阿芽信香里畫的“竹影溪”，像幅流動的水墨畫——整片溪谷長滿挺拔的翠竹，竹葉在風中沙沙作響，投下斑駁的光影，溪水清澈見底，映著竹影隨波晃動。最奇的是烤串時，星肉架在竹炭火上，竹風會自動穿過串香，濾去煙火氣，只留下清冽的“竹瀝香”，串簽若用新竹削成，還會滲出淡淡的竹汁，讓星肉多了層“草木的回甘”。信香角落畫著個蹲在溪邊烤串的小人，竹影落在她臉上，旁邊寫著：“這里的風會給串洗澡！烤好的串帶著竹香，靈貓趴在竹枝上，尾巴掃得竹葉響，像在給串扇風！”

“這溪……是串香界的茶寮？”老陽對著信香品了品，仿佛嘗到了竹瀝的清苦，“連烤串都透著股禪意，怕是得配壺雨前茶，才算應景。”

靈貓對著信香里的竹影弓起背，尾巴模仿竹葉晃了晃，竟真的引得虛影里的竹枝輕輕搖曳，逗得它對著虛影“喵”了聲，像在打招呼。槐丫摸著信香上帶著竹紋的字跡，想起花雨澗的芳魂串，突然覺得：“最素的竹，和最艷的花、最烈的火一樣，都能釀出獨一份的味，就像夏日里的竹蔭，不濃不烈，卻能驅散燥熱。”

味流船駛入竹影溪時，船身被竹蔭罩成了抹翠色，舷窗外的竹浪翻涌，像片流動的綠海。溪里的“竹靈”們穿著青灰色的短打，褲腳扎著竹繩，舉著“竹節串”在竹林間穿梭，他們烤串只用竹炭，串簽必選三年生的新竹，說是“取竹之精魂”，烤時還會吹段竹笛，笛聲能讓竹風更柔，濾香更凈。

“是‘濾雜劫’。”一個坐在竹筏上的長老說，他的串簽上還留著竹節，烤出的星肉泛著淡淡的青暈，“竹影溪的清風能濾‘浮香’——你心越靜，串香越純；你帶著雜念烤，風就留著煙火氣，串吃著發膩。多少靈急著添調料，結果烤出的串香亂得像堆柴火，連竹靈都嫌嗆。”

他指著阿芽所在的竹林：小丫頭正坐在溪邊的青石上，手里轉著竹節串，眼睛盯著火苗，不疾不徐地添著竹炭，她的串周圍，竹風打著旋兒，把煙都吹向溪里，串上只飄著清冽的竹香，引得幾只竹鳥落在她肩頭，歪頭看著串。

“這叫‘翠筠串’。”槐丫走到阿芽身邊，撿起片帶著晨露的竹葉，輕輕擦了擦串上的浮灰，“你看這竹，生得直，長得靜，它的香不搶味，卻能讓別的香更清，就像串香里的定盤星。”

她把星肉切成薄片，串在帶竹節的簽上，只抹了點淡鹽，架在竹炭火上慢慢烤。竹風穿過肉片，帶走多余的油脂，烤出的串外緊里嫩，咬下去先是竹的清苦，再是肉的鮮甜，兩種味在嘴里融得恰到好處，像“喝了口帶肉香的竹瀝茶”。阿芽學著她的樣子，放慢了轉串的速度，眼睛不再盯著串熟沒熟，而是看著竹影在串上晃，嘴角慢慢漾起笑。

“原來不添調料，串也會香！”阿芽舉著串喊，竹風突然轉得歡了，把她的串香吹向整片竹林，引得竹靈們都停下手里的活，往這邊望。