蕭炎合上賬冊，指了指旁邊的一堆折子：“戶部尚書昨晚嚇病了，遞了辭呈。如今國庫空虛，百廢待興。本宮想來想去，這理財的本事，滿朝文武加起來也不如忠義王的一根手指頭。”

完顏左洛腿一軟，差點跪下：“殿下！小王是精絕國人啊！這……這不合規矩！”

“規矩是人定的。”蕭炎端起茶盞抿了一口，“本宮封你為‘大梁通商特使’，專管西域貿易和……籌款。”

“籌款？”完顏左洛都要哭了，“殿下，小王的家底昨晚都搬進東宮庫房了，真的一滴都沒有了！”

“誰要你的錢？”蕭炎挑眉，“京城里那些曾經依附丞相的富商巨賈，如今個個惶恐不安。你去告訴他們，只要肯出錢修繕宮墻、撫恤禁軍，本宮可以既往不咎。”

完顏左洛愣了一下，隨即那雙綠豆眼亮了起來。

這是讓他去“收保護費”啊！這活兒他熟！

“還有。”蕭炎敲了敲桌子，“西域那邊，你需要寫封信回去。就說大梁太子感念精絕國忠義，特許精絕商隊在京城開設商號，免稅三年。”

完顏左洛張大了嘴。免稅三年？那得賺多少錢？這可是實打實的好處！

“殿下英明！殿下萬歲！”完顏左洛立馬不困了，腰也不酸了，拍著胸脯保證，“這事兒包在小王身上！那些奸商要是敢少出一個子兒，我把他們底褲都扒下來！”

打發走了干勁十足的完顏左洛，薛瑩瑩從屏風后轉出來，手里拿著個剛啃了一半的蘋果。

“你這是打一巴掌給個甜棗？”

“他是生意人，只談利益。”蕭炎重新拿起朱筆，“只有把他綁在大梁的戰車上，讓他嘗到甜頭，他才會真心實意地賣命。否則，一旦北狄那邊許以重利，他隨時會反咬一口。”

薛瑩瑩咔嚓咬了一口蘋果：“彎彎繞繞真多。對了，剛才狼牙衛來報，說養心殿那邊不太安分。”

蕭炎筆尖一頓，一滴朱砂落在紙上，暈開像血。

“怎么說？”

“那老頭子讓王公公偷偷往外遞條子。”薛瑩瑩從懷里摸出一張皺巴巴的紙條，扔在桌上，“想召見鎮北將軍。”

蕭炎展開紙條掃了一眼，冷笑一聲。

鎮北將軍手里握著十萬大軍，是皇帝最后的底牌。看來這老頭子雖然癱了，腦子還沒糊涂，想借兵權翻盤。

“鎮北將軍……”蕭炎手指在桌案上輕點，“若是沒記錯，他唯一的兒子就在京城，還是個出了名的紈绔。”

“在賭坊欠了一屁股債，前兩天剛被狼牙衛扣下。”薛瑩瑩把蘋果核扔進紙簍，“要不要做了？”

“不用。”蕭炎把紙條湊到燭火上燒了，“留著。讓陳風帶著鎮北將軍的兒子，去養心殿給父皇‘請安’。”

“sharen誅心啊。”薛瑩瑩咋舌，“你就不怕把老頭子氣死？”

“氣不死。”蕭炎看著紙灰在空中飄散，“他現在比誰都惜命。只要還有一口氣，他就會想盡辦法活下去，哪怕是茍延殘喘。”

養心殿內，藥味濃得化不開。

皇帝半躺在龍榻上，眼窩深陷，死死盯著跪在床前的年輕人。

那是鎮北將軍的獨子，此刻正鼻青臉腫，瑟瑟發抖。

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