“等你們好久了。”老者抬起頭，眼睛亮得像年輕人，指著石爐邊的空位，“我是最后一代守味人，陳九。當年和老串、味靈老祖宗喝過同壇‘醉烤釀’。”

他往林默手里塞了塊“守味令”，是用三百年前的靈木簽熔的，上面刻著所有守味人的名字，有幾個名字被朱砂圈了，陳九說“這是為護味道犧牲的兄弟”。令符背面刻著行小字：“味在，人在；味亡，人亡”。

“統合部當年不光想壟斷味覺，還想銷毀所有‘非標準老味道’。”陳九往爐里添了塊“傳承炭”，烤出的歲月串飄出統合部的鐵皮味，“他們說‘過去的味道會阻礙進步’，燒了我們多少烤爐、多少食譜！要不是老串帶著青云宗的弟子幫忙，守味人早就斷了根。”

他從懷里掏出本完整的《守味食譜》，最后幾頁是老串補的，字跡豪放：“守味不是守著老規矩不變，是守住讓人心安的那口香。就像這星麥餅，焦了點沒關系，只要麥香還在，就有人認。”

林默突然明白，守味人守的從來不是死板的食譜，是那些藏在味道里的回憶、情感、一代人的念想。就像枯面如果能遇到守味人，或許就不會把毒藤當解藥；就像焦老三走的三百年彎路，其實也是在以自己的方式守護老串的味道。

陳九把《守味食譜》遞給林默時，整個味覺迷宮突然亮了——甬道兩側的靈木簽全亮起光，守味人的殘影圍著大廳轉圈，手里的烤爐噴出煙火，在半空組成個巨大的“味”字。

“守味人的使命，該交給你們了。”陳九的身影漸漸變得透明，像要融進這煙火里，“記住，最好的串，永遠帶著‘有人在守護’的香。”

離開時，味覺迷宮的石門在身后緩緩關閉，門上的圖譜多了新的畫面：林默舉著永恒烤簽，身邊是焦老三、味靈王、甚至還有個模糊的枯面影子，所有人都在烤串，煙霧升向星空，化作新的星辰。

星艦的導航系統恢復了，迷霧星系的霧散了，露出顆顆明亮的星，像守味人在天上眨眼睛。靈貓叼著陳九烤的最后半串歲月串，趴在舷窗上舔爪，串香飄出艙外，引得周圍的星辰都亮了幾分。

林默摩挲著守味令上的名字，突然想在萬族串典結束后，建座“守味博物館”，把獸皮、食譜、甚至枯面的毒食譜都放進去。讓所有人都知道，味道從來不是孤立的，背后是無數人的守護與堅持。

畢竟，能讓消失的守味人都愿意赴約的顯眼包，才是串界最合格的“新守味人”啊。

（未完待續，因為守護味道的故事，才剛翻開新的一頁呢）

.b