就在周瑜于夏口城內強撐病體，與孫權商議軍務，為昨夜焚毀敵軍部分器械卻折了馬忠而懊惱不已之時。
城外荊州軍大營，昨夜的廝殺痕跡尚未完全清理干凈，空氣中隱約還殘留著煙火與血腥的氣味。
中軍大帳內，劉琦端坐主位，指尖輕輕敲擊著案幾，聽著王朗稟報昨夜審訊俘虜的詳細結果。
“主公，末將已反復核對過。”
“昨夜襲營的乃是韓當、潘璋兩部。”
“潘璋？”
“這潘璋是何時來的？”
劉琦停下敲擊案幾的動作有些詫異。
王朗神色凝重：“這正是末將要稟報的。”
“據俘虜供認，潘璋所部五千人，是前幾日才從江東調來的援軍！”
“江東新調來的援軍？”
劉琦坐直身子，“整整五千人，竟然在我們眼皮子底下悄無聲息地進了夏口！這孫權、周瑜，竟將消息隱瞞得如此嚴密！”
王朗繼續稟報：“此外，周瑜也放棄了部分外圍水寨，親率兩千核心部曲及兩千水師步卒退入城中......”
“等等！”
劉琦突然抬手，臉色變了變。
“潘璋五千，周瑜四千，再加上夏口原本的守軍......”
劉琦臉色陰沉，“這么說，夏口城內的江東軍，已經接近兩萬之數？！”
兩萬！
這個數字如重錘般砸在帳內每個人的心頭。
劉琦一直以為自己一夏口城內的江東軍勢均力敵，卻不料江東竟在不知不覺中增兵已有兩萬！
瞬間劉琦一股后知后覺的寒意，從尾椎骨竄上天靈蓋。
劉琦感覺自己像是在懸崖邊跳了場舞而不自知。
劉琦一直以為自己是進攻方，掌握主動，卻沒想到對方拳頭比自己硬得多。
想來這周瑜之前沒傾巢而出全力撲上來，不是不能，恐怕是顧忌接連失利，想求穩，或者……在等待更好的時機？
“好險……”劉琦低聲自語，背心已被冷汗浸濕，“若非連日挫其鋒芒，讓周瑜心存忌憚，他若不管不顧傾巢而出，我這萬把人，怕是……”
劉琦不敢再想下去，立刻收斂心神。
“傳令！”
“命駐守沙羨的陳應，即刻率五千襄陽營，輕裝簡從，火速前來夏口聽用！”
“再令，主薄習珍總領沙羨軍政，安撫地方，督運糧草。”
這些日子劉琦雖然在前線督戰，但諸葛亮每隔三日便會將后方政務摘要抄閱送來，故而劉琦對沙羨情況了如指掌。
想到諸葛亮送來的文書上記載，習珍這些日子不僅將沙羨治理得井井有條，恢復了農耕，還從江南陸續收攏了兩千多黃祖舊部。
這份政績，在黃祖舊部潰散、江夏元氣大傷的局面下，著實不易。
劉琦心中不禁暗贊：“這習珍，不愧是青史留名之人，于廢墟中重整秩序，招撫流散，能力果然出眾。”
隨即劉琦思緒一轉，：周瑜率部縮回夏口，而周瑜不在，想來以龐統的水師足以已將江東水師給堵于下游，而江面航道實則已在我掌控之下。
“如此一來，陳應那五千精銳的襄陽營繼續駐防沙羨，未免有些大材小用。”
“想來，習珍新收攏的兩千多兵馬，用以維持地方、守衛糧道已是綽綽有余。
命令下達，信使立即持令符飛馳而出。
望著信使遠去的背影，劉琦心下稍安，但眉宇間的凝重并未消散。
即便陳應的五千精銳趕到，面對城高池深、守軍近兩萬的夏口，強攻也必然是一場尸山血海的消耗戰。
而攻城器械昨夜又被韓當一把火燒了，重新打造又要多費些時日了，而強攻夏口，必須要有大量的工程器械，才能減少傷亡。
念此，劉琦的目光不由自主地投向了營地后方那片空地方向。
劉琦站起身，對眾將校道：“器械場被焚，攻城之具短缺，如今，破城之希望，更系于投石機之上，且隨我去工匠營一看。”
眾人移步至營后空地，遠遠便聽見“咚咚“的敲擊聲和工匠們的呼喝聲此起彼伏。
數十名工匠正在一架龐然大物四周忙碌著，有的在加固基座，有的在調整繩索。
黃忠撫著鬢白的胡須，眼睛一亮：“這新造的投石機，倒比先前那架還要雄偉幾分！”
王朗也忍不住贊嘆：“光是看這架勢，就知威力不凡。”
“先前那架能射百余步，這一架怕是要射出一百五十步開外了！”
眾將校紛紛點頭，臉上都露出期待之色。
就連一向沉穩的陳武也忍不住贊嘆：“主公真乃神人也！竟能想出這等攻城利器。”
“末將記得先前那投石機時，已是驚為天人，不想在主公的指點下今日又見這般改進，實在令人嘆服。”
陳武環視那巍然矗立的巨大投石機，眼中滿是欽佩：“如此雄壯之物，若是拉到夏口城下，必能震懾城中之敵！”
那新造的投石機確實氣勢驚人，炮梢比先前長了一尺有余，粗壯的硬木在陽光下泛著暗沉的光澤。
基座用雙層原木交錯釘死，四角還用鐵件加固，穩穩地立在地上，宛如一頭蓄勢待發的巨獸。
這架新制投石機高達近三丈，基座占地約莫半間營房大小，需要十余個人張開手臂方能合抱。
這時，工匠頭領李老叁小跑著迎上來，臉上帶著既期待又忐忑的神情：“主公，各位將軍，這新機子已經準備妥當，就等試射了。”
劉琦微微頷首，目光在那巨大的炮梢上停留片刻。
劉琦注意到炮梢末端新系了數十根粗麻繩，每根都有手腕粗細，顯然是為了增加拉力。
“試。”劉琦簡意賅。
令旗揮下，六十名精挑細選的力士各就各位，分成三排列隊握住拽索。
這些力士個個都是軍中百里挑一的壯漢，赤裸的上身肌肉虬結，在陽光下泛著油光。