「好吧。」貝莎莉婭攤手說道，「既然雷恩你有不被發現的自信，那大家也沒必要擔心了。不過，我其實很好奇你打算怎么防備他。「

「很簡單。」雷恩淡淡說道，「像這種頑固又偏執的老家伙，肯定會有很多貴族不喜歡他―」

河灣地聯軍和野人大軍在鷹堡平原上戰略相持，消息逐漸在帝國內部傳開了。

眼里揉不得傻子的行政大臣赫爾根，在宮廷會議上再次提起這個事情，主張帝國一定要盡快出兵支援河灣省，比如可以調動南境的第十九渡鴉軍團，進入豐饒地進行軍事援助。

「據我所知，馬洛恩大公爵已經征召了河間地的貴族。」財政大臣布朗反對說道，「與此同時，駐守河灣地的夜魔軍團也已經出動。幾乎整個河灣省的軍事力量，如今都駐扎在蛇蟲山脈的北部，沒有任何證據顯示他們不是野人的對手―如果所謂的野人大軍真的存在。」

「你是在指控馬洛恩大公爵向宮廷撒謊？」赫爾根惱怒說道，「我是否應該要求大公爵再次來函，在信件中與你對質？「

「當然不用。」布朗面帶微笑地道，「我并非懷疑大公爵的說法，畢竟蛇蟲山脈里有野人，是眾所周知的事情。當然，一萬個人也是大軍，一千個人也是大軍，以河灣省的力量是否足以對抗這些敵人？需要經過進一步的調查和取證，而不是因為大公爵的一面之詞，就貿然花費大量金冠幣去對帝國軍團做跨省調動―..」

他滔滔不絕地雄辯著，仿佛上一秒調動了南境的帝國軍團，下一秒帝國財政就會直接破產，但所有人都知道布朗反對支援河灣省的根本原因，在于他是帝都貴族乃至四境貴族的代人，因此天然就有打壓邊境貴族的傾向。

赫爾根知道不可能說服財政大臣，只能將目光投向皇帝尼洛卡斯。

但皇帝的表現再一次讓他失望了。

「如果河灣省的事態真的萬分緊急，馬洛恩大公爵應該會向皇室發來請求支援的信件。」尼洛卡斯淡淡說道，「但他僅僅只是照會宮廷，要求帝國異端裁判所派出專家支援，那我們是否可以認為，情況還沒有發展到需要帝國軍團的地步呢？」

「陛下，您的智慧令我望塵莫及。」布朗立刻奉承說道。

赫爾根則是快要被氣死了。因為他察覺出來皇帝尼洛卡斯之所以不愿派兵支援河灣省，是因為大公爵沒有主動向皇室求援，讓皇帝覺得自己沒有受到尊重。

但問題是這個嗎？馬洛恩大公爵當然不愿向皇室求助了，因為他巴不得你皇室全程袖手旁觀，這樣等到野人侵略被平定之后，所有貴族都只會越發擁護大公爵的領導，而帝國在河灣省的影響力必然進一步受到削弱。

可惜的是，皇帝尼洛卡斯并非不懂這個道理。他只是根本不在乎帝國對邊境省份的影響力，一心只關注如何增強自身作為皇帝的權威罷了。

回到府邸之中，心情憂慮的赫爾根拿起管家放在書房桌上的報紙，開始閱讀以排遣煩悶。

選舉季已經結束，眾議院的議會席位再次大洗牌。保皇黨的席位數量增加了3%，算是相當可觀的勝利，讓赫爾根稍微有些得意。

但他對那個新當選的佛羅倫女士非常不滿。

帝都貴族們都很清楚，佛羅倫議員就是美德皇后的代人，而美德皇后就是一個―.

準確地說，除了在慈善事業這種不需要任何頭腦、目光和閱歷見識的領域方面有所建樹以外，其余幾乎一無是處。

因此，共和派非常愛戴這位皇后，畢竟敵人的豬隊友就是我們最好的盟友，而身為保皇黨的赫爾根，則是巴不得把這位皇后的手腳捆住，嘴巴塞住，好讓她少生點事情出來。

作為皇后親信的佛羅倫議員，最近幾乎占據了各大報紙的頭版，不斷地發表各種亞馬遜人的激進議題，讓赫爾根這種傳統派貴族看了極為不適。

他直接略過那些「亞馬遜人的發聲」，目光落在版面的一處角落。

嗯？

河灣省的法赫爾侯爵，出資2000個金冠幣，向世界范圍內征集優秀的施法學術成果，予以嘉獎和資助赫爾根首先注意到的，是「2000個金冠幣」。這是一筆當之無愧的巨款，帝都很多享有盛名的大商會，都未必拿得出2000個金冠幣的活動資金。

其次是后半句話。法赫爾侯爵的征集范圍，并沒有限制在帝國內部，而是豪邁地直接面向全世界。當然，2000個金冠幣也讓他有說這個話的底氣。

眾所周知，除去人類帝國之外，施法者眾多的國家還有三個，分別是種族天賦卓越的高精靈王國，被光明神諭院統治的赤壤高原，以及擁有高塔巫師群體的峽灣地。

高精靈閉關鎖國不用想了，暗精靈也未必肯離開赤壤高原，所以法赫爾侯爵是打算從高塔巫師那邊挖人？

赫爾根本能就覺得有些不妙，因為雷恩?法赫爾身上兼具「河灣省貴族」和「皇后親信」雙重屬性，也意味著他在保皇黨派系內部，幾乎必然是赫爾根這種傳統派的敵人。

但如果要在法赫爾侯爵和馬洛恩大公爵之間二選一，那赫爾根肯定寧愿讓法赫爾侯爵借此戰增加威望，畢竟邊境大公爵是割據一方的存在，對帝國中央的權力威脅實在太大了。

「去通知特雷索。」他將管家叫到書房，吩咐說道，「把這個消息傳去峽灣地―

不，不是告訴峽灣地駐帝國大使館，而是讓東境那邊的商會傳過去，走下層路線。」

峽灣地是城邦同盟，各大商會掌握統治權力，必然不會允許高塔巫師外流。不過赫爾根并不看好峽灣地官方能阻止這個事情。

畢竟那可是2000枚金冠幣呢。

事實上，赫爾根還是低估了這筆錢的誘惑力。

首先為之瘋狂的，是帝都的施法者公會，許多大法師們已經叫停了學徒們手頭的研究課題，轉而讓他們去嘗試「更冒險、更大膽、更富有創新力」的研究方向，并且每天要上交日報，每周要召開組會，儼然就像是學術奴隸主為了拿到這筆獎金，已經將鞭子給掄圓了。

同時，由于帝都法師跟高塔巫師之間的頻繁交流，峽灣地同樣也有部分巫師，在數日之內就收到了渡鴉帶來的消息。

等高塔巫師協會得知此事之后，已經有不少巫師借由「學術交流」的名義申請外派，拖家帶口跑到帝都那邊去了，為的是第一時間掌握這個評選活動的最新情報。

「我們絕對不能讓帝國人拿這些金幣來挖我們的巫師！」有協會元老情緒激動地在評議會上大吼起來，「立刻叫停所有巫師的對外學術訪問計劃！還沒有離開峽灣地的，統統強制進行召回！」

「稍等，我覺得叫停所有對外訪問計劃，是否顯得過于激進了？」他的同僚卻有不同意見，開口說道，「要知道，那個法赫爾侯爵并不是要雇傭巫師，僅僅只是資助優秀的學術成果而已。我們的巫師完全可以過去拿了錢后再回來，那可是2000枚金冠幣呢。「

原本情緒激烈的協會元老，看到同僚們紛紛附和點頭，心里頓時涼了半截。

這些家伙―根本就不是不擔心人才外流，而是同樣對這筆資金動了心！不就是2000

枚金冠幣嘛！還不夠我手頭那個研究靈魂水晶的項目―

唔，我今年的研究資金缺口也有點大啊，貿易城邦那些商人對明年資助預算的調整也是模棱兩可，總不會是后續想借機來為難拿捏我吧。

「好吧。」想到自家那堪稱資金無底洞的研究項目，他終于放下了身為協會元老的架子，轉而開始展現一名成熟巫師的靈活身段，「我收回之前的發，不過高塔巫師對外的學術交流，代表的是我們高塔巫師的尊嚴和顏面，絕對不能讓某些學術不精的巫師蒙混進去。」

「我建議，對外交流項目從今日起，嚴格提高準入審核機制，必須要經過議會批準發放簽章才能出境！」

這個建議倒是得到了同僚們的一致贊成。畢竟是學閥嘛，利用行政權力來霸占學術資源，屬于是血脈天賦自帶的技能，根本就不需要任何猶豫。

很快，高塔巫師議會就宣布，對所有巫師的學術訪問項目實行嚴格的審核準入制，同時從即日起禁止高塔巫師未經批準隨意出境。

這個官宣消息不出還好，張貼出來之后，反而惹得許多不明所以的高塔巫師起疑：議會為什么要限制我們的對外學術交流？是不是帝國那邊出了什么事情？

有心人便專門去找渠道打聽，終于知道帝國那邊的「2000枚金冠幣」―

不說了，既然不允許隨便出境，那我登上貿易城邦的船隊去外海做研究，這你總管不了我了吧？你命令得了我們，還能管得了貿易城邦嗎？

于是相當諷刺的事情出現了。巫師議會的公開禁止，反而讓更多高塔巫師得知此事，內部宣布直接閉關不接受客人來訪，然后改頭換面登上了貿易船隊前往帝國東境的船隊。

雷恩這邊并不知道，幾乎整個峽灣地的高塔巫師，都因為這2000枚金冠幣而開始騷動起來。

他此時正在接待來自高巖城的施法者公會代表，著名的南方法師「赤髯」理察。據說這位早年在研究火系法術的時候出了意外，導致全身毛發都變成紅色的了，至今為止還沒找到解決的辦法。

「糊涂啊，侯爵閣下！」理察大法師跟雷恩寒暄幾句，隨后就表明來意，苦著臉道，「如果您想要資助優秀法師的學術研究，我們河灣省施法者公會，也有很多非常杰出的法師嘛！您又何必舍近求遠，向世界范圍內進行征集呢？「

「哈哈，我不是懷疑咱們河灣省法師的學術能力。」雷恩笑瞇瞇地說道，「只不過，我打算將這筆資助變為長期常態化，消息是不可能對外瞞住的，到時候為了這筆錢，外地法師肯定會蜂擁跑到河灣地來注冊，反而會引發更多不必要的麻煩。」

長期，常態化，這兩個詞匯將理察法師給鎮住了，臉色紅潤得仿佛要燃燒起來似的。

「每年都有2000冠幣？」他不可思議地問道。

「嗯，可能會更多。」雷恩慢條斯理地說道，「我打算成立一個基金會，專門來運營這筆資金，并且開放對帝國貴族們的公開捐款渠道。如果不出意外的話，未來的獎金總額只會更多，因為帝國皇室在這方面是非常慷慨的，皇后陛下更是以熱衷慈善事業著稱，我想她應該不會吝惜于投入一筆小錢去為皇室增加威名―」

理察法師簡直要五體投地。

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