諸葛亮與龐統聞，俱將目光投向輿圖。龐統捻須沉吟，而諸葛亮凝視輿圖片刻，但目光卻未停留在劉琦所指的新都郡上，而是向南移動，落在一片標注為臨川郡內。
“主公，士元，”諸葛亮羽扇輕點臨川郡所在，“亮以為，來年用兵，當先取此處。”
劉琦與龐統順其所指看去。
只見臨川郡位于豫章郡東南，東接鄱陽郡，南鄰廬陵郡，恰如一個楔子，嵌入劉琦所控三郡之間。
其地雖屬孫權治下，然三面被圍，態勢孤立。
“臨川郡……”劉琦沉吟道，“此地有何緊要？”
諸葛亮從容剖析，條理分明：“其一，地勢雖平，卻為鎖鑰，臨川郡據贛撫平原北緣，水網密布，田土豐饒。”
“主公得此地，則豫章、鄱陽、廬陵三郡可徹底連成一片，后方根基再無被分割、襲擾之虞，糧草兵員轉運將暢通無阻。”
諸葛亮手指在輿圖上虛劃：“其二，態勢絕佳，形同孤子，該郡北、南、西三面皆已為我所有，僅東面靠山與會稽郡遙望。”
“而孫權新遭鷹嘴巖慘敗，折損殆盡，正忙于收攏殘兵、提拔徐琨、朱然等親族以充骨架，絕無余力亦無心在此偏遠孤懸之地屯駐重兵。我軍若攻，正如探囊取物，可速戰速決。”
龐統捻須點頭，補充道：“其三，心腹之患，在于山越。臨川境內，山越部族盤踞，諸如盤踞桑歷山的吳免、屯兵烏石山的彭材，還有據守南源峒的李玉等，各擁部眾數千家，時降時叛，難以羈縻。”
“若不先加處置，縱使我軍主力東向與新都太史慈或丹陽孫權對峙，此輩亦可能乘隙為亂，襲我糧道，擾我后方，終究是心腹之患。”
劉琦神色凝重：“山越之患，確需重視。前日蔣欽來報，柴桑以西已有山民小股劫掠糧隊，雖被擊退，然此風不可長。”
諸葛亮道：“山越之患，宜撫不宜剿，彼等久居山林，熟悉地利，若強攻硬打，縱能取勝，亦必損兵折將，且結怨愈深。”
諸葛亮隨口附和了一句后，話鋒轉回繼續陳述先攻臨川郡的優勢。
“今臨川郡內山越勢力雖眾，然各自為政，互不統屬。若能遣使招撫，許以錢糧官職，使為我用，則可不戰而定臨川。”
頓了頓，諸葛亮繼續道：“其四，與新都郡對比。新都郡有太史慈鎮守，且地處群山之中，易守難攻。”
“我軍若強攻新都，必頓兵堅城之下，耗費時日，徒令丹陽孫權得以喘息，整合內部。”
“而臨川，地勢相對平緩，守備虛弱，取之如拾芥，得之可立即充實我之人力物力，穩固根本。”
“待臨川歸附，三郡聯為一體，我軍后方堅實，兵糧豐足，屆時，太史慈坐困新都山城，外無援兵，內乏遠望，更形孤立。”
“而主公便可圍而不攻，待其自困；或可施以重壓，迫其抉擇；即便最終仍需一戰，亦是從容布局，勝算大增。此乃先固根本，再圖進取，以全制殘之上策。”
劉琦聽二人剖析，目光在輿圖的新都險地與臨川孤郡之間反復巡弋，方才心中那股急于拔除太史慈這顆釘子的焦切，漸漸被諸葛亮這番周密剖析所帶來的清明取代。
龐統亦微笑頷首，顯然深以為然。
堂內炭火噼啪，映照著三人沉靜的面容。
劉琦背著手，緩緩踱了幾步，最終在輿圖前站定，目光灼灼，已有決斷。
“孔明之，如撥云見日。”劉琦轉向諸葛亮，語氣輕快：“如此便依孔明之議！”
“來年開春，首要之務，便是拿下臨川郡，靖清后方，連通三郡。此事便全權托付孔明，招撫山越、籌措攻略，一應事宜，皆由你主持。所需人手錢糧，盡可調撥。”
劉琦又看向龐統：“士元，軍務整備、器械修繕、士卒操練，亦需加緊，務必使大軍于開春后能隨時聽調。”
“統領命。”龐統拱手。
“待臨川一定，”劉琦目光再次掠過新都，嘴角微揚，“我倒要看看，那位太史子義，在他那山城之中，還能安穩多久！”
戰略方向既定，廳中氣氛為之一松。
數日后，南昌府衙側廳。
諸葛亮正在召見數名精心挑選的屬吏。
這些人或通曉越語風俗，或曾與山越部族有過接觸，或為人機敏、善于交涉。
“諸君，”
諸葛亮神色肅然，“主公有令，來年開春欲定臨川，然臨川之定，關鍵不在刀兵，而在能否撫定山中諸部。”
“今遣諸位為使者，分赴林歷山、烏石山、南源峒等處，會見吳免、彭材、李玉等宗帥。”
說著諸葛亮取出一份份用火漆封好的文書和禮單：“此乃主公親筆所書的撫慰文書，以及禮單，文書申明我軍只誅首惡、不問脅從之意，承諾歸附者保其部眾安全，首領可授官職，并按人口供給鹽鐵、布帛、糧種。禮單所列，乃首批見面之禮。”
一名年長屬吏謹慎問道：“諸葛治中，若彼等疑慮反復，或獅子大開口，又當如何？”
諸葛亮羽扇輕搖：“示之以誠，待之以禮，然亦需明我底線。可告知彼等：歸附則共享太平，抗命則大軍壓境。今冬嚴寒，山中生計更艱，我方能供其急需之物，孰利孰害，智者當能明辨。”
“此外，諸部之間并非鐵板一塊，可暗示率先誠心歸附者，可得厚賞優先；遲疑觀望者，恐失其利。”
諸葛亮又補充道：“此行兇險，諸君務必謹慎。每隊配熟悉地形的向導與精干護衛，以商旅或采藥人為掩護。一有消息，速速回報。”
“我等明白，定不負使命！”眾屬吏齊聲應諾。
幾乎同時，丹陽宛陵，徐琨都督行轅。
徐琨于主位面色沉郁，朱然、孫瑜、孫韶等將領默然在下，彭澤之敗的陰霾彌漫廳中。
“劉琦已率主力回南昌，僅留蘇飛、蔣欽戍守彭澤、柴桑。”徐琨聲音干澀，“看來今冬是不會再動了。”
朱然急道：“此正我重振旗鼓之機！”孫瑜卻憂心錢糧匱乏。
徐琨抬手止住爭論，沉聲道：“當務之急是穩住局面，并防備劉琦下一步。其豫章、鄱陽、廬陵三郡已連成一片，唯臨川一郡尚懸于外，處境孤立。”
孫韶立即領會：“都督是恐劉琦圖謀臨川？”
“不得不防。”徐琨點頭，“臨川守備弱，山越盤踞。若劉琦搶先招撫山越，則臨川危矣。”
聞此朱然請命增兵，徐琨苦笑拒絕，坦已無兵可調，丹陽、吳郡皆不可輕動。
隨后，徐琨思考良久后想出一個不是辦法的辦法：“唯有令臨川太守緊守城池，同時……”
徐琨目光銳利地看向孫韶，“需遣精干之人潛入臨川，密會山越宗帥，許以重利，務必令其不為劉琦所用。此事機密，公禮，交由你辦。”
孫韶肅然起身：“末將領命！”_c