雷恩對第一人類帝國的歷史并不了解。
但他對游戲很熟悉。帝都作為日均玩家在線人數最多的地圖，周圍副本幾乎都被玩家扒干凈了。
只剩帝都下水道地圖，至今還未被人探索完全。
帝都下水道是一片極其復雜的網絡，復雜在它的內部層層往下不知道有多少深，且哪怕同一層的高低起伏落差也是極大。
為什么會建這么多層？有兩種主流比較認可的猜測。
一種是帝都的龐大人口產生了龐大的居住需求，地皮又昂貴到讓人無法承擔，因此很多無家可歸的流浪漢就住在下水道里，并且使用簡陋的自制工具給自家挖掘擴容，久而久之就導致地底四通八達，幾乎看不到任何邊界。
另一種是大量玩家喜歡扎堆在帝都，導致帝都附近的副本常年爆滿，為了方便帝都玩家的日常打本需求，策劃不得已只能選擇給帝都下水道擴容……總不能讓帝都郊外堆滿各種副本吧，要變成怪物攻城了。
如果金沙公主死在帝都下水道以外的地方，那必然會被前赴后繼的玩家們給找出來，雷恩也不至于對此毫無印象。
無論在什么地方，乞丐都是黑市的耳目。隨著沙民們大范圍地全城尋找乞丐，很快就有黑市的人主動來聯絡他們了。
不同于上次接待雷恩的前任黑市負責人，這次來跟沙民接洽的，是一位面容不茍笑的中年人。
沙民這邊爽快付賬，直接斥重金買下了跟帝都下水道的所有情報，于是中年人便讓手下搬來十二張桌子，將其拼接在了一起，隨后又取來一卷巨大的地圖，在桌子上面進行鋪開。
由于地圖實在太大，眾人只得爬上桌子，用潔凈的布裹住靴子，踩在地圖上面進行閱覽。
“我們常年對帝都下水道進行勘探，如今已經探到了第三層。”中年人拿著手杖，在地圖上面指指畫畫，“第一層的面積最大。北方區域大部分已經完全被水淹沒，基本上無法通行。在此之前，那里曾經住著許多流浪漢，如今都已經搬到東邊去了。”
“南邊是被廢棄的鼠道，時常有成群結隊的染病老鼠在那邊活動，躲在陰影里竄出來咬人然后逃走，等你黑死病發作倒地之后，再出來分食你的尸體。如果你們非要去那邊，我的建議是至少帶上抗病藥劑。”
“西邊在十幾年前因為地震，連接各處的許多通道已經坍塌，將其分成了大大小小十幾個相對孤立的區域。如今那里魚龍混雜，住著許多通緝犯、邪教徒、亡靈巫師和吸血鬼，會不假思索地殺死見到他們的任何人。”
沙民們仔細看著第一層的地圖，上面確實詳細地標注了各種“堵塞”“淹水”“鼠群”，以及大量的“危險標識”。
“等等。”有人忽然出聲問道，“為什么地圖的中央位置被完全涂黑了？”
“蠢貨！”頭人立刻訓斥他道，“因為這里就是黑市！你還指望人家把自己駐地的地圖賣給你嗎？”
中年人笑而不語，只是指著地圖上面標有“梯子”的幾處圖標，說道：
“這幾個地方有豎井，可以通往下水道的第二層。它們是在先祖精靈帝國的末年，由藏身在下水道里的人類奴隸軍團挖掘而成，為的是躲避來下水道搜查的精靈士兵。”
“第二層的面積比第一層要小得多，然而也足夠大了。為了防備可能進攻的精靈士兵，奴隸軍團在那里布下了許多致命的機關，不少直到現在都仍然還在運作，不要問我們是怎么知道的。”
“所以你們是怎么知道的？”先前出聲的沙民再次問道，“我們可是付錢購買的情報，你們有義務向我們證明消息的真實性！”
“閉嘴！”頭人終于忍不住了，示意手下將這個傻子拖出去。
“嗯，關于第二層的情報，其實并不算多。”中年人嘆氣說道，“因為幾乎每一塊地圖的碎片，都需要付出鮮血和生命來換取。”
眾人繼續看向腳下的地圖。相比于基本完整的第一層，第二層的大部分區域都處于未繪制的狀態，僅有的已經探明的區域，幾乎都是圍繞通往第二層的豎井來探測的，且范圍都極其有限。
即便如此，在很小的探明范圍之中，仍然標注了大量的“危險”標記，以及幾個用鮮紅墨水標出的叉號，繼續深入的探索隨著叉號的出現便徹底終結，給人以簡單的想象和不寒而栗的驚悚之感。
“第三層呢？”沙民頭人沉聲問道。
“第三層的情況比較特殊。事實上，它并非是由我們的人所探測出來的。”中年人低聲說道，“我們在第二層的這個位置，發現了一具已經完全腐朽的尸骸。地圖是在尸骸的手中發現的，上面標出了從第三層到第二層的一條通路。”
“哦？”沙民頭人好奇問道，“你說的是，從第三層到第二層？”
“是的。”中年人回答說道，“我們假設這個人，是一名想要繪制下水道地圖的斥候，那么他的地圖應該是從第二層的豎井入口開始，一直繪制到第三層去。”
“但是，對方的地圖上并沒有標出任何第二層通往第一層的路線，因此我們可以推斷，對方多半是因為某種原因，直接從地表進入到了第三層，然后慢慢探索到了第二層，最后被第二層的機關給殺死了。”
“考慮到對方已死。”沙民頭人低聲說道，“你們沒有辦法確保這份地圖的真實性。”
“除非我們能讓死人活過來。”中年人笑笑說道，“但那是亡靈巫師才能做到的事情，對吧？鑒于跟下水道第三層相關的地圖，只此一份，因此盡管無法保證真實性，我們仍然建議你們參考一下。”
沙民們繼續仔細端詳地圖。遠處，雷恩通過亡者的視野，同樣淡定地看著腳下。
對玩家們來說，什么致命機關根本就不是問題。論壇上甚至有人運用3d繪制軟件，將下水道的全三層地圖都給建模出來了，甚至還找到了通往第四層的入口。可惜雷恩并非過目不忘之人，當初看視頻只是匆匆掃了一眼，并沒有將那份地圖完完整整地記在腦子里。
總體來說，第一層的副本刷的人比較多；第二層因為機關又多又惡心，只有幾個出產裝備較好的副本有打的價值。第三層……那是各大公會的精英團用來裝逼的，普通玩家根本無需考慮。
至于中年人所說的“尸骸地圖”，雷恩記得那是一個叫做亡者之棲的副本，說的是研究禁忌的亡靈巫師馬可尼烏斯被逐出施法者公會后，跑到下水道第三層去研發女妖的故事，副本產出是“女妖轉化儀式的卷軸碎片”，需要刷50個才能合成。
由于主玩亡靈巫師職業，雷恩也了解過女妖這種獨特的不死生物。物理抗性還算可以，但魔法抗性太弱，控制技能幾乎全點在幻術魅惑方面，一個冷靜術就能廢去大半，結論是沒有刷的價值。
碰都不碰。
雷恩正在記憶之中尋找線索，忽然看見艾爾琳娜推門進來了。
“回來了？”
“你早就知道，金沙公主是我弟弟的未婚妻，對不對？”艾爾琳娜直接問道，“之所以叫我過去竊聽，就是為了借沙民之口來告訴我這點。我后續如果想要知道弟弟的事情，就只能幫助你去尋找并復活金沙公主，我沒有說錯吧？”
“你在說什么？”雷恩露出疑惑的表情來，“你根本就不值得我去這樣算計。之所以叫你過去，只是因為看你最近比較閑罷了。”
艾爾琳娜眼神凜然地盯著雷恩，似乎是想要從他的表情細節之中尋找可能的破綻。
“關于金沙公主的下落，你有什么想法或猜測嘛？”雷恩整理著書桌上的文檔。
“很顯然。”艾爾琳娜淡淡說道，“如果她的尸骸依舊存在，要么是在墳冢之中，要么就是被什么亡靈巫師給挖出來了……我不是指你，但你應該知道這世界上的絕大多數人，都是不會對尸體感興趣的。”
“唔，我也是這么想的。”雷恩摸著下巴，繼續思索起來。
相比于艾爾琳娜的猜測，他的想法其實更加簡單直截，就是類似于金沙公主這種npc，不大可能會放在一個墳冢之中讓玩家去自行探索，而是會設計一整個任務鏈來層層遞進，最后讓玩家發現金沙公主的埋骨之處，然后設置她的陪葬武器作為任務鏈的完整獎勵――這樣才是典型的游戲設計思路。
從玩家的角度來說，就是先通過前置任務接觸到這些沙民，然后被他們委托去尋找金沙公主的遺骸，最后找到帝都下水道這邊，去黑市購買情報，拿到關于第三層的地圖……
也就是說，如果排除“在一個任務鏈里，出現了其他無關副本的線索”這種明顯會分散玩家注意力的外行設計之外，金沙公主的埋骨之地多半和這份地圖標注的亡者之棲副本是高度相關的。
就在第三層的深處。
想到這里，雷恩便將馬格斯叫來，吩咐說道：
“我要外出一趟，你們這段時間注意收斂，不要又惹出麻煩來。”
“是！”馬格斯連忙立正，大聲叫道，“忠！誠！”
艾爾琳娜默默旁觀，直到馬格斯離開辦公室去傳達命令，她才問道：
“為什么不帶這些金袍子去下水道？”
“這些家伙，對付人類敵人還算可以，但要是遇到不死生物，第一時間就要嚇尿逃走。”雷恩幽幽說道，“更何況，我的手段也不適合暴露在外人眼前，你能理解吧？”
艾爾琳娜不置可否，并沒有對“雷恩不把自己當外人”這件事情予以評論，只是說道：
“我去叫貝莎她們。”
“歐若拉和黛雅不用去。”雷恩提醒她道，“下水道環境普遍狹窄，少有開闊地帶，她們兩人能發揮的余地不大。”
“知道了。”
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