星艦剛踏入燼星的引力范圍，林默就被舷窗外的景象攥緊了心——這顆星球像塊被啃剩的焦糊串，地表是龜裂的黑土，裂縫里冒著絲絲火星，空氣中飄著股混合著鐵銹與焦麥的味，嗆得人喉嚨發緊。靈貓縮在烤爐旁，爪子捂著鼻子，喉嚨里發出壓抑的嗚咽，連最愛啄食烤串渣的撒料獸都蔫頭耷腦，沒了往日的活潑。

“好家伙！這地方比終焉星海的戰爭碎片還慘！”老陽舉著塊“濾塵帕”——用味靈秘境的真味果纖維織的，能過濾焦煙，“734，能量源找到了嗎？別讓咱白跑一趟，這破地方連口干凈的風都沒有！”

734的機械臂指向星球赤道的“焚心盆地”：“能量源就在盆地中心的‘余燼湖’里，那里的湖水是液態的星核熔漿，里面懸浮著大量‘守憶炭’的同源粒子。但盆地周圍有‘火蝕帶’，任何靠近的物體都會被腐蝕成灰燼，連混沌焰都可能被削弱。”

星艦降落在火蝕帶邊緣的“斷簽崖”——這地方果然名不虛傳，崖壁上插滿了密密麻麻的斷簽，有靈木的、有金屬的、甚至還有幾根是用獸骨磨的，簽尖都凝著層厚厚的焦黑，像被同一場大火齊刷刷燒斷的。林默撿起根最粗的斷簽，發現上面刻著半朵野菊花——是青云宗的標記，老串當年最愛在簽子上刻這花。

“這是老串的‘野菊簽’！”林默的指尖劃過斷簽上的刻痕，混沌焰突然順著簽子竄起，在崖壁上燒出片火光，火光里浮現出模糊的人影：老串舉著野菊簽，對著個穿黑袍的年輕人喊“火候到了就得翻，硬烤只會焦！”年輕人背對著鏡頭，手里的烤爐正冒著黑煙，顯然烤砸了。

“那年輕人……是神秘人！”阿丫指著人影的輪廓，“他手里的烤爐，和我們在冰谷找到的備用爐一模一樣！”

火蝕帶的焦風突然變急，卷著火星打在斷簽崖上，發出“叮叮當當”的響聲，像無數根簽子在敲打著記憶的門。林默握緊野菊簽，突然明白這不是普通的斷簽，是老串和神秘人當年“烤串論道”的見證——每根斷簽，都藏著次失敗的嘗試、場激烈的爭執，或是句沒說出口的和解。

“沖過火蝕帶！”林默把野菊簽插進烤爐，混沌焰與斷簽上的焦痕產生共鳴，在星艦周圍凝成層“護焰罩”，“老串能過去，咱也能！”

星艦剛沖進火蝕帶，護焰罩就“滋滋”作響，表面不斷剝落火星。焦風里混著尖銳的呼嘯，像無數人在喊“停下”“回去”，聽得新學徒們都捂住了耳朵。靈貓突然跳到控制臺，用爪子按住導航鍵，星艦猛地轉向，避開了道隱藏的“熔漿噴泉”——那噴泉里噴的不是熔漿，是凝固的“焦香淚”，落在護焰罩上，竟發出嬰兒啼哭般的聲響。

“這是……沒被認可的串香化成的！”凱恩博士看著檢測儀上的數據，“有人在這里烤砸了無數串，執念太深，連星核熔漿都染上了委屈！”

余燼湖終于出現在視野里——湖面泛著暗紅色的光，無數守憶炭的粒子在湖里沉浮，像無數顆沒熄滅的火種。湖中央的“焚心石”上，坐著個熟悉的身影，正是那個神秘人！他沒穿黑袍，露出張布滿燒傷的臉，手里正轉著根焦黑的野菊簽，動作和老串如出一轍。

“你們終于來了。”神秘人的聲音不再冰冷，帶著股被煙熏過的沙啞，“我等這一天，等了三百年。”

林默的野菊簽突然指向神秘人的心口，那里的黑袍下，竟也藏著塊余燼晶，晶里裹著半串烤糊的本源肉，焦香與老串的手藝如出一轍。

“你是……老串的大徒弟？”林默的聲音有些發顫，“當年那個被逐出師門的‘焦老三’？”

這話像道驚雷，劈得神秘人渾身一顫。他抬起頭，燒傷的臉上滾下兩行淚，淚滴落在余燼湖里，激起圈圈火光：“是我……當年我總想著‘烤出壓過師父的-->>串’，硬用混沌焰烤超越境界的食材，燒塌了初心烤爐，還差點毀了青云宗的靈田……師父罰我面壁，我卻覺得他容不下我的才華，偷了他的備用烤爐，跑來了這燼星，想證明自己……”

火光里的影像突然清晰：老串舉著野菊簽，對著跪在地上的焦老三說“烤串不是爭高下，是守本分！你這性子，不磨平了，遲早會被火反噬！”焦老三梗著脖子喊“我沒錯！是你老了，不敢創新！”

“后來呢？”老陽的聲音有些哽咽，他年輕時聽青云宗的老人說過，老串當年有個天賦極高的徒弟，可惜心術不正被逐走了。