當夜，石陽關隘議事廳內燈火通明。

劉琦設下簡便卻不失誠意的酒宴，親自招待那一同而來的世家部曲頭領。

“諸位首領遠道而來，不畏艱險，助我劉琦一臂之力，此情此誼，劉琦謹記于心！”

劉琦朗聲說著舉起酒杯，“前線事緊，沒什么好東西，就用這杯薄酒給諸位洗塵――滿飲此杯！”

說罷，劉琦便先一飲而盡。

幾位頭領對視一眼，見劉琦既有方鎮之主的樣子，又沒擺半分架子，心里頭先松快了大半，紛紛端起酒杯應和：“愿為劉府君效力！”

席間，劉琦細心詢問各家部曲的情況，關切問道糧草輜重可曾齊備，并溫承諾一應軍需由他劉琦統籌供給。

隨后，劉琦既談及眼前戰局，更展望日后若能匡扶漢室，必與各家共守鄉土，同享太平。

劉琦的話語懇切而有擔當，既顯主帥氣度。

如此幾番對談下來，幾位頭領看向劉琦的眼神里，早沒了起初的試探，滿是敬服。

他們帶來的，不僅是兵馬，更是安陸乃至荊州部分世家的人心向背，而劉琦此舉，正是要將這份“向背”徹底穩固下來。

宴席散時已過亥時，劉琦送幾位頭領到廳門口，看著他們各自回營安頓好，方才轉身。

隨后，劉琦踏著月色回到別院。

屋里兩盞紅燭燒得正旺，暖光裹著人，驅散了夜晚的清寒。

只見黃月英正坐在榻邊，就著燭光翻閱幾卷帶來的皮紙圖樣，神情專注，側臉在燭光下勾勒出恬靜的線條。

黃月英已換下白日間那身沾染風塵的素羅裙，穿著一件較為輕便的居家鵝黃色襦裙，墨黑的長發松松地挽起，卸去了釵環，更添了幾分柔美。

聽到腳步聲，黃月英抬起頭，見是劉琦歸來，連忙放下手中圖樣，起身斂衽行禮，姿態端莊：“夫君。”

然而就在黃月英行禮的瞬間，白日里那句“待入夜后...妾身在房中等候便是”的承諾倏然浮現腦海，讓黃月英心頭一跳，那剛剛抬起的臉頰上，不受控制地飛起兩抹紅云，連耳根都悄悄染上了緋色。

黃月英慌忙借由詢問掩飾失態：“宴席……可還順利？”

“嗯，還算順利！”劉琦應了一聲，反手輕輕合上房門，隔絕了外界的喧囂。

劉琦走近，很自然地握住黃月英的手，指尖在她細膩的手背上輕輕摩挲，目光溫柔地看著黃月英。

黃月英自然而然的將另一只手輕輕覆在劉琦的手背上，抬眸迎上劉琦的視線，聲音雖輕卻帶著幾分難得的主動：

“夫君既已忙完正事...白日里妾身應允的體己話，現在...現在便說與夫君聽。”

黃月英說著，臉頰雖紅得厲害，卻主動拉著劉琦在榻邊坐下。

燭光搖曳，映得黃月英眼中水波流轉，她微微傾身，帶著清香的發絲不經意間拂過劉琦的頸側，聲音柔得能滴出水來：

1“這些時日...妾身在家中，也時時惦念夫君...”

黃月英的話音漸低，后續的語化作了幾不可聞的呢喃，唯有那雙會說話的眼睛，將未盡的情意悄然傳遞。

黃月英這般主動敞開心扉的模樣，比那些刻意湊上來的親近更勾人。

桌上的燭火微微搖曳，將兩人相依的身影投在墻壁上，輕輕晃動著。

黃月英說完那句羞人的話語，便幾乎將羞紅的臉頰埋入劉琦的肩頸處，不敢再看劉琦。

黃月英能感受到劉琦胸膛傳來的有力心跳，以及劉琦攬在自己腰側的手臂驟然收緊的力道。

劉琦低頭，看著黃月英這副既羞澀又無處可逃的嬌柔模樣，心中愛極，火氣更盛。

不過，劉琦并未急于更進一步，而是攬著她腰肢的手臂微微用力，讓黃月英更加貼近自己，讓兩人貼得更緊，能清清楚楚感受到彼此的體溫和輪廓。

“月英……”

劉琦的聲音帶著酒后的微醺和難以掩飾的情動，“只是說話……怕是還不夠……”

黃月英被劉琦看得心慌意亂，眼眸中水光瀲滟，帶著幾分無措的祈求，卻又隱含著一絲她自己都未曾察覺的期待。

黃月英輕咬了下唇，聲如細絲：“那……夫君還想如何……”

黃月英這句話如同一道細微的火星，瞬間點燃了劉琦心中壓抑的干柴。

劉琦沒再多說，低頭便吻住了黃月英那微張的芳唇，鼻尖繞著她身上淡淡的脂粉香。

黃月英腦中一片空白，下意識地想要后退，卻被劉琦穩穩攬住腰身。

但劉琦身上那強烈的男子氣息將她籠罩，令黃月英渾身發軟，只能依附著劉琦生澀回應。

而原本抵在劉琦胸前的手，不知何時已悄悄攥緊了劉琦的衣襟。

待二人分開時，黃月英氣息都已不穩。

黃月英伏在劉琦懷中輕喘，面頰緋紅，羅衣領口微亂，露出一小片細膩肌膚。

劉琦的目光觸及那抹春色，眼神愈發火熱。

劉琦一把將黃月英打橫抱起，引得黃月英一聲低呼，雙臂下意識的環住劉琦的脖頸。

“夫君……”

“噓……”劉琦抱著她走向床榻，聲音喑啞，“夫人既已開了頭，這體己話……自然要說到盡興為止。”

紅帳悄然垂落，掩去一室旖旎。

窗外月色朦朧，似乎也不愿打擾這久別重逢的溫情。

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數日之后，石陽關隘內那片被嚴密看守的空地上，一架經過改良的巍然矗立在空地上。

這架配重式投石機與之前那粗糙初代配重式投石機原型機的相比，這架新機器明顯精良了許多。

關鍵的杠桿部位，依照黃月英的指點，不僅選用了韌性更強的硬木，更在受力節點用熟鐵鍛造的箍環和加厚鐵板進行了多層加固。

配重箱的結構也經過重新設計，確保重量分布均勻，釋放機關更是被黃月英親自調整得更為精巧可靠。

晨曦微露，劉琦、黃月英以及李老叁等一眾參與的工匠皆在場。

看著數十名工匠圍著那臺投石機忙忙碌碌的李老叁手心沁出冷汗，心頭七上八下。

先前幾次失敗的畫面還李老叁腦海中歷歷在目。

雖說主公仁厚，從未因此責罰他，反而多有勉勵，可越是如此，李老叁他們這些工匠心中就越是惶恐愧疚。

若此番再敗，耗費巨資物料事小，辜負主公信任、延誤軍機事大！