星艦拖著長長的香霧,載著半噬者們駛向味之搖籃時,奇妙的事在艙內接連發生——最瘦小的半噬者啃著贖罪麥串,灰黑皮膚下漸漸透出星靈族的星光紋路,翅膀從背后鉆出,雖然還很殘破,卻能扇出帶著麥香的風;老半噬者手指上的銹跡褪去,露出塊守味令的殘片,與林默的令符一碰,竟發出“叮”的共鳴,映出他三百年前的模樣:原來是陳九的師弟,當年為掩護同伴,自愿留在無香域。
“張二叔!”陳九的虛影從令符里撲出來,兩個虛影在星空中相擁,星淚混著串香落下,“我以為你早……”
“早被這破地方磨成了鐵疙瘩?”張二叔的虛影拍著陳九的背,聲音帶著串香的暖意,“幸好當年藏了半塊烤糊的星麥餅,藏在牙里,三百年沒敢咽——就靠這點香吊著魂,想著總有一天能再聞聞正經串味。”
孩子們圍著“變身”的半噬者,舉著彩筆給他們畫新模樣。小不點給長出星光翅的半噬者畫了對更大的翅膀,說“這樣能飛得更遠,去給全宇宙送串”;星靈族小家伙則往老半噬者的守味令殘片上貼野菊瓣,說“補補就好了,像林默姐姐補烤爐那樣”。
焦老三在廚房忙得腳不沾地,他把半噬者們帶來的“暗域食材”全搬了出來:長在黑藤蔓上的“苦盡瓜”,切開是苦瓜的瓤,嚼到最后卻發甜;藏在巖縫里的“憶魂菇”,長得像皺巴巴的烤爐,烤熟了能讓人想起最溫暖的事。他用雙生焰烤了串“重生串”,瓜瓤裹著菇肉,撒上贖罪麥磨的粉,剛出爐就被半噬者們搶光,有人吃著吃著突然哭了,說嘗到了“三百年前娘做的味”。
星艦剛駛入味之搖籃的范圍,地面上就響起了歡呼——萬族生靈早排好了隊,舉著“歡迎回家”的烤串牌,牌上的火語都是用串香寫的。熾陽星的火山娃扛著最大的熔巖蜜罐,喊著“給新兄弟補補火”;凜月星的冰姬端著冰泉,說“解解暗域的燥”;連守串獸都叼著自己烤的“認親串”,搖著尾巴湊到半噬者腳邊,用頭蹭他們的手。
張二叔在新生爐前跪下,將半塊守味令殘片貼在爐壁上。令符與爐體相融的瞬間,爐口噴出的彩煙化作道光柱,直沖云霄,將暗物質星云的最后一絲陰霾也驅散了。無香域的星空徹底亮起,露出無數顆被遺忘的星星,每顆星上都隱約有烤爐的影子。
“那是……‘失落烤爐’!”陳九的虛影指著星星,激動得發抖,“當年守味人被逼到絕境,把烤爐藏在了各個星球,用最后的靈力護住火種,等著后人去喚醒!”
林默的守味令突然投射出張完整的星圖,圖上標注著七十二座失落烤爐的位置,最后一座在“終焉星海的時間碎片”里,旁邊寫著行小字:“藏著噬味族異化的真相”。
張二叔往新生爐里添了塊“暗域炭”——用無香域的黑藤蔓燒的,炭上還沾著他藏了三百年的星麥餅渣。爐火“轟”地竄高,在半空組成個巨大的烤爐圖案,圖案里,半噬者們的身影與萬族生靈并肩而坐,都舉著串香,笑得像群孩子。