1047年的小雪，是踩著細碎的雪粒來的。前夜的風刮了整整一宿，像野獸在窗外磨牙，晨起推窗時，天地間已換了素白模樣——院外的石階被雪蓋得嚴嚴實實，只在邊緣露出點青灰色，像給石頭鑲了圈銀邊；遠處的山巒隱在雪霧里，只剩個朦朧的剪影，往日的紅楓黃櫨都被雪埋了，偶爾有枝頭挑著團雪，風一吹便簌簌落下，驚得幾只麻雀撲棱棱飛起，在雪地上留下串小小的爪印。
    我裹緊了厚裘，站在廊下呵出一團白氣。雪粒還在飄，細得像鹽，落在裘衣上便化了，留下點濕痕。院中的五樹早已沒了秋時的模樣：槐樹的枯枝上積著雪，像插滿了白玉簪；石榴樹的殘果被凍得硬邦邦的，裹著層冰殼，在雪光里泛著暗啞的紅；桂花樹的細枝彎成了弓，雪壓在枝頭，仿佛隨時會斷；垂柳的枝條垂到地上，與積雪連成一片，分不清哪是枝哪是雪；銀杏的枝干光禿禿地刺向天空，積雪在枝椏間堆出些圓鼓鼓的團，像綴著串白玉球。
    “小雪，天地積陰，寒未深而雪未大也。此時聚元，當效天地凝雪，斂氣于微，匯五行之精，鑄靈晶于竅，如蜂釀蜜，積微成著。”我翻著師父的《時令修煉札記》，這一頁夾著片干枯的雪蓮，是師父年輕時在昆侖山采的，花瓣雖已發脆，卻仍帶著股清冽的寒香。札記上用朱筆圈著“聚元”二字，旁邊畫了個不規則的晶狀物，線條潦草，卻能看出內里流轉的光。
    早在三日前，我便尋好了修煉的去處——后山那處廢棄的溶洞。那洞原是早年采硝石的礦洞，后來廢棄了，洞口被藤蔓掩著，內里卻干燥寬敞，深處有處天然的石室，四壁光滑如鏡，據說曾有隱士在此修煉。昨日我特意去打理了一番，鏟去地上的碎石，掃凈積灰，又在洞口設了個簡單的隱匿陣法，防止野獸闖入，也隔絕了外界的紛擾。
    此刻，我背著個竹簍，里面裝著布置五行陣法的物件，踩著沒過腳踝的積雪往后山走。雪地里的腳印很快被新雪填滿，只留下道淺淺的痕跡，像條白色的蛇在地上游。空氣冷得像冰，吸進肺里帶著股刺痛，卻讓頭腦愈發清明，連遠處松鼠在雪地里刨食的窸窣聲都聽得真切。
    溶洞的洞口藏在一片松林后，藤蔓上積著雪，像掛了串白玉珠。我撥開藤蔓，一股溫潤的氣息撲面而來——洞內比外面暖和許多，沒有風，只有些微的潮氣，混著泥土與巖石的腥氣。往里走了約莫數十步，光線漸漸暗下來，巖壁上滲出的水珠凍成了冰，像掛著串水晶簾，折射著從洞口透進來的微光，在地上投下斑駁的影。
    再往里走，便是那間天然石室。石室約有丈許見方，頂部有個拳頭大的小孔，天光從孔中漏下，像根金色的絲線，剛好落在石室中央的一塊青石上。青石光滑平整，顯然是被前人長期打磨過，上面還留著淡淡的坐痕。四壁的巖石呈現出深淺不一的灰，偶爾有亮晶晶的晶體嵌在石縫里，像星星落在墻上。
    我放下竹簍，先在石室四角點燃了特制的熏香。香是用柏木、艾葉、蒼術混合制成的，燃起來冒出淡青色的煙，帶著股清苦的藥香，能驅散洞內的寒氣與濁氣，也能安神定志。煙在石室里緩緩彌漫，與從天光孔漏下的光線交織，形成一道道模糊的光柱。
    接著，我開始布置五行陣法。與以往在靜室不同，此次的物件更注重“引外元”——畢竟鑄靈晶需要調動天地間的五行元氣，而非單純依賴自身儲存的能量。
    東方位，我放上一個半尺高的陶罐，里面裝著從院外槐樹下挖的新土，土中埋著三枚飽滿的槐籽，還摻了些曬干的菟絲子。這幾樣都是木氣極盛之物，槐籽藏著生發之勁，菟絲子攀附生長，帶著股鉆勁，埋在土中，能引大地深處的木氣向上蒸騰。我又在陶罐周圍撒了圈碾碎的柏葉，柏葉耐寒，能在寒冬中保持生機，可助木氣凝聚而不散。
    南方位，我架起一個小小的銅爐，爐中鋪著干燥的艾草，上面放著三塊紅瑪瑙。瑪瑙性溫，自帶火氣，在艾草的微煙中更能激發潛藏的熱力。我還在銅爐旁擺了面銅鏡，鏡面朝南，雖無陽光，卻能引天地間的陽氣入鏡，再反射到銅爐上，讓火氣更純更烈。銅鏡邊緣刻著簡單的火焰紋，是我昨夜親手刻的，能增強聚火之效。
    西方位，我懸掛了一柄青銅小刀。刀是師父留下的，刀刃薄而鋒利，刀柄纏著牛皮，上面布滿細密的紋路。我將刀用紅繩系在石室西側的石筍上，刀刃朝上，刀尖對著天光孔——金氣屬天，輕清上浮，如此擺放，可引高空的肅殺金氣順著天光落下，被刀刃吸附。刀下還墊了塊白色的玉石，玉性涼，能中和金氣的燥烈，使其更易被人體吸納。
    北方位，我放置了一個石臼，里面盛著從山澗取來的寒冰。這冰是清晨鑿的，晶瑩剔透，里面凍著幾片落葉，像琥珀一般。石臼旁擺著個陶碗，碗里是收集的雪水，水面上還浮著些細碎的冰碴。寒冰與雪水同屬水氣，卻有剛柔之別——寒冰引地下的沉潛水氣，雪水納天上的清寒氣，二者相合，能讓水氣更豐沛，也更沉穩。
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    中方位，也就是那塊青石周圍，我鋪了層曬干的黃土，土中混了些灶心土與龍骨粉。黃土取其厚，灶心土取其溫，龍骨粉取其堅，三者混合，能穩固中央土氣，調和四方五行，像個無形的漩渦，將匯聚的元氣牢牢鎖在青石周圍。
    布置妥當后，石室里彌漫著藥香、土腥、銅銹、冰寒交織的氣息，五行之氣在無形間開始流轉：木氣從陶罐中絲絲縷縷升起，帶著泥土的濕；火氣在銅爐旁微微跳動，映得瑪瑙發紅；金氣順著天光附在青銅刀上，刀刃泛著冷光；水氣從冰與雪水中滲出，讓石臼周圍結了層白霜；土氣在青石下緩緩涌動，讓地面的黃土微微起伏。
    我脫下裘衣，只穿件灰色的短褂，走到青石上盤膝坐定。青石帶著股溫潤的涼，透過衣衫滲進來，讓浮躁的心緒瞬間沉靜。我先做了三遍吐納，吸氣時，想象著將石室里的五行之氣吸入口中，呼氣時，又將體內的濁氣緩緩排出，與外界的雪氣相融。
    待呼吸勻凈如微風拂雪，我開始運轉《五行陣法》的“聚元訣”。這口訣比“藏氣訣”“通脈法”更繁復，需要精準地引導每一縷元氣，稍有不慎，便會導致五行失衡，輕則功虧一簣，重則傷及自身。
    “先引木氣，固生機之本。”我意念集中在東方的陶罐上。罐中的槐籽輕輕顫動，菟絲子的干藤上泛起一層極淡的青暈，一縷肉眼幾乎不可見的綠光順著地面的黃土緩緩游來，像條細小的青蛇，鉆進我的左腳涌泉穴。
    這木氣與立冬煉神時的木氣不同，更精純，也更具韌性。它順著足厥陰肝經上行，所過之處，經脈像被春雨滋潤的土地，漸漸舒展開來。我能“感”到肝臟在木氣的滋養下，釋放出一股鮮活的能量，像樹汁在枝干里流動。與以往不同的是，這股能量并非停留在體內，而是順著經脈流向丹田上方的“神庭竅”——那是師父札記中提到的，最適合孕育靈晶的竅穴，位于眉心與丹田之間，隱于體內，非通奇經、啟靈慧者不能察。
    當第一縷木氣抵達神庭竅時，那里像被針尖輕輕刺了一下，泛起一陣微麻的癢。我不敢怠慢，繼續引導木氣源源不斷地涌入，像給土地澆水，讓竅穴周圍的經脈先“活”起來。這一步需耐心，急不得，就像等待種子發芽，需一點點積累生機。
  &nbs-->>p; 約莫過了一個時辰，神庭竅周圍已縈繞著一層淡淡的青光，像裹了層青紗。我知道，木氣的根基已固，接下來該引火氣，為元氣“增溫催煉”。
    “再引火氣，激能量之銳。”意念轉向南方的銅爐。瑪瑙石忽然變得滾燙，銅鏡反射的虛光中燃起一縷微紅的氣，順著我的右手勞宮穴滲入。這火氣比霜降通脈時的火氣更凝練，像被壓縮的火焰，帶著股不容抗拒的熱力。
    它順著手少陰心經直奔神庭竅，與那里的木氣相遇時，沒有沖撞，反而像柴薪遇火，瞬間交融——木氣借火氣之勢愈發活躍，火氣憑木氣之形更加穩定。我能“看”到青光與紅光在竅穴中盤旋，像兩條糾纏的龍，每轉一圈，能量便精純一分。
    這一步最險，需把握好火氣的度：太弱則無法煉化木氣中的雜質，太強則會燒毀木氣的生機。我一邊引火氣入竅，一邊用意念調節其強度，像守著爐火的鐵匠，既要讓火燒得旺，又不能讓火過盛。