晨光未散，我已立于東海之濱。疊風站在我側后半步，衣袍被海風掀起一角，卻未出聲。我們皆知此行不可聲張，更不敢驚動昆侖虛中任何一雙眼睛。我從懷中取出玄光護心鏡，指尖觸到那道細若游絲的裂痕，它昨日尚隱，今晨卻已蜿蜒至鏡緣，如一道無聲警告。

我以心頭血點于鏡心，一縷溫潤之力自掌心蔓延而上，護罩瞬間成形，將周身三尺納入其中。疊風拔劍，劍氣如虹，直劈海面。旋渦層應聲而裂，暗流翻涌而出，卻被護罩穩穩擋開。我踏步而入，他緊隨其后，海水自頭頂合攏，耳畔頓時寂靜如淵。

越往下，水壓越沉，尋常避水訣早已不堪其用。護心鏡微光流轉，玄紋隱隱發亮，維持著氣脈通暢。仙緣鏡藏于袖中，忽冷忽熱，那點指向瀛洲殘島的微光時隱時現，仿佛被什么力量刻意遮蔽。我凝神催動，鏡面浮現出模糊海圖，標注出一條繞行海溝的路徑——正是昨夜推演的路線。

疊風以劍尖在巖壁劃下記號，示意前方有斷層。我點頭，兩人貼壁緩行。海底地形漸變，巖層排列不再雜亂，而是呈規則矩形，層層疊壓，似人工堆砌。珊瑚泛著幽藍熒光，不似尋常海生物種，反倒像是某種陣法殘留的靈光。魚群成群結隊，卻非游弋覓食，而是圍繞某一點逆時針緩行，如同朝拜。

我憶起藏書閣抄錄的海族舊志：“瀛洲祭祀，引靈獸趨避。”此地若曾為祭場，必有禁制殘留。我抬手示意疊風止步，取出仙緣鏡再度探查。鏡面驟然發燙，卻無法解析能量來源，只映出一片混沌。

“繞過去。”我低聲道，“別碰任何東西。”

他頷首，取出縛靈索，一端系于上方巖柱，另一端纏于腰間，緩緩向中心靠近。我緊隨其后，足尖輕點沙地，每一步都謹慎測算著力道。沙層松軟，似有暗流滲透，踩踏之處泛起微弱漣漪。

終于，石碑輪廓浮現。

半埋于沙中，高約三丈，表面刻滿波紋紋樣，與魔族探子所攜令牌如出一轍，但更為古老，線條深峻，透著歲月侵蝕的痕跡。邊緣纏繞著枯藤，藤身灰白，早已死去多年，卻仍殘留一絲靈性波動。我認得——海魂藤，傳說中瀛洲祭司用以封印邪祟的圣物，早在萬年前便已滅絕。

疊風伸手欲觸，我一把扣住他手腕：“等等。”

話音未落，沙地驟然翻涌。

無數透明生物自海底升起，形似水母，卻生有九條細長觸須，末端分叉如狐尾，在水中輕擺。它們無聲圍成環狀，將石碑與我們隔開，中央一只體型稍大者懸浮于前，核心處浮現出殘缺的九尾狐圖騰光影，光芒微弱，卻直指我丹田所在。

九尾之力在我經脈中輕輕一顫，非躁動，而是共鳴。

仙緣鏡在此刻映出畫面：這些生物體內流淌著極淡的神族血脈，非妖非魔，亦非凡物，更像是被封存已久的守護靈。它們不具攻擊之意，卻警惕非常。

我緩緩松開疊風的手腕，掌心凝聚一絲青丘狐火。火光柔和，不熾烈，不張揚，只如初春桃蕊般微亮。我將其托于掌心，舉至胸前。

那領頭生物靜止片刻，觸須輕輕一顫，竟緩緩靠近。其余生物隨之微動，環形稍散，卻不退。它將一根觸須輕點我手腕，冰涼如深海之水，卻無惡意。那一瞬，我識海中閃過片段：古老祭壇、焚香禱祝、九尾狐影立于碑前，身后是身披波紋長袍的瀛洲祭司。

記憶不屬于我，卻真實存在。

它收回觸須，緩緩下沉，其余生物隨之沉入沙中。就在它們消失的剎那，沙地裂開一道縫隙，露出向下延伸的石階，邊緣雕有與石碑同源的波紋紋樣，一路通往幽暗深處。

疊風蹲下身，指尖撫過石階邊緣：“這不是魔族建的。”

“不是。”我盯著那幽深入口，“他們是后來者。”

“可紋樣一致。”

“是借用。”我握緊仙緣鏡，“就像盜墓者披著先民的衣冠，妄圖掩蓋自己的來路。”

他站起身，目光沉沉：“你打算下去？”

我未答，只低頭看向護心鏡。鏡面微光一閃，那道裂痕又延伸了一分，幾乎橫貫鏡背。墨淵說此鏡可擋三次致命之擊，如今尚未動用，裂痕卻已蔓延——它在預警，而非受損。

“先查外圍。”我說，“留記號，隨時可退。”

他從腰間取出一枚銅鈴，系于石碑旁的巖柱上：“若鈴聲驟停，便是禁制啟動。”

我點頭，邁步踏上第一級石階。

階面平整，無苔無蝕，仿佛常有人清掃。兩側巖壁刻有浮雕，畫面殘缺，只能辨出人物跪拜、獻祭、焚符等場景。再往下，空氣漸暖，海水稀薄，竟似形成一方獨立空間。護心鏡的護罩自動收縮，靈力消耗減半。

疊風忽道：“這些浮雕……祭的是什么？”

我停下腳步。仙緣鏡映出一幅完整畫面：九尾狐立于祭壇中央，四足踏火，頭頂懸一古鐘，鐘身銘文與東皇鐘極為相似。而下方眾人，手持波紋令牌，面朝狐影叩首。