輪回醬的罐底，那顆“味之種”正隨著呼吸輕輕起伏——種子是半透明的琥珀色，表面能看到細密的血管狀紋路，每道紋路里都流淌著不同的串香，湊近聽，甚至能聽到微弱的“滋滋”聲，像無數烤爐在同時工作。靈貓用爪子按住種子，爪墊傳來溫暖的搏動，竟與自己的心跳漸漸同步，引得它舒服地瞇起了眼。

“這哪是種子，分明是顆會喘氣的串香心臟。”老陽戳了戳種子，紋路里的串香突然翻涌，在空氣中凝成朵迷你烤串花，花瓣是焦脆的餅邊，花蕊是飽滿的肉粒，“埋下去能長樹？我看能直接烤著吃，說不定是宇宙級的‘肉包子樹’種子。”

焦老三早已在味流船的貨艙開辟出塊“試驗田”，填著從種魂谷、百味蟲谷、輪回海收集的混合土壤。林默小心翼翼地將味之種埋進土里，剛澆上靈湖的泉水，種子就“噗”地冒出芽來——芽莖是淡金色的串簽形狀，頂端頂著片卷曲的葉子，展開后竟像塊微縮的烤爐石板，還冒著熱氣。

“長得也太快了吧！”阿芽蹲在田邊，看著芽莖以肉眼可見的速度長高，分枝上很快掛滿了花苞，花苞形狀各異：有的像裹著辣醬的獸肉串，有的像撒著芝麻的星麥餅，最奇特的是朵透明的花苞，里面裹著團流動的混沌香，像林默的混沌靈根化成的串。

三天后，味之種已長成棵參天大樹，樹冠覆蓋了整個貨艙，枝葉間垂掛的不再是花苞，而是一串串成熟的“串香果”——每串果子都完美復刻了他們烤過的經典串：有歸墟海的本源液麥餅，有碎星堆的和解獸肉串，有留白宇的第一串原創串，甚至還有靈貓最愛的小魚干串，魚眼處還閃著亮晶晶的油光。

“摘串嘗嘗？”老陽咽了咽口水，伸手想去夠最底下的江湖串，指尖剛碰到果子，樹皮突然裂開道縫，露出只眼睛形狀的樹洞，洞底映出行字：“欲尋終極味，先答三問串”。

樹洞吐出三根光簽，簽尖分別刻著“源”“守”“傳”三個字。林默拿起刻著“源”的光簽，樹洞里立刻飄出團白霧，霧中浮現出個模糊的身影——是所有守味人最初的模樣，正舉著塊烤焦的麥餅，對著星空發呆。

“第一問：味之初，為何物？”樹洞傳出古老的聲音，像無數人在同時低語。

林默望著霧中的身影，突然想起在留白宇烤的第一串留白串，想起阿芽在星麥田說的“它們在喊我烤它們”。她摘下顆混沌香花苞，串在光簽上，用雙生焰輕輕烤制：“味之初，不是復雜的配方，是生靈對‘暖’的第一聲渴望——像冷的時候想靠近火，餓的時候想咬口熱的，就這么簡單。”

烤串的香飄進樹洞，刻著“源”的光簽突然亮起，融入樹干。樹洞里的白霧散去，露出片肥沃的黑土，土里正冒出顆新的味之種，帶著初生的嫩。

第二根刻著“守”的光簽剛拿起，樹洞就浮現出味漠的景象——無數簽片碎在沙里，尋方人在烈日下徒勞地拼湊。“第二問：守味難，難在何處？”