四大公會之中，蛇巢的存在最為隱秘。
畢竟買賣的是人命，哪怕不考慮統治者的態度，也要提防被害者的親朋好友前來尋仇，因此決不能被客戶之外的人輕易找到。
好在帝都有一處地方，只要有錢就能買到任何東西，蛇巢的聯系方式也在其中。
那便是鼠窩。
雷恩帶著貝莎莉婭，第二次來到地下黑市。迎接兩人的依舊是之前的老頭子。
上次從黑市買了許多死去的貓，而后達克羅斯公爵就被傳出虐待小動物的丑聞，黑市這邊明顯已經猜到了什么，老頭看著雷恩的表情頗為敬畏。
敢跟邪惡的亡靈巫師打交道，這位金袍子司令官要么就是無畏的瘋子，要么就是愚蠢的傻子。
無論是哪種情況，都意味著不要輕易得罪這位閣下，否則對方大可以再找一次亡靈巫師，直接在黑市之中下詛咒，讓所有的人都死得不明不白。
“閣下要找蛇巢？”老頭思索片刻，回答說道，“我可以為閣下叫來蛇巢的聯系人，免費……并非是不想做這筆生意，而是蛇巢原本就委托我們在這里尋覓客戶，他們已經提前付過錢了。”
“你不擔心我們是來找蛇巢尋仇的嗎？”貝莎莉婭笑著問道。
“如果我們這些老鼠，連判斷客戶的嗅覺都沒有，又怎么可能會被蛇巢信任并委托呢？”老頭輕描淡寫地說道，“請兩位在這里稍等，接頭的毒蛇馬上就到。”
退休的黑市會長拄著拐杖離開了。貝莎莉婭看著他那蹣跚的背影，跟雷恩悄悄耳語說道：
“他的腿傷是假的，沒瘸。”
“正常。”雷恩懶洋洋地說道，“你信不信，這老頭其實是一個頂級的刺客。哪怕不是蛇巢里訓練出來的，他跟蛇巢多半也關系匪淺。”
“哦！”貝莎莉婭瞪大眼睛，“厲害，我倒是沒想到這點，先入為主地認定他是老鼠了。”
下水道里的空氣潮濕且發悶，雖然這間會客室的頭頂有通風的天井，依舊掩蓋不住周圍的霉味。
雷恩正專心研究角落里的青苔，忽然聽見貝莎莉婭問道：
“如果異鬼被徹底擊敗了，你接下來要做什么呢？”
“嗯。”雷恩稍微猶豫片刻，“估計會找個風景秀麗、氣候宜人的地方退休吧。”
“退休？”貝莎莉婭笑道，“我還以為你會有更大的野心，比如征服這個世界？”
“無聊。”雷恩說道，“征服之后必須跟上治理和經營，否則就是毫無意義的戰爭了。你知道治理一個世界有多么麻煩嗎？我寧愿將時間花在享受人生上，也不要做權力的奴隸。”
貝莎莉婭沉默下來。玫瑰女王下意識想要反駁，說你只看到了權力的缺點，但權力的美好之處你根本想象不到。
轉念一想，自己最后死于宮廷算計和暗殺之中，說這種話實在沒什么說服力。
更何況，雷恩是沒有接觸過權力嗎？無論是擔任鹽島領主，還是法赫爾侯爵，他都習慣只接受頭銜，而將實際的行政權丟給別人――他甚至不怕對方反叛，因為這個亡靈巫師擁有絕對意義的實力，能夠消滅一切造反作亂的下屬。
“你呢？”雷恩打斷了暗精靈的思緒，“等你得償夙愿之后，你會怎么做？”
等我向光明神諭院復仇之后……
貝莎莉婭忽然有些意興蕭索，因為她的玫瑰家族早就已經絕嗣很久了。即便將神權國度重新改造為封建王朝，又有誰能繼承她從神諭院那里奪回來的一切呢？
“唔……”貝莎莉婭試探問道，“雷恩，我的這具身體……”
“……有生育的能力嗎？”
“應該，是有的吧。”這個問題倒是把雷恩給問倒了。
他為了研究禁忌的肉體再造術，曾經當過一段時間的生命祭司。在這個奇幻世界之中，肉體毫無疑問來自父母雙方，但靈魂的來源卻是未知。或者更準確地說，是隨著胎兒的發育進行到某種程度，忽然就出現在身體之中的。
貝莎莉婭的身體是活著的，靈魂則屬于亡靈。所以她應該可以孕育新的肉體，但胎兒的靈魂是否會受到母親靈魂的影響……從某些詛咒相關的案例來看，多半是會的，但真正的答案只有實踐之后才能知道了。
雷恩從思緒之中回過神來，跟貝莎莉婭同時看向角落――墻壁上的密門開啟了，走出一個穿著緊身衣的蒙面男性，相貌和頭發都被包得嚴嚴實實。
“金袍子的長官，雷恩?法赫爾。”男人用沙啞的聲音說道，“但愿不是來逮捕我們這些殺手的。”
“我們逮捕罪犯都是講證據的。”雷恩不動聲色地道，“除非你在我的手下面前殺人……總而之，我們來談交易吧。”
“我要你刺殺的人，是法律大臣的秘書――格蘭德?固倫菲爾。”
“嗯，有意思。”男人沉默了半分鐘，“要刺殺這種高階公務員，需要的價格可不低啊。”
“價錢方面你不用擔心。”雷恩說道，“另外，我還有一個附加的要求。”
“不要將他真正殺死，并且給他帶一句口信，就說‘亞馬遜人永不忘記’。我可以出雙倍的價錢。”
“聽起來，你們是打算嫁禍給亞馬遜協會。”男人很快就明白過來，“但是很遺憾……我們不能接這個任務。”
“不能接？”雷恩神情訝異地問，“法律大臣秘書，身邊的安保力量可不算雄厚，以你們的實力應該不難得手才對。”
“具體原因無可奉告，總之這個任務我們不能接。”男人依舊搖頭拒絕，“你可以換一個目標。”
“法律大臣，哈維?馬克喬恩呢？”雷恩還真換了一個目標，“要求依舊不變，讓他活下來，給他帶個口信。”
“也不行。”男人說道，“看來我們的交易沒法繼續了。”
“是的，很遺憾。”雷恩站起身來，“那我們就不在這里耽擱時間了。”
兩人離開帝都下水道，貝莎莉婭皺眉問道：
“蛇巢不愿意接你的任務？是因為這兩個人不好殺嗎？”
她并沒有跟蛇巢打交道的經驗，因此只能無線索的情況下進行憑空猜測。
“并不是。”雷恩淡然說道，“蛇巢不接任務只有一種可能，就是已經有人針對這兩個人下了任務――你總不能同時接兩個殺死目標和放生目標的任務吧。”
“嗯，還有人想要嫁禍……”貝莎莉婭很快反應過來，“不對，他們是要殺死這兩個人！”
“沒錯。”雷恩說道，“法律大臣和大臣秘書，這兩人正在組織整個帝都法院派系的力量，與亞馬遜協會進行對抗。一旦兩人同時因為‘意外’而身亡，下面的派系立刻會在短時間陷入混亂，協會就能趁此機會掀起激烈的攻勢了。”
“可是即便如此，亞馬遜協會也絕無可能成功，反而會在事后因為遭到懷疑而被重點打擊吧。”貝莎莉婭皺眉說道，“這個暗殺手段實在是太激進且粗暴了，哪怕跟我們暗精靈相比也毫不遜色……皇后？”
“我猜多半是了。”雷恩冷笑起來，“除了這位陛下，還有誰敢暗殺一位宮廷大臣和一位高階公務員？而且我估計她多半已經打定主意，要在事后強保亞馬遜協會。”
“那樣等于是同時和貴族與公務員兩大陣營為敵。”貝莎莉婭不以為然，“再愚蠢的暗精靈也不會做出這種自尋死路的蠢事，看來我還是高估她的智力了。”
“所以，你打算怎么做？如果沒這兩個人擋在前面，你手底下的金袍子就要直接承受亞馬遜協會的攻勢了吧。”
雷恩沒有回答，只是沉默著踏過陽光下細碎的樹影。他抬頭看向一旁，林蔭大道兩邊的草地上，有許多家庭正在悠閑地露營野餐。
“讓我猜猜。”貝莎莉婭見他不語，便自顧自地分析起來，“現在真正的問題在于，法律大臣和他的秘書，并沒有真的將亞馬遜協會當一回事。他們只是單純覺得被人找茬很麻煩，打算將自己從事件之中摘出去，而不是對亞馬遜協會發動報復和還擊。”
“這與你的目標完全相悖，因為你要杜絕今后亞馬遜協會再有人踩著你來刷聲望，所以你必須讓她們遭遇到足夠厲害的打擊和重創……由于皇后的關系，你還不能親自動手，只能挑動法律大臣和秘書去做這件事，所以才選擇雇傭帝都毒蛇來激化雙方的矛盾。”
“但如今皇后派人提前雇傭了帝都毒蛇，要將法律大臣和大臣秘書都給干掉，那么你除去要激化矛盾之外，還得保住這兩個人不被真正殺死。”
“大致沒錯。”雷恩嘆息說道，“越來越麻煩了，我這個人最討厭的就是麻煩。”
“那就把皇后這個萬惡之源干掉。”貝莎莉婭開玩笑道。
雷恩只是搖了搖頭。
沒有皇后到處搞事，帝國就不會那么快就垮掉，現任皇帝又沒有整合各方勢力的強硬手腕，客觀上只會讓對抗異鬼的時間點更加遙遙無期。
如今的第二人類帝國，就像是一座無比僵化和老朽的屎山。在屎山上費盡心思修修補補，還不如直接把它給炸了。
“走吧。”雷恩已經將思路整理清楚了。
“去哪里？”貝莎莉婭好奇問道。
“亞馬遜協會。”雷恩回答。
兩人來到亞馬遜紀念博物館的門前，守衛警惕地盯著雷恩，指了指墻上的告示：
私人領地，僅限亞馬遜人進入。
“投資了200枚金冠幣的博物館，如今卻將你拒之門外，你現在是什么感覺呢？”貝莎莉婭笑著問道。