曹文強回到家，直奔地窖。

他拎出一只肥碩的野兔，又捉了只油光水滑的野雞，用草繩拴了腿，徑直往曹長宋家走。

路上，他想起大成叔白天說的話。曹長宋已經去通知美嬸娘家人了，曹寶乾明天就下葬。

鄉里鄉親的規矩，紅白事都得擺飯。這是禮數，不能缺。

沒走多遠，曹文強就撞見了曹大成。

“叔，您這一把年紀，咋還往外跑？”曹文強緊走兩步，“狼肉讓立國分去唄，您在家歇著多好。”

曹大成擺擺手，臉上帶著笑：“分肉有立國呢，我過來看看情況。”

曹文強心里門兒清。曹大成這是有意培養曹立國，想讓他接下任村長的班。

村長雖不是世襲的，但只要曹立國事辦得漂亮，能讓大家伙信服，慢慢攢下威望，這位置遲早是他的。

曹大成的目光落在曹文強手里的獵物上，眉頭一挑：“你這是……”

“叔，您忘啦？”曹文強語氣誠懇，“上次我娶曉月，喜宴全是美嬸一手張羅的。事后我給她送東西，她啥都不肯要。現在寶乾兄弟走了，家里正是難處，我送點野味，也是盡份心意。”

曹大成點點頭，眼里滿是贊賞。

這一只野雞加野兔，在黑市上少說也值好幾塊錢。這年頭，上山打獵本就不容易，眼下又下了雪，山路滑得很，更是險上加險。曹文強這孩子，不光大方，還會辦事。

兩人結伴往曹長宋家走，剛到門口，就瞧見院里擺著幾塊木板，上面搭著涼席。曹寶乾的尸身躺在涼席上，蓋著塊洗得發白的粗布。

門口站著幾個鄰居，都是平日里關系好的，正圍著曹長宋夫妻低聲勸慰。曹寶成也在，一條胳膊用布條纏著，吊在脖子上，臉色憔悴，明顯幫不上什么忙。

曹長宋沒有兄弟，里里外外的事，都得他一個人扛。

看見曹文強和曹大成進來，曹長宋連忙摸出煙荷包，抖著手卷了兩支煙遞過來。曹大成接了煙，湊到嘴邊點燃，兩人蹲在墻角吞云吐霧。

另一邊，美嬸瞧見曹文強手里的野雞野兔，眼圈一紅，拽著他的胳膊就往外推：“文強，你這是干啥！快拿回去！”

曹文強趕緊轉移話題，提起了劉心怡：“嬸子，您別忙活。心怡姑娘在我家挺好的，您那兩徒弟陪著她喝了碗熱湯，這會兒已經睡下了。”

美嬸一聽，臉上更顯愧疚。家里還停著人，劉心怡一個姑娘家，肯定嚇得慌。

“沒啥好怕的。”曹文強擺擺手，語氣輕松，“我家炕多，前院還有兩間空房，讓她住幾天，住多久都行。我平日里總往山上跑，家里就曉月一個人，她們正好做個伴。”

“這……這可咋好，真是太謝謝你了。”美嬸抹了把眼角，哽咽著說不出話。

她心里清楚，原本是打算讓劉心怡嫁給曹寶乾的。可惜，寶乾沒那個福氣，終究是沒能等到。如今寶乾走了，她也不知道這姑娘的歸宿該在哪兒。

家里這光景，別說劉心怡一個小姑娘，就連自家兒媳婦都不敢多待，更別提她了。

美嬸又瞅著那兩只獵物，使勁搖頭：“文強，這東西嬸不能要。你幫我們家的已經夠多了，上次你成婚，送了那么多肉菜，嬸都記著呢！”

曹文強搖搖頭，聲音溫和：“嬸子，這是小小和曉月的心意。她們倆惦記著您，就是不知道咋安慰人，只能讓我捎點東西過來。”

美嬸愣了愣，隨即想起什么，臉色鄭重地叮囑：“對了，文強，小小懷了身孕，明兒下葬的時候，千萬別讓她過來。回家給她腰上纏條紅帶子，能擋擋晦氣。”

她嘆了口氣，又絮絮叨叨地說：“說來也巧，前些天寶成去云松那兒治胳膊，云松給我兒媳婦把了脈，竟說她也懷上了。”

“大嫂又有了？”曹文強吃了一驚。

曹寶成已經有三個孩子了，這又懷上，日子本就緊巴，往后更難了。不過，這也算是不幸中的一點喜事兒了，難怪剛才沒瞧見大嫂的身影。

“唉，剛開始知道的時候，心里別提多難受了。”美嬸望著涼席的方向，眼神黯淡，“可日子總得往下過，慢慢也就想通了，這都是命。”