一個月后，簽證面簽。老兩口穿著最體面的衣服，站在使館外長長的隊伍里，緊張得手心全是汗。面對簽證官的問題，王建國按照中介培訓的，機械地背誦著“去看女兒，旅游觀光”。簽證官翻看著他們單薄的材料，寥寥幾句，面無表情地蓋下了拒簽章。

“對不起，根據您提供的材料，我們認為您沒有充分證明您會在行程結束后按時返回中國。”

冰冷的拒絕，像一盆冰水，當頭澆下。

走出使館，李桂蘭的腿一下就軟了，癱坐在路邊的花壇上，臉色灰敗，眼神徹底空了。

王建國扶著她，仰頭看著異國使館冰冷的旗幟，太陽穴突突地跳，一股鐵銹般的腥甜味涌上喉嚨。失敗了。這條路，也斷了？

絕望像冰冷的潮水，再次淹沒上來。

就在他們萬念俱灰，幾乎要放棄的時候，王建國那臺舊手機又響了。是一個陌生的號碼，區號是北京的。

他麻木地接起。

“是王建國先生嗎？您好，我們這里是某公益法律援助中心。我們關注到一些涉及海外華人家庭權益的案件，通過相關渠道了解到您女兒的情況……我們有一些跨國合作的法律志愿者，或許……能提供一些非常有限的幫助，比如嘗試以法律咨詢的名義，與您女兒取得一次正式聯系，了解她的真實意愿和處境……”

電話里的聲音冷靜而專業，卻像一道微弱的光，刺破了濃重的黑暗。

王建國握著手機，手抖得幾乎拿不住。他語無倫次地重復著：“謝謝……謝謝……需要什么？我們……我們怎么辦？”

“……我們需要您和您女兒的詳細資料，以及您掌握的所有信息。另外，這類援助可能需要一些基本的費用，用于支付國際通訊和當地志愿者的少量交通補貼……”

“有！我們有！”王建國急切地應著，像是抓住了最后一根稻草，“我們有錢！我們正在辦！正在弄錢！”

掛了電話，他看向癱坐在那里的李桂蘭，眼睛里重新燃起一點搖晃的、卻不肯熄滅的火苗。

“有辦法了……有地方……說能幫忙……”他聲音嘶啞，攙扶起妻子，“回家……我們再想辦法……錢……總能想到辦法……”

李桂蘭茫然地看著他，像個失去提線的木偶，被他半扶半抱地拉著，踉蹌地走向公交車站。

路還長，希望依舊渺茫得像風中殘燭。

但只要那封鉛筆信還在口袋里發燙，只要“艾瑞克”那三個字還在腦海里盤旋，他們就不能停下。

就算爬，也要爬出一條路來。

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