尸鬼沒有體溫，血液停止流動，導致膚色也與常人不同。細看之下，能從其眼中看到跳動著的、幽藍色的靈魂之火，那是亡靈魔力涌動的象征。
但很顯然不會有人去確認一只老鼠的體溫、膚色和眼睛是否正常，因此雷恩順利地操縱老鼠，沿著城堡外沿的鼠道鉆了進去。
正如歐若拉所說，像高巖堡這種規模很大的建筑，不可能造得完全嚴絲合縫。墻壁角落往往留有許多縫隙，確保積水和濁氣都能順利排出，被老鼠啃咬多年之后，就形成了貫穿城堡的鼠道網絡。
雷恩操縱老鼠穿過漫長的鼠道地洞，在城堡的各處房間、走廊、塔樓之間游走，偷聽著管家、女仆和守衛們的交談，獲悉了許多馬洛恩家族的八卦。
比如瑪珊?馬洛恩最近又和大公爵吵架，甚至氣得要帶丈夫回夫家領地去，直到大公爵不得已親口對她道歉，她才勉為其難原諒父親。
又比如新來的客人雷恩?法赫爾極其俊美，許多自詡胸大的女仆在討論如何爬上他的床，但前提是得設法將那個叫黛雅的小女仆給支開。
再比如夜魘軍團的軍團長克勞狄斯，遣散了所有被城堡派去伺候他的仆人，換成了軍團里的守衛――都是些年輕英俊的小伙子，讓女仆們懷疑這位軍團長的取向。
都是些沒有價值的內容。不過也很合理，因為大公爵那邊真正重要的事情，顯然不會讓女仆們隨便聽去作為閑聊的談資。
雷恩找了半天，都沒有得到只片語的線索，索性直接讓老鼠冒一下險，鉆進了馬洛恩大公爵的書房，躲在他書柜下面的縫隙之中。
數小時后，大公爵終于進入書房。隨行的還有另外一位神秘人士，可惜老鼠躲在書柜底下，沒法去看對方的面容相貌。
“您必須再拖一段時間。”神秘人士說道，“我的人手正在嚴查各方面的賬目走向，只要他被迫大規模調動人手和物資進行戰爭準備，就必然會暴露出無法掩飾的漏洞。如果您這邊選擇出兵支援，他就有理由拖延動員，繼續和我的人手對抗。”
“我這邊也承擔著很大的壓力。”馬洛恩大公爵的聲音也響起來，冷淡之中帶著些微不悅，“城堡頂端的鴉房，都快被豐饒地飛過來的渡鴉給塞滿了。甚至有豐饒地貴族威脅說要投訴到帝都去，我要怎么向他們解釋不出兵的理由呢？哦，因為要逼夜魘軍團出兵？”
“相信您一定有很好的辦法。”神秘人士慢吞吞地說道，“他們都是您的封臣。”
“見鬼！封君又不能把封臣當孩子來任意使喚，更何況我親生的孩子也不聽我的話了。”馬洛恩大公爵煩躁說道，“已經有豐饒地貴族開始大規模征召騎士、動員矛兵，準備前往鷹堡去協助法赫爾人進行防御。我決不允許他們無視我的意向去自行其是。”
“我可以很明確地告訴你。一旦收到野人軍隊離開蛇蟲山脈的消息，我就會立刻發出戰爭集結令，這是我身為河灣省大公爵的底線。”
雖然大公爵的語氣極其嚴厲，但無論是對面的神秘人士，還是通過老鼠來竊聽的雷恩，都清楚“攤牌的底線絕對不是最終的底線”。
“我明白。”神秘人士悠悠說道，“您的底線是鷹堡絕對不能被野人攻破。我可以向您鄭重保證，我會盡快抓住克勞狄斯的弱點，然后帶著夜魘軍團一同南下支援，絕對不會讓半個野人踏入豐饒地的土壤。”
聽到這里，雷恩終于將事情真相完全復原。
這位與馬洛恩大公爵密會的神秘人士，顯然就是和克勞狄斯作對的軍團保民官羅薩。
正如克勞狄斯的猜測那樣，他已經與馬洛恩家族串通起來，要在賬目上抓克勞狄斯的漏洞。之所以拖延出兵，也是為了逼迫夜魘軍團進行大規模動員，畢竟一旦河灣省受到野人威脅，帝國軍團就會受到來自帝都的政治壓力，軍團長可沒有時間和成本去跟大公爵對耗。
如此一來，事情便簡單起來了。
等大公爵和保民官都離開書房之后，雷恩才操縱老鼠從書柜底下鉆出，隨后沿著墻布爬上窗臺，縱身一躍。
歐若拉坐在雷恩房間的窗臺上，看著遠處塔樓之中的老鼠墜落下去，在下方的屋頂上摔成一灘肉醬，微微挑了挑纖細的眉頭。
“別看了。”雷恩的聲音在她身后響起，“幫我殺一個人。”
“誰？”歐若拉頭也不回地問。
“夜魘軍團的保民官。”雷恩冷冷說道，“他此時就在這座城堡里。”
“如果我記得沒錯，那位軍團長不是曾經說過，保民官的死亡會讓他受到帝國上層的懷疑？”歐若拉悠悠問道。
“沒錯。”雷恩冷笑起來，“但是，有一個人同樣也會被帝國上層懷疑。”
“誰？”
“當然是高巖城的主人，馬洛恩大公爵。”
歐若拉沉默片刻，很快就想明白了雷恩的意思。
帝國軍團要確保帝國對邊境省份的統治，就需要對大公爵持提防戒備的態度。同時，由于軍團特色的雙領導人制度，導致軍團長和保民官常常互不對付。
軍團長、保民官、大公爵，這三個人歸根結底都是彼此之間的敵人。如果保民官在看守嚴密的高巖堡里死去，克勞狄斯當然會受到懷疑，但馬洛恩大公爵才是兼具行兇動機和行兇能力的那個嫌疑對象。
即便他事后為自己辯護說“絕不會違反賓客權利”，但要怎么解釋克勞狄斯能在他的地盤上刺殺他的賓客呢？他這鍋多半是背定了。
“你啊。”歐若拉轉過頭來，看向雷恩的眼神有些復雜，“凡是得罪你的家伙，從來不會被你放過呢，無非就是早晚而已。”
“你在說什么屁話？”雷恩莫名其妙地問。
“雖然是要逼夜魘軍團和馬洛恩家族出兵，卻順帶把一口黑鍋丟到公爵頭上，難道不是你在打擊報復嗎？”歐若拉詫異問道。
“廢話。”雷恩說道，“這怎么能算是打擊報復？他既然敢在城堡里跟軍團保民官私下密會，就要做好承擔對應風險的準備。再說了，河灣省即將面臨復雜的外部威脅，一個領導人總比兩個領導人要更能讓夜魘軍團發揮戰斗力。你當過自然之眼，你應該對這點很清楚啊。”
歐若拉張了張嘴，愣了半晌，才為自己辯解道：
“我當初的死亡，跟‘自然之手’魁恩并沒有任何關聯。我是因為試圖力挽狂瀾，獨自對抗異鬼大軍而身亡的，當時魁恩應該還在天降峽谷呢。”
“我可沒說是魁恩謀殺了你。”雷恩不以為然地擺了擺手，說道，“我的意思是，多虧了你提前死掉，魁恩才能直接力排眾議，帶領木精靈軍隊加入大陸聯軍，最后完成了拯救世界的重任啊。獨裁才是最有效率的行政模式嘛。”
歐若拉沉默片刻，說道：
“信不信我再死一遍給你看？”
雷恩當然是不信的。身在籠中的木精靈英雄，連選擇死亡的權力都沒有，哪怕被主人調笑也只能氣鼓鼓地抗議。
將歐若拉趕去干活，貝莎莉婭又從外面回來了。
“問清楚了。”她簡意賅地說道，“瑪珊說，她父親已經將征召封臣的信件寫好了。之所以沒有發出去，似乎是在等克勞狄斯那邊出兵。她曾經不小心撞見過兩人吵架，大公爵表示絕對不會將一個防務空虛的高巖城留給夜魘軍團。”
“你的效率實在是太慢了。”雷恩將通過老鼠竊聽到的情報，得意地跟貝莎莉婭說了。
玫瑰女王聽得咂舌不已。用亡靈巫術來復活動物作為眼線？聽起來很簡單，實際上卻鮮有亡靈巫師能做到，因為動物的亡魂跟智慧生命差距很大，需要在靈魂領域有著極其深厚的造詣，才能有效運用亡靈動物的感知器官。
大部分的亡靈巫師，并不會追求這種精細到極致的技術，他們只會癡迷于如何制造出更強大的不死生物――比如帝都下水道的馬可尼烏斯，便是一個典型的例子。
“那你打算怎么辦？干掉那個保民官嗎？”貝莎莉婭主動請纓，“上次給珍娜?普福爾下的毒藥，我還沒有用完呢。再加點龍葵提取物和水蛭干來調和，就能讓保民官在離開高巖城后的幾日之內，如同急病發作般突然死去。”
“不用。”雷恩說道，“我讓歐若拉直接把他狙殺掉。”
“狙殺？那不是……”貝莎莉婭話還沒說完，瞬間便洞悉了其中的陰謀意圖，驚聲道，“你這是在打擊報復啊！也對，馬洛恩家族不肯出兵救援法赫爾人，你估計早就想著要如何報復大公爵了吧？挺好，我喜歡你的風格。”
“差不多得了。”雷恩也是有些疑惑。難道在你們的心里，我是那種小肚雞腸、睚眥必報的刻毒性格嗎？怎么一個兩個都在糾結打擊報復的事情，“你不要太大聲了，小心隔墻有耳。”
“如果有人靠近的話，我會提前察覺到的。”貝莎莉婭聳了聳肩，“艾爾琳娜呢？”
“她好像是在城堡庭院里面，和高巖騎士們比武較量來著。”雷恩說道。
貝莎莉婭來到窗邊，向下望去，果然看到艾爾琳娜扛住一柄手半劍，將三四個全副武裝、經驗嫻熟的騎士打得滿地找牙。古英雄的武力值就是如此不講道理。
“嗨！艾琳！”暗精靈從窗邊往下方大喊起來。
與此同時，遠處塔樓上的歐若拉猛地松開弓弦，借助貝莎莉婭的喊聲掩蓋箭矢飛行的低嘯，將致命的箭簇直接送入了站在窗邊的保民官的咽喉。
(本章完)_c