起初，左臺大夫、同鳳閣鸞臺三品魏元忠擔任洛州長史時，洛陽令張昌儀依仗各位兄長的權勢，每次到洛州府衙辦公，都直接登上長史的廳堂；魏元忠到任后，呵斥他退下。張易之的家奴在街市上橫行霸道，魏元忠將其用杖打死。等到魏元忠擔任宰相，太后召見張易之的弟弟岐州刺史張昌期，想要任命他為雍州長史，在朝堂上詢問宰相們：“誰能勝任雍州長史一職？”魏元忠回答：“如今的朝臣中，沒有人能替代薛季昶。”太后說：“薛季昶長期擔任京府長官，我想另外授予他一個官職；張昌期怎么樣？”各位宰相都回答：“陛下得到合適的人選了。”只有魏元忠說：“張昌期不能勝任！”太后詢問原因，魏元忠說：“張昌期年紀輕輕，不熟悉官吏事務，之前在岐州任職時，戶口幾乎逃亡殆盡。雍州是京城，事務繁雜，不如薛季昶精明強干、熟悉事務。”太后沉默不語，此事就此擱置。魏元忠還曾當面上奏：“我自從先帝時期以來，承蒙陛下恩寵，如今擔任宰相，卻不能盡忠死節，讓小人在陛下身邊，這是我的罪過啊！”太后不高興，因此張易之兄弟深深怨恨魏元忠。
司禮丞高戩，是太平公主所喜愛的人。恰逢太后生病，張昌宗擔心太后一旦去世，自己會被魏元忠誅殺，于是誣陷魏元忠與高戩私下議論說“太后老了，不如挾持太子以長久保持富貴。”太后大怒，將魏元忠、高戩關進監獄，準備讓他們與張昌宗在朝堂上對質。張昌宗秘密引誘鳳閣舍人張說，用高官厚祿賄賂他，讓他作證指控魏元忠，張說答應了。第二天，太后召見太子、相王及各位宰相，讓魏元忠與張昌宗相互對質，雙方反復爭辯，無法決斷。張昌宗說：“張說聽到了魏元忠的話，請召見他詢問。”
太后召見張說。張說即將入宮時，鳳閣舍人南和人宋瓃對他說：“名聲和道義最為重要，鬼神難以欺騙，不能依附奸邪陷害忠正來謀求茍且免罪。如果因此獲罪流放，那也是一種榮耀。如果事情出現意外，我會叩擊宮門極力爭辯，與你同死。努力去做吧，萬代人敬仰的目光，都集中在這次行動上！”殿中侍御史濟源人張廷珪說：“早上得知真理，晚上死也值得！”左史劉知幾說：“不要玷污史書，成為子孫后代的拖累！”
張說入宮后，太后詢問他，他沒有回答。魏元忠害怕，對張說說：“張說想要與張昌宗一起羅織罪名陷害我魏元忠嗎！”張說呵斥他說：“你身為宰相，怎么能像街頭巷尾的小人一樣說話！”張昌宗在旁邊逼迫催促張說，讓他快點說。張說說：“陛下請看，在陛下面前，他還這樣逼迫我，更何況在外面呢！我如今在大庭廣眾之下，不敢不據實回答。我確實沒有聽到魏元忠說過這樣的話，只是張昌宗逼迫我誣陷他罷了！”張易之、張昌宗急忙大喊：“張說與魏元忠一起謀反！”太后詢問情況。他們回答：“張說曾經稱魏元忠為伊尹、周公；伊尹流放太甲，周公代理王位，這不是想要謀反是什么？”張說說：“張易之兄弟是小人，只聽說過伊尹、周公的名字，哪里知道伊尹、周公的道義！過去魏元忠剛穿上紫色官服（擔任宰相），我以郎官的身份前往祝賀，魏元忠對賓客說：‘沒有功勞卻受到寵愛，心中不勝慚愧恐懼。’我確實說過：‘明公擔任伊尹、周公那樣的重任，擔任三品官職有什么可慚愧的！’伊尹、周公都是作為臣子的極致忠誠之人，古今之人都仰慕他們。陛下任用宰相，不讓他們學習伊尹、周公，還讓他們學習誰呢？況且我難道不知道如今依附張昌宗就能立刻得到宰相之位，依附魏元忠就會立刻招致滅族之禍！只是我害怕魏元忠的冤魂，不敢誣陷他罷了。”太后說：“張說是反復無常的小人，應當一起關押治罪。”過了幾天，太后再次召見詢問，張說的回答與之前一樣。太后大怒，命令宰相與河內王武懿宗一起審訊他，張說堅持自己的說法不變。
朱敬則直上奏為魏元忠申辯說：“魏元忠一向被稱為忠誠正直之人，張說所犯的罪沒有名目，如果讓他們伏罪，會讓天下人失望。”蘇安恒也上奏疏，認為：“陛下登基之初，人們認為您是善于納諫的君主；晚年以來，人們認為您是聽信奸佞的君主。自從魏元忠被關進監獄，街巷之中議論紛紛，都認為陛下信任奸邪之人，排斥賢良之士。忠臣烈士，都在私下里嘆息，在朝堂上閉口不，害怕違背張易之等人的意愿，白白送死而沒有益處。如今賦稅勞役繁重，百姓困苦，再加上讒佞之人專橫跋扈，刑罰獎賞不當，我私下擔心人心不安，會發生其他變故，有人在朱雀門內爭斗，有人在大明殿前爭奪皇位，陛下將如何謝罪天下，如何抵御變故呢？”張易之等人看到奏疏后，大怒，想要殺死蘇安恒，依靠朱敬則及鳳閣舍人桓彥范、著作郎陸澤人魏知古的保護營救，蘇安恒才得以幸免。
丁酉日，將魏元忠貶為高要尉，高戩、張說都被流放到嶺南。魏元忠辭行時，對太后說：“我老了，如今前往嶺南，十死一生。陛下將來必定會有思念我的時候。”太后詢問原因，當時張易之、張昌宗都在身邊侍奉，魏元忠指著他們說：“這兩個小人，最終會成為禍亂的根源。”張易之等人走下殿堂，捶胸頓足、以頭撞地大喊冤枉。太后說：“魏元忠你去吧！”
殿中侍御史景城人王晙再次上奏為魏元忠申辯，宋瓃對他說：“魏公幸好已經得以保全性命，如今你又冒著觸怒陛下的風險，難道不會陷入困境嗎！”王晙說：“魏公因為忠誠而獲罪，我被道義所激勵，即使遭受挫折也沒有遺憾。”宋瓃嘆息說：“我不能為魏公洗刷冤屈，深深辜負了朝廷啊！”
太子仆崔貞慎等八人在郊外為魏元忠餞行，張易之偽造告密人柴明的訴狀，聲稱崔貞慎等人與魏元忠謀反。太后命令監察御史丹徒人馬懷素審訊此案，對馬懷素說：“這件事都是事實，簡單詢問一下，盡快上報。”不久，宮中使者多次前來催促，說：“謀反的跡象非常明顯，為什么拖延這么久？”馬懷素請求讓柴明對質，太后說：“我自己也不知道柴明在哪里，只根據訴狀審訊，何必需要告密的人呢？”馬懷素據實上報，太后大怒說：“你想要放縱謀反的人嗎？”馬懷素回答：“我不敢放縱謀反的人。魏元忠以宰相之職被貶官，崔貞慎等人因為親友的緣故前去送行，如果誣陷他們謀反，我實在不敢。過去欒布在彭越的頭顱下上奏事，漢高祖沒有治他的罪，更何況魏元忠的刑罰還不如彭越，而陛下想要誅殺為他送行的人呢！況且陛下掌握著生殺大權，想要加罪于人，自己決斷就行了；如果命令我審訊，我不敢不據實上報！”太后說：“你想要完全不治他們的罪嗎？”馬懷素回答：“我才智愚鈍，實在沒有發現他們有什么罪過！”太后的怒氣消解。崔貞慎等人因此得以幸免。
太后曾經命令朝中權貴宴飲聚會，張易之兄弟的座位都在宋瓃之上。張易之一向懼怕宋瓃，想要討好他，空出座位拱手邀請他說：“您如今是天下第一人，為什么坐在下面？”宋瓃說：“我才能低劣、職位卑微，張卿認為我是第一人，為什么呢？”天官侍郎鄭杲對宋瓃說：“中丞您怎么能稱呼五郎（張昌宗的別稱）為‘卿’呢？”宋瓃說：“按照官職來說，他正當被稱為‘卿’。你又不是張卿的家奴，為什么要稱他為‘郎’呢！”滿座的人都感到震驚恐懼。當時從武三思以下，都謹慎地侍奉張易之兄弟，只有宋瓃不向他們行禮。張易之兄弟積累了很多怒氣，常常想要陷害他；太后知道這件事，所以宋瓃得以幸免。
丁未日，任命左武衛大將軍武攸宜擔任西京留守。
冬季十月丙寅日，太后車駕從西京長安出發；乙酉日，到達神都洛陽。
十一月己丑日，突厥派遣使者前來感謝太后允許通婚。丙申日，太后在宿羽臺設宴，太子參加了宴會。宮尹崔神慶上奏疏，認為：“如今五品以上官員佩戴龜符，是為了應對皇帝特別征召時，擔心有欺詐，需要宮中拿出龜符相合，然后才能應命。況且太子是國家的根本，自古以來征召太子都使用玉契。這實在是極為慎重的做法。昨天因為突厥使者朝見，太子應當參加朝會，只是有文書傳到東宮，并沒有降下敕書安排，我認為太子除了每月初一、十五朝見，以及受特別召見之外，希望陛下降下墨敕和玉契。”太后非常認可他的建議。
始安獠人歐陽倩率領數萬人，攻陷州縣，朝廷想要尋找一位賢能的官吏去鎮守那里。朱敬則推薦司封郎中裴懷古有文武才能；太后下制書任命裴懷古為桂州都督，兼任招慰討擊使。裴懷古剛到嶺上，就迅速傳遞書信，向歐陽倩等人說明禍福，歐陽倩等人前來投降，并且說“我們是被官吏逼迫，所以才起兵自救的。”裴懷古率領輕裝騎兵前往他們的營地。隨從人員說：“夷獠之人不講信用，不能輕視。”裴懷古說：“我依靠忠誠和信用，可以通于神明，更何況是人呢！”于是前往他們的營地，賊眾非常高興，歸還了所劫掠的財物；各個山洞中一向持觀望態度的酋長，都前來歸附，嶺外地區全部平定。
這一年，朝廷分別派遣使者按照六條標準考察州縣官吏。
吐蕃南部邊境各部都反叛，贊普器弩悉弄親自率領軍隊前去討伐，在軍中去世。他的兒子們爭奪王位，過了很久，國人擁立他的兒子棄隸蹜贊為贊普，當時他才七歲。
長安四年（甲辰，公元704年）
春季正月丙申日，冊拜右武衛將軍阿史那懷道為西突厥十姓可汗。阿史那懷道是斛瑟羅的兒子。
丁未日，拆毀三陽宮，用其材料在萬安山建造興泰宮。這兩座宮殿都是武三思建議建造的，他請求太后每年前往巡幸，工程耗費巨大，百姓深受其苦。左拾遺盧藏用上奏疏，認為：“陛下身邊的近臣大多把順從陛下的意愿當作忠誠，朝廷的官員都把觸犯陛下當作禁忌，導致陛下不知道百姓失去生計，損害了陛下的仁德。陛下如果真的能以勞累百姓為由，下制書停止建造，那么天下人都會知道陛下自己吃苦而愛護百姓。”太后沒有聽從。盧藏用是盧承慶弟弟的孫子。
壬子日，任命天官侍郎韋嗣立為鳳閣侍郎、同平章事。
夏官侍郎、同鳳閣鸞臺三品李迥秀收受了很多賄賂，監察御史馬懷素彈劾他。二月癸亥日，李迥秀被貶為廬州刺史。
壬申日，正諫大夫、同平章事朱敬則因年老多病退休。朱敬則擔任宰相時，把任用人才放在首位，其他瑣碎事務都不過問。
太后曾經與宰相們商議刺史、縣令的人選問題。三月己丑日，李嶠、唐休瓃等人上奏：“我們私下觀察朝廷輿論和天下民情，沒有不重視京官、輕視地方官的，每次任命州郡長官，官員們都再三推辭申訴。近來派往地方任職的，大多是受到貶謫牽累的人；社會風氣不能澄清，實在是因為這個原因。希望從臺、閣、寺、監中精心挑選賢良之士，分別主管大州，共同成就各項政績。我們請求辭去身邊的侍從官職，率先為百官做出表率。”太后命令他們寫下名字，通過抽簽的方式確定人選，選中了韋嗣立及御史大夫楊再思等二十人。癸巳日，太后下制書，讓他們各自以本官代理刺史，韋嗣立代理汴州刺史。后來這些人中政績值得稱道的，只有常州刺史薛謙光、徐州刺史司馬钅皇而已。
丁亥日，將平恩王李重福改封為譙王。
任命夏官侍郎宗楚客為同平章事。
鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺三品蘇味道請假回鄉安葬父親，太后下制書命令州縣負責供應安葬所需物資。蘇味道趁機侵占毀壞同鄉的墓地，過度役使當地百姓。監察御史蕭至忠彈劾他，蘇味道被降職為坊州刺史。蕭至忠是蕭引之的玄孫。
夏季四月壬戌日，同鳳閣鸞臺三品韋安石主持納事務，李嶠主持內史事務。
太后前往興泰宮。
太后再次向天下僧尼征稅，在白司馬阪建造大佛像，命令春官尚書武攸寧負責監管，耗費的錢財數以億計。李嶠上奏疏，認為：“天下編入戶籍的百姓，貧困衰弱的占多數。建造佛像現有的錢有十七萬多緡，如果將這些錢分散施舍，每人一千錢，能夠救濟十七萬多戶人家。拯救百姓饑寒之苦，減少勞役之累，順應諸佛慈悲之心，沾沐圣君養育之恩，人神都會喜悅，功德無窮。與其追求來世的因緣福報，不如獲得當下的實際善果！”監察御史張廷珪上奏疏勸諫說：“從當前政務來看，應當優先鞏固邊境、充實府庫、休養人力；從佛教教義來看，應當拯救苦難、破除表象、崇尚無為。希望陛下體察我的愚見，踐行佛教的真正旨意，凡事以道理為重，不要因人廢。”太后因此停止了造像工程，還召見張廷珪，對他大加贊賞和慰問。
鳳閣侍郎、同鳳閣鸞臺三品姚元崇因母親年老堅決請求回家侍奉；六月辛酉日，任命姚元崇為相王府長史，官階和待遇都與三品官相同。
乙丑日，任命天官侍郎崔玄暐為同平章事。
征召鳳閣侍郎、同平章事、代理汴州刺史韋嗣立前往興泰宮。
丁丑日，任命李嶠為同鳳閣鸞臺三品。李嶠主動請求解除內史職務。
壬午日，任命相王府長史姚元崇兼任夏官尚書、同鳳閣鸞臺三品。
秋季七月丙戌日，任命神都副留守楊再思為內史。
楊再思擔任宰相，專門靠諂媚討好來取悅他人。司禮少卿張同休是張易之的哥哥，曾經召集公卿大臣宴飲，酒酣之際，戲弄楊再思說：“楊內史的臉長得像高麗人。”楊再思欣然應允，立即剪紙貼在頭巾上，反披著紫色官袍，跳起高麗舞，滿座的人都大笑起來。當時有人稱贊張昌宗俊美說：“六郎的臉像蓮花。”只有楊再思說：“不對。”張昌宗詢問原因，楊再思說：“是蓮花像六郎罷了。”
甲午日，太后返回宮中。
乙未日，司禮少卿張同休、汴州刺史張昌期、尚方少監張昌儀都因貪污罪被關進監獄，太后命令左右臺共同審訊他們；丙申日，太后下敕書，指出張易之、張昌宗作威作福，也命令一起審訊。辛丑日，司刑正賈敬上奏：“張昌宗強行購買百姓田地，應當征收銅二十斤贖罪。”太后下制書“同意”。乙巳日，御史大夫李承嘉、中丞桓彥范上奏：“張同休兄弟貪污的錢財共計四千多緡，張昌宗按照法律應當免除官職。”張昌宗上奏：“我對國家有功，所犯的罪不至于免除官職。”太后詢問各位宰相：“張昌宗有功嗎？”楊再思說：“張昌宗煉制了神丹，圣體服用后很有效果，這是最大的功勞。”太后很高興，赦免了張昌宗的罪過，恢復了他的官職。左補闕戴令撰寫《兩腳狐賦》，用來譏諷楊再思，楊再思將戴令貶為長社令。
丙午日，夏官侍郎、同平章事宗楚客有罪，被降職為原州都督，兼任靈武道行軍大總管。
癸丑日，張同休被貶為岐山丞，張昌儀被貶為博望丞。
鸞臺侍郎、主持納事務、同鳳閣鸞臺三品韋安石上奏揭發張易之等人的罪行，太后下敕書將案件交付韋安石及右庶子、同鳳閣鸞臺三品唐休瓃審訊，案件還沒審結就發生了變故。八月甲寅日，任命韋安石兼任代理揚州長史，庚申日，任命唐休瓃兼任幽營都督、安東都護。唐休瓃即將出發時，秘密對太子說：“二張依仗陛下的寵愛，不遵守臣子的本分，必定會引發禍亂。殿下應當防備他們。”相王府長史兼主持夏官尚書事務、同鳳閣鸞臺三品姚元崇上奏說：“我侍奉相王，不適合掌管兵馬。我不敢吝惜性命，只是擔心對相王沒有益處。”辛酉日，改任姚元崇為春官尚書，其他職務不變。姚元崇字元之，當時突厥叱列元崇反叛，太后命令姚元崇以字行世（即對外使用“姚元之”的名字）。
突厥默啜與唐朝和親后，戊寅日，才派遣淮陽王武延秀返回唐朝。
九月壬子日，任命姚元之擔任靈武道行軍大總管；辛酉日，任命姚元之為靈武道安撫大使。
姚元之即將出發時，太后命令他舉薦外朝官員中能夠擔任宰相的人。姚元之回答：“張柬之沉穩厚重，富有謀略，能夠決斷大事，而且他已經年老。希望陛下盡快任用他。”冬季十月甲戌日，任命秋官侍郎張柬之為同平章事，當時張柬之已經將近八十歲了。
乙亥日，任命韋嗣立代理魏州刺史，其他職務不變。
壬午日，任命懷州長史河南人房融為同平章事。
太后命令宰相們各自舉薦能夠擔任員外郎的人，韋嗣立舉薦廣武令岑羲說：“只可惜他的伯父岑長倩受到牽連（獲罪）。”太后說：“如果有才能，這點牽連又有什么妨礙！”于是任命岑羲為天官員外郎。從此以后，那些因親屬犯罪而受到牽連的人開始得以被任用。
十一月丁亥日，任命天官侍郎韋承慶為鳳閣侍郎、同平章事。
癸卯日，成均祭酒、同鳳閣鸞臺三品李嶠被罷免為地官尚書。
十二月甲寅日，太后下敕書，停止大足元年以來新設置的官職。
丙辰日，鳳閣侍郎、同平章事韋嗣立被罷免為成均祭酒，代理魏州刺史的職務不變；這是因為他的哥哥韋承慶進入宰相班子的緣故。
太后患病，居住在長生院，宰相們連續幾個月不能拜見，只有張易之、張昌宗在身邊侍奉。太后的病情稍有好轉，崔玄暐上奏說：“皇太子、相王，仁慈明智，孝順友愛，完全可以侍奉陛下湯藥。宮廷禁地事務重大，希望陛下不要讓異姓之人出入。”太后說：“感謝你深厚的情意。”張易之、張昌宗見太后病情嚴重，擔心災禍降臨到自己身上，便拉攏親信黨羽，暗中做防備。多次有人寫匿名信或在大街上張貼告示，說“張易之兄弟謀反”，太后都不予追究。
辛未日，許州人楊元嗣告發：“張昌宗曾經召來術士李弘泰為他占卜相面，李弘泰說張昌宗有天子之相，勸他在定州建造佛寺，這樣天下人就會歸順他。”太后命令韋承慶及司刑卿崔神慶、御史中丞宋瓃審訊此案。崔神慶是崔神基的弟弟。韋承慶、崔神慶上奏說：“張昌宗招供稱‘李弘泰的話，我不久就上奏陛下了’，按照法律規定，主動自首可以免罪；李弘泰散布妖，請求逮捕法辦。”宋瓃與大理丞封全禎上奏說：“張昌宗受到陛下如此深厚的寵愛，還召來術士占卜相面，他的志向想要干什么！李弘泰說占卜得到純《乾》卦，這是天子之卦。張昌宗如果認為李弘泰是妖惑眾，為什么不立即將他逮捕送交官府！雖然他說已經上奏陛下，但終究是包藏禍心，按照法律應當處斬并沒收家產。請求將他關進監獄，徹底審理他的罪行！”太后過了很久沒有回應，宋瓃又說：“如果不立即逮捕他，恐怕會動搖民心。”太后說：“你暫且停止審訊，等待進一步核查文書狀紙。”宋瓃退下后，左拾遺江都人李邕進說：“剛才看到宋瓃的上奏，他的志向是安定國家，不是為了個人私利，希望陛下批準他的奏請。”太后沒有聽從。不久，太后下敕書命令宋瓃前往揚州審查案件，又命令宋瓃審查幽州都督屈突仲翔的貪污案，還命令宋瓃協助李嶠安撫隴、蜀地區；宋瓃都不肯前往，上奏說：“按照舊例，州縣官員有罪，官品高的由侍御史審查，官品低的由監察御史審查，御史中丞如果不是軍國大事，不應當出使外地。如今隴、蜀地區沒有變故，不知道陛下派遣我外出是為了什么？我都不敢遵照敕令執行。”
司刑少卿桓彥范上奏疏，認為：“張昌宗沒有功勞卻享受寵愛，反而包藏禍心，自招罪責，這是皇天降下的憤怒；陛下不忍心將他誅殺，就是違背天意，不吉利。而且張昌宗既然說已經上奏陛下，就不應當再與李弘泰往來，讓他祈求福分、消除災禍，這說明他根本沒有悔改之心；他之所以上奏，是打算事情敗露后就說早已向陛下稟報，事情沒有敗露就等待時機謀反。這是奸臣的詭計，如果說這樣的人可以赦免，那么還有誰應該受到懲罰！況且這件事已經發生兩次了，陛下都予以釋放，不予追究，讓張昌宗更加自鳴得意，天下人也認為他有天命保佑，不會死亡，這是陛下縱容他導致禍亂啊。如果叛逆之臣不被誅殺，國家就會滅亡。請求將他交付鸞臺、鳳閣、三司共同審理，徹底查清他的罪行！”奏疏呈上后，沒有得到回應。
崔玄暐也多次提及此事，太后命令司法部門商議張昌宗的罪行。崔玄暐的弟弟司刑少卿崔昪，建議判處張昌宗死刑。宋瓃再次上奏請求將張昌宗關進監獄。太后說：“張昌宗已經自己向我稟報了。”宋瓃回答：“張昌宗是被匿名信逼迫，走投無路才自行陳述的，實在是迫不得已。而且謀反是大逆不道的重罪，沒有允許自首免罪的道理。如果張昌宗不被處以極刑，那國法還有什么用！”太后用溫和的語勸解他。宋瓃的語氣更加嚴厲地說：“張昌宗得到陛下超出常規的恩寵，我知道我說這些話會招致禍患，但道義讓我內心激動，即使死也沒有遺憾！”太后不高興，楊再思擔心宋瓃違背太后旨意，急忙宣布敕令讓他退下，宋瓃說：“圣主就在這里，不需要宰相擅自宣布敕令！”太后這才批準了他的奏請，派遣張昌宗前往御史臺，宋瓃在朝堂上站立著審查他；事情還沒審結，太后就派遣宮中使者召回張昌宗，特意下敕書赦免了他。宋瓃嘆息說：“沒有先把這小子的腦袋打碎，真是遺憾啊！”太后于是讓張昌宗前往宋瓃那里道歉，宋瓃拒絕不見。
左臺中丞桓彥范、右臺中丞東光人袁恕己共同舉薦詹事司直陽嶠為御史。楊再思說：“陽嶠不喜歡彈劾糾察的職務，怎么辦？”桓彥范說：“選拔官員是為了官職挑選合適的人，難道一定要等待他自己愿意！對于不愿意擔任的人，尤其需要任用他，這樣才能弘揚難以進取的風氣，抑制急于求官的道路。”于是提拔陽嶠為右臺侍御史。陽嶠是陽休之的玄孫。
在此之前，李嶠、崔玄暐上奏：“過去在武周革命之時，很多人違背氣節，導致刻薄的官吏肆意施行嚴酷的刑罰。那些被周興等人彈劾而家破人亡的人，都請求予以昭雪赦免。”司刑少卿桓彥范又再次上奏陳述此事，前后共上奏十次，太后才聽從了他們的建議。
中宗大和大圣大昭孝皇帝上
神龍元年（乙巳，公元705年）
春季正月壬午朔日，大赦天下，改年號為神龍。自文明元年以來獲罪的人，除了揚州、豫州、博州三州叛亂及各種謀反叛逆的首領之外，全部赦免。
太后病情嚴重，麟臺監張易之、春官侍郎張昌宗在宮中掌權，張柬之、崔玄暐與中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥范、相王府司馬袁恕己謀劃誅殺他們。張柬之對右羽林衛大將軍李多祚說：“將軍今天的富貴，是誰賜予的？”李多祚流淚說：“是高宗大帝。”張柬之說：“如今大帝的兒子被兩個小人危害，將軍不想報答大帝的恩德嗎？”李多祚說：“如果對國家有利，任憑相公安排，我不敢顧及自身和妻子兒女的安危！”于是指著天地發誓。便與張柬之等人定下計謀。
起初，張柬之與荊州長史閺鄉人楊元琰相互接替官職，一同乘船渡江，到江中心時，談論起太后革命稱帝的事情，楊元琰慷慨激昂，有恢復李唐天下的志向。等到張柬之擔任宰相，便引薦楊元琰為右羽林將軍，對他說：“你還記得江中心的話嗎？今天的任命可不是隨便授予的。”張柬之又任用桓彥范、敬暉及右散騎侍郎李湛都擔任左、右羽林將軍，把禁軍交給他們掌管。張易之等人產生懷疑和恐懼，于是太后又任命他們的黨羽武攸宜為右羽林大將軍，張易之等人才安心。
不久，姚元之從靈武返回都城，張柬之、桓彥范相互說道：“事情成功了！”于是把他們的計謀告訴了姚元之。桓彥范把事情告訴了他的母親，母親說：“忠孝不能兩全，先為國家著想，再顧及家庭是可以的。”當時太子在玄武門起居，桓彥范、敬暉拜見太子，秘密陳述他們的計策，太子表示同意。
癸卯日，張柬之、崔玄暐、桓彥范與左威衛將軍薛思行等人，率領左右羽林兵五百多人到達玄武門，派遣李多祚、李湛及內直郎、駙馬都尉安陽人王同皎前往東宮迎接太子。太子猶豫不決，不肯出來，王同皎說：“先帝把國家神器托付給殿下，殿下卻遭到幽禁廢黜，人神共憤，已經二十三年了！如今上天誘導人心，北門禁軍與南衙朝臣同心協力，今天要誅殺奸佞小人，恢復李氏社稷，希望殿下暫時前往玄武門，以滿足眾人的期望。”太子說：“奸佞小人確實應當誅滅，但是皇上身體不安，會不會受到驚嚇！各位再作后續打算吧。”李湛說：“各位將相不顧家族安危來為社稷獻身，殿下怎么能想要讓他們陷入死地呢！請殿下親自出去制止他們。”太子這才出來。
王同皎攙扶著太子上馬，跟隨太子來到玄武門，攻破宮門進入宮中。太后在迎仙宮，張柬之等人在走廊下斬殺了張易之、張昌宗，然后進軍到太后居住的長生殿，環繞著宮殿侍衛。太后受驚起身，問道：“作亂的是誰？”張柬之等人回答：“張易之、張昌宗謀反，我們奉太子的命令誅殺他們，擔心事情泄露，所以不敢事先稟報陛下。在宮中用兵，罪該萬死！”太后看到太子說：“是你嗎？小子們已經被誅殺了，你可以返回東宮了！”桓彥范上前說：“太子怎么能再返回東宮呢！過去高宗天皇把心愛的兒子托付給陛下，如今太子已經長大成人，長期居住在東宮，天意人心，早已思念李氏。群臣沒有忘記太宗、天皇的恩德，所以奉太子之命誅殺賊臣。希望陛下將皇位傳給太子，以順應天意人心！”李湛是李義府的兒子。太后看到他，說：“你也參與誅殺張易之的行動了嗎？我對你父子不薄，沒想到會有今天！”李湛羞愧得說不出話來。太后又對崔玄暐說：“其他人都是依靠別人引薦才得以晉升，只有你是我親自提拔的，你也在這里嗎？”崔玄暐回答：“這正是我報答陛下大恩大德的方式。”
于是朝廷逮捕了張昌期、張同休、張昌儀等人，全部斬首，還將張易之、張昌宗的頭顱砍下，懸掛在天津橋南示眾。當天，袁恕己跟隨相王統領南衙兵馬，防備突發變故，逮捕了韋承慶、房融及司禮卿崔神慶，關進監獄，這些人都是張易之的黨羽。起初，張昌儀新建的宅第非常豪華，超過了親王公主的府邸。有人在夜間在他的門上寫道：“一日的絲線能編織幾天的絡子？（“絲”諧“張”，暗指張家富貴難以長久）”張昌儀讓人擦掉后，那人又寫，這樣反復六七次。張昌儀拿起筆在下面批注：“一天也足夠了。”之后就沒人再寫了。
甲辰日，太后下制書讓太子監理國政，大赦天下。任命袁恕己為鳳閣侍郎、同平章事，分別派遣十名使者攜帶璽書前往各州安撫百姓。乙巳日，太后將皇位傳給太子。
丙午日，中宗即位。大赦天下，只有張易之的黨羽不被赦免；那些被周興等人冤枉的人，都下令予以昭雪，被牽連發配為奴的子女全部赦免。相王加封號為安國相王，被任命為太尉、同鳳閣鸞臺三品，太平公主加封號為鎮國太平公主。皇族中先前被發配為奴的，子孫都恢復宗族戶籍，還酌情授予官職爵位。
丁未日，太后遷居上陽宮，李湛留下負責宿衛。戊申日，中宗率領文武百官前往上陽宮，為太后上尊號為則天大圣皇帝。
庚戌日，任命張柬之為夏官尚書、同鳳閣鸞臺三品，崔玄暐為內史，袁恕己為同鳳閣鸞臺三品，敬暉、桓彥范都為納；并分別賜予郡公爵位。李多祚被賜予遼陽郡王爵位，王同皎為右千牛將軍、瑯邪郡公，李湛為右羽林大將軍、趙國公；其余參與行動的官員都得到了不同等級的賞賜。
張柬之等人討伐張易之時，殿中監田歸道率領千騎兵在玄武門宿衛，敬暉派人前來征調千騎兵，田歸道事先沒有參與謀劃，拒絕提供。事情平定后，敬暉想要誅殺他，田歸道據理力爭，才被免去官職遣返回家；中宗贊賞他的忠誠勇敢，召回他任命為太仆少卿。
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