暮色將至，山門石階前塵影微動。我足尖輕點，落于青巖之上，袖中糖酥紙包窸窣一響，殘塊尚存半角。抬手送入口中，甜意早已散盡，只余微膩的粉渣貼在舌根。這滋味，像極了凡間那一場喧鬧過后，心頭浮起的空落。

還未站穩，疊風便從桃林小徑轉出，玄衣廣袖隨風微揚。他見我唇邊沾著碎屑，眉梢一挑：“十七弟，可是舍不得那碗粗面？”

我抹去唇角，未答。他走近幾步，目光落在我腕間藥囊上：“霜露草采得穩妥，長老都稱許了。可你方才歸山，眼神還飄在南隅街頭，心沒回來。”

我垂手，指尖輕觸內襟玉佩——溫潤依舊，再無顫動。七萬年守棺，早已學會將心緒收束如刃。可今日不同，那盲琴師的話纏在耳畔，竟讓我一時難定。

“既然回來了，”疊風忽道，“今日無課，不如我教你些東西。”

我抬眼。

“斷續引。”他從腰間解下桃枝，隨手一擲，枝頭懸空而立，“靈力不是江河，非得奔流不息。戰場上，三息斷，一息爆，才是活路。”

我未動。昆侖虛授法，向來講究氣脈綿長，靈力如絲不絕。這般斷斷續續的運勁之法，聞所未聞。

疊風不語，只并指于桃枝中段。剎那間，靈力驟凝，枝頭三片桃葉應聲爆裂，化為碎粉。緊接著，勁力全收，枝條垂落，仿佛從未受力。整個過程不過一息，靜如深潭。

“你看，”他拾起枝條，“力斷，意不斷。蓄在骨里，發于瞬息。你昨日在凡間熄灶取草，不正是如此？火斷一刻，氣不散，反而成機。”

我心頭一震。

那一瞬的抉擇，原是本能。灶火一熄，地氣緩散，我趁機采草，靈力護根，分毫不差。當時只道是應變，未曾想，竟暗合此道。

“來。”疊風將桃枝遞來。

我接過，依樣運勁。靈力自丹田涌出，直貫臂脈，卻如洪流傾瀉，無法收束。桃枝猛顫，葉未裂，反將我掌心震得發麻。

第二次，我刻意壓制，靈力滯澀，如繩縛火，剛至枝頭便潰散。

第三次，我強提真元，欲一鼓作氣，結果靈力逆沖經脈，喉間一甜，險些嘔血。

疊風伸手扶住我手臂：“你總想穩。可戰局從不給你穩的機會。你守墨淵仙身七萬年，一力撐天，那是情分。可若在陣中，你一人斷力，全隊皆崩。”

我喘息未定，額角沁汗。

“再試。”他松手，“別用昆侖虛的法子。用你自己的。”

我閉目。凡間市集的煙火聲再度浮現——油鍋滋響，孩童嬉鬧，老婦叫賣。我掃地、挑水、端茶，每一刻都在耗力，卻懂得歇息保氣。灶火熄了，人還在，活計不誤。

原來“斷”，不是停，是蓄。

我再睜眼，握緊桃枝。靈力自丹田起，行至肩穴時驟然截斷，如閘閉水。三息靜守，體內真元如暗流涌動。第四息，我猛然貫通臂脈，勁力自指尖迸發——

“啪！”

桃枝輕震，三葉齊飛，碎如雪片。

疊風笑了：“成了。”

我掌心發燙，卻覺通體舒暢。這一擊，不靠蠻力，不憑慣性，而是由斷生變，由靜轉動。仙緣鏡在識海微光一閃，映出我靈力流轉的節點——斷處非虛，反成勢眼。

“這只是開始。”疊風拾起另一根桃枝，“戰場上，沒人給你時間獨修巧勁。你得學會與人合勢。”

他吹哨三聲，八師弟自校場轉角躍出，抱劍而立。