢！”桓溫笑著說：“實在是不得不這樣啊。”于是命令左右的人撤掉衛兵，和謝安談笑了很長時間。郗超常常是桓溫的主要謀士，謝安和王坦之見桓溫時，桓溫讓郗超躺在帳子里聽他們說話。風吹動帳子打開了，謝安笑著說：“郗生可以說是入幕之賓了。”當時天子年幼，外面有強大的大臣，謝安和王坦之竭盡忠誠輔佐護衛，最終安定了晉朝。
桓溫審理盧悚闖入宮廷的事，拘捕了尚書陸始交給廷尉，罷免了桓秘的官職，受牽連的人很多；升任毛安之為右衛將軍，桓秘因此怨恨桓溫。三月，桓溫生病，在健康停留了十四天，甲午日，返回姑孰。
夏天，代王拓跋什翼犍派燕鳳到秦國進貢。
秋天七月己亥日，南郡宣武公桓溫去世。起初，桓溫病重，暗示朝廷給他加九錫，多次派人催促。謝安、王坦之故意拖延這件事，讓袁宏起草文書。袁宏把草稿給王彪之看，王彪之贊嘆文采優美，接著說：“你固然有大才，怎能把這個給人看呢！”謝安見到草稿，就修改它，因此過了十多天也沒定稿。袁宏私下向王彪之請教，王彪之說：“聽說他的病情一天天加重，估計也支撐不了多久了，自然可以再稍微拖延些時間。”袁宏聽從了他的建議。桓溫的弟弟江州刺史桓沖，問桓溫謝安、王坦之應該擔任什么職務，桓溫說：“他們不是你能安排的。”他的意思是，自己活著，他們一定不敢有不同意見，自己死了就不是桓沖能控制的了；如果加害他們，對桓沖沒好處，還會失去當時的聲望。桓溫因為世子桓熙才能平庸，讓桓沖統領他的部眾。于是桓秘和桓熙的弟弟桓濟謀劃一起殺掉桓沖，桓沖暗中得知了這件事，不敢進入府中。不久，桓溫去世，桓沖先派身強力壯的士兵拘捕了桓熙、桓濟，然后才去辦理喪事。桓秘于是被棄用，桓熙、桓濟都被遷到長沙。詔令按照漢代霍光和安平獻王的舊例安葬桓溫。桓沖聲稱桓溫有遺命，讓小兒子桓玄作為繼承人，當時桓玄才五歲，承襲封爵為南郡公。
庚戌日，加授右將軍、荊州刺史桓豁為征西將軍，都督荊、揚、雍、交、廣五州諸軍事。任命江州刺史桓沖為中軍將軍、都督揚、豫、江三州諸軍事、揚、豫二州刺史，鎮守姑孰；竟陵太守桓石秀為寧遠將軍、江州刺史，鎮守尋陽。桓石秀是桓豁的兒子。桓沖取代桓溫擔任職務后，竭盡忠誠于王室，有人勸桓沖鏟除當時有名望的人，獨攬大權，桓沖沒有聽從。起初，桓溫在鎮所時，犯死罪的人都由他自行決定誅殺而不請示朝廷。桓沖認為生殺這樣的大事，應該歸屬朝廷，凡是死刑都先上報，等朝廷批復后再執行。
謝安因為天子年幼，剛失去輔政大臣，想請崇德太后臨朝聽政。王彪之說：“前代君主年幼還在襁褓中，母子一體，所以可以臨朝聽政；太后也不能決斷事務，還需要咨詢大臣。現在皇上已經十歲，快到加冠結婚的年齡了，反而讓堂嫂臨朝聽政，讓人覺得君主年幼軟弱，這難道是用來光大彰顯圣德的做法嗎！各位如果一定要這么做，不是我能制止的，只是可惜這關乎國家大體啊。”謝安不想把大權交給桓沖，所以讓太后臨朝聽政，自己能夠專門負責對政事提出建議和裁決，于是沒有聽從王彪之的話。八月壬子日，太后再次臨朝攝政。
梁州刺史楊亮派他的兒子楊廣襲擊仇池，和秦國梁州刺史楊安交戰，楊廣的軍隊戰敗，沮水各個戍守的據點都棄城潰逃。楊亮害怕了，退守磬險。九月，楊安進軍攻打漢川。
丙申日，任命王彪之為尚書令，謝安為仆射，兼任吏部，共同掌管朝政。謝安常常感嘆說：“朝廷大事，大家不能決斷的，去咨詢王公，沒有不馬上決斷的。”
任命吳國內史刁彝為徐、兗二州刺史，鎮守廣陵。
冬天，秦王苻堅派益州刺史王統、秘書監朱肜率領二萬士兵從漢川出發，前禁將軍毛當、鷹揚將軍徐成率領三萬士兵從劍門出發，入侵梁州、益州；梁州刺史楊亮率領一萬多巴獠人抵抗，在青谷交戰。楊亮的軍隊戰敗，逃到西城固守。朱肜于是攻下漢中。徐成攻打劍門，攻克了它。楊安進軍攻打梓潼，梓潼太守周飏固守涪城，派幾千步兵騎兵護送母親、妻子從漢水趕往江陵，朱肜半路攔截俘獲了她們，周飏于是向楊安投降。十一月，楊安攻克梓潼。荊州刺史桓豁派江夏相竺瑤救援梁州、益州；竺瑤聽說廣漢太守趙長戰死，就帶兵撤退了。益州刺史周仲孫率兵在綿竹抵抗朱肜，聽說毛當將要到成都，周仲孫率領五千騎兵逃到南中。秦國于是奪取了梁、益二州，邛、莋、夜郎都歸附了秦國。秦王苻堅任命楊安為益州牧，鎮守成都；毛當為梁州刺史，鎮守漢中；姚萇為寧州刺史，駐守墊江；王統為南秦州刺史，鎮守仇池。
秦王苻堅想任命周飏為尚書郎。周飏說：“我蒙受晉朝深厚的恩德，只是老母親被俘，才在這里失節，母子能得以保全，是秦國的恩惠。即使有公侯那樣的尊貴地位，我也不覺得光榮，何況是郎官呢！”于是不做官。每次見到苻堅，有時伸開兩腿像簸箕一樣坐著，喊苻堅為氐賊。曾經正逢元旦朝會，儀仗侍衛非常盛大，苻堅問他說：“晉朝的元旦朝會，和這個相比怎么樣？”周飏揮起袖子厲聲說：“犬羊聚集在一起，怎敢和天朝相比！”秦國人因為周飏不恭敬，多次請求殺了他，苻堅卻更加優待他。
周仲孫因失守領土被免官。桓沖任命冠軍將軍毛虎生為益州刺史，兼任建平太守，讓毛虎生的兒子毛球擔任梓潼太守。毛虎生和毛球去討伐秦國，到了巴西，因為糧草缺乏，退守巴東。
朝廷任命侍中王坦之為中書令，兼任丹楊尹。
這一年，鮮卑人勃寒侵犯掠奪隴右地區，秦王苻堅派乞伏司繁去討伐。勃寒請求投降，于是苻堅讓乞伏司繁鎮守勇士川。
有彗星出現在尾宿和箕宿之間，長十多丈，經過太微星座，掃過東井星座；從四月開始出現，到秋冬時節都沒消失。秦國太史令張孟對秦王苻堅說：“尾宿、箕宿對應著燕國的分野；東井星座對應著秦國的分野。現在彗星從尾宿、箕宿升起，又掃過東井星座，十年之后，燕國將會滅掉秦國；二十年之后，代國將會滅掉燕國。慕容暐父子兄弟，是我們的仇敵，卻在朝廷里擔任要職，顯貴興盛無人能比，我私下里為此擔憂，應該除掉他們當中那些杰出的人物，來消除天象的變異。”苻堅沒有聽從。
陽平公苻融上奏疏說：“東胡人占據六州之地，面南稱帝，陛下多年勞師動眾，才平定了他們，他們本來就不是因為仰慕道義才來歸附的。現在陛下親近并寵幸他們，讓他們父子兄弟密密麻麻地布滿朝廷，執掌權力、擔任職務，權勢超過了有功的舊臣。我愚昧地認為，狼虎之心，終究不能豢養，天象已經發生了這樣的變異，希望陛下稍加留意。”苻堅回復說：“我正要把天下統一為一家，把夷狄當作自己的孩子一樣看待。你應該打消顧慮，不要心懷偏見。只有修養德行才能消除災禍，如果能向內反省自己，又何必害怕外來的禍患呢！”
寧康二年（甲戌年，公元374年）
春天正月癸未日初一，大赦天下。
己酉日，刁彝去世。二月癸丑日，任命王坦之為都督徐、兗、青三州諸軍事、徐、兗二州刺史，鎮守廣陵。詔令謝安總管中書省事務。謝安喜歡音樂，即便是服喪期間（關系較近的親屬去世），也不停止演奏絲竹樂器，士大夫們都效仿他，于是形成了風氣。王坦之多次寫信苦苦勸諫他說：“天下的瑰寶，應當為天下人珍惜它。”謝安沒能聽從。
三月，秦國太尉建寧列公李威去世。
夏天五月，蜀人張育、楊光起兵攻打秦國，擁有兵眾二萬人，派使者來東晉請求援兵。秦王苻堅派鎮軍將軍鄧羌率領五萬士兵去討伐他們。益州刺史竺瑤、威遠將軍桓石虔率領三萬兵眾攻打墊江，姚萇的軍隊戰敗，退守五城。竺瑤、桓石虔駐守巴東。張育自稱蜀王，和巴獠族首領張重、尹萬等五萬多人進軍包圍成都。六月，張育改年號為黑龍。秋天七月，張育和張重等人爭奪權力，起兵互相攻打，秦國的楊安、鄧羌襲擊張育，打敗了他，張育和楊光退守綿竹。八月，鄧羌在涪水以西打敗了晉軍。九月，楊安在成都以南打敗了張重、尹萬，張重戰死，秦軍斬殺了二萬三千人。鄧羌在綿竹攻打張育、楊光，把他們都殺了。益州又重新被秦國占領。
冬天十二月，有人闖入秦國的明光殿大聲呼喊：“甲申、乙酉年，魚羊（暗指“鮮卑”）會吃人，可悲啊，一個也剩不下！”秦王苻堅命令把這個人抓起來，卻沒抓到。秘書監朱肜、秘書侍郎略陽人趙整堅決請求誅殺所有鮮卑人，苻堅沒有聽從。趙整是個宦官，見聞廣博、記憶力強，擅長寫文章，喜歡直進諫，上書和當面勸諫的事，前后有五十多件。慕容垂的夫人受到苻堅的寵幸，苻堅和她一起乘坐車子在后庭游玩，趙整唱道：“沒見麻雀飛進燕子窩，只看見浮云遮住了太陽。”苻堅臉色一變，向他道歉，命令夫人下車。
這一年，代王拓跋什翼犍攻打劉衛辰，劉衛辰向南逃走。
寧康三年（乙亥年，公元375年）
春天正月辛亥日，大赦天下。
夏天五月丙午日，藍田獻侯王坦之去世；臨終前給謝安、桓沖寫信，只擔憂國家大事，沒說私人的事。
桓沖因為謝安一向有很高的聲望，想把揚州刺史的職位讓給他，自己請求到外地任職。桓氏家族的人都認為這不是好主意，無不扼腕痛惜地勸諫他，郗超也極力阻止他，桓沖都沒聽從，平靜地對待這件事。甲寅日，朝廷下詔任命桓沖為都督徐、豫、兗、青、揚五州諸軍事、徐州刺史，鎮守京口；讓謝安兼任揚州刺史，同時加授侍中。
六月，秦國清河武侯王猛生病臥床，秦王苻堅親自為他向南北郊、宗廟、社稷神祈禱，還分別派侍臣去遍告黃河、五岳諸神。王猛的病情稍有好轉，苻堅就為此赦免了死刑以下的罪犯。王猛上奏疏說：“沒想到陛下因為我的性命而損害天地的德行，自從開天辟地以來，從未有過這樣的事。我聽說報答恩德沒有比盡情進更好的了，我謹以這垂危的生命，私下里獻上最后的忠誠。陛下的威望和功業震動八方，教化的光芒普照天下，九州百郡，您已經占據了十分之七，平定燕國、攻取蜀國，就像拾草芥一樣容易。善于開創的人不一定善于完成，善于開始的人不一定善于結束，所以古代的圣明君主，知道功業的不易，總是戰戰兢兢，如同面臨深谷。希望陛下能追隨前代的圣君，那就是天下的幸運了！”苻堅看了奏疏悲痛不已。秋天七月，苻堅親自到王猛的府第探望病情，向他詢問后事。王猛說：“晉朝雖然偏安江南，但它繼承了正統，上下安定和睦，我死后，希望陛下不要圖謀晉朝。鮮卑、西羌，是我們的仇敵，終究會成為禍患，應該逐漸除掉他們，以利于國家。”說完就去世了。苻堅到入殮時，三次前去哭吊，對太子苻宏說：“上天是不想讓我平定天下嗎！為什么這么快就奪走我的景略（王猛字景略）啊！”按照漢代霍光的舊例安葬了王猛。
八月癸巳日，立王氏為皇后，大赦天下。皇后是王蒙的孫女。任命皇后的父親晉陵太守王蘊為光祿大夫，兼任五兵尚書，封為建昌縣侯，王蘊堅決推辭不接受。
九月，皇帝講解《孝經》，開始閱覽典籍，邀請儒士。謝安推薦東莞人徐邈補任中書舍人，皇帝每次咨詢他，他都能多方面給予幫助。皇帝有時舉行宴會，酣飲作樂之后，喜歡親手寫詔書、詩章賜給侍臣，有時文詞草率，辭粗俗；徐邈總是及時把這些收起來帶回省中修改，都使它們變得得體，經過皇帝重新審閱后，再發布出去，當時的人因此稱贊徐邈。
冬天十月癸酉日初一，發生日食。
秦王苻堅下詔說：“剛剛失去了賢能的輔佐，百官中有的可能不稱我的心意，可以在未央宮以南設置聽訟觀，我每五天去一次，以便了解百姓的疾苦。現在天下雖然還沒有完全平定，但暫且可以停止軍事，修明文治，以符合武侯（王猛）的遺愿。要尊崇儒家教化，禁止老子、莊子的學說和圖讖之學，違犯的人處死示眾。”精心選拔學生，太子和公侯百官的子弟都入學接受教育；朝廷內外的四禁、二衛、四軍的將士，都命令他們學習。每二十人配備一名經生，教他們讀書斷句，后宮設置典學，用來教導宮女，挑選宦官和女奴中聰明的人到博士那里學習經書。尚書郎王佩閱讀讖書，苻堅殺了他，學習讖書的人于是就絕跡了。
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