「說得沒錯！」豐饒地貴族們叫嚷起來，「進攻蛇蟲山脈！殺死野精靈王！」
雷恩神情沉靜地看著呼喊主戰的貴族們，黛雅則是在旁邊默默捂住驚訝而張開的小嘴。
她還記得在最初之時，這些豐饒地貴族來到鷹堡之后就開始駐守，許多人都不愿意出兵進攻蛇蟲山脈，哪怕雷恩明確表示有必要去救援鴉堡，他們也只是敷衍般地派出民兵加入隊伍――――和如今集體狂熱的好戰氣氛相比，簡直是判若兩人。
仔細思索片刻，她很快又得到了答案。
在此之前，豐饒地貴族們只想著要將野人大軍攔在怒潮河南方就行，至于法赫爾家族被打爛成什么樣子，他們是完全不在乎的。
但如今大公爵不幸身亡，若是貴族聯軍因此而分崩離析，后續恐怕就無法抵擋野人軍隊北上，所以豐饒地的貴族們反而開始積極請戰，應該是為了裹挾那些已經開始動搖的群體――――――
黛雅將目光投向對面，那邊站著河間地的貴族們，人人表情沉穩，一不發，似乎并未因為大公爵的逝世而感到悲傷或者憤怒。
他們的表情――――黛雅再熟悉不過了，因為她經常從雷恩的臉上看到類似的神情，那是正在計算謀劃、權衡利弊的表情。
「請問。」一名河間地貴族出列問道，「刺殺大公爵的兇手，是如何進入鷹堡的呢？」
黛雅不認得他的身份，或者說在場的河間地貴族，她一個也不認識。
「兇手是一只怨靈。」作為鷹堡的領主，雷恩面無表情地說道，「敵人指揮鷹身女妖抓住怨靈，越過城墻后空投下來完成滲透。我們認為，這個怨靈找機會謀殺了清泉城男爵，然后變形成了他的模樣，最后混入了大公爵的私人會議之中進行刺殺。」
「負責保護大公爵的法術顧問，由于不允許參加私人會議，因此正在樓下喝酒。刺客動手之時，大公爵身邊的護衛奮力阻攔，但可惜的是刀劍對怨靈完全不起作用，相信這一點已經被各位所證實了。」
「我們沒有冒犯的意思。」對方沉聲說道，「但您和軍團長都沒有遇到刺殺，只有大公爵不幸遭難？」
「你們是什么意思？」豐饒地貴族們群情激奮，而雷恩只是抬起雙手，示意眾人不要爭吵，隨后淡定說道，「我和軍團長都遭遇了刺殺，但我的精靈護衛當時恰好就在我的身邊，而軍團長從不讓任何可能的潛在威脅靠近他的身邊。」
「我們并非不信任您的說法，法赫爾侯爵。」河間地貴族說道，「但大公爵的死亡，絕對不可能僅憑您的一面之詞就下定論。我們需要盡快回到高巖城，告知馬洛恩家族這件事情，并且推舉出新的大公爵，再來考慮保衛豐饒地的事務。」
圖窮匕見。
豐饒地貴族之所以主動請戰，當然并非是為了替大公爵報仇，只是因為野人大軍正在威脅眾人的領地。而對于河間地貴族來說，哪怕野人大軍打到長水下游，也有高巖城和夜魔軍團頂著，如今能驅使他們去盡封臣義務的大公爵已經死了，他們自然也沒有繼續參加這場戰爭的理由了。
黛雅將這些貴族臉上露出的退意盡收眼底，終于明白雷恩所說的「最大的敵人」究竟是誰了。
是這些表面道貌岸然、實則利益至上的虛偽貴族們啊。
場面在此僵持下來。雷恩和克勞狄斯交換眼神，彼此都意識到河間地貴族恐怕已經達成共識，決心要退出這場戰爭了。
邊境省份之所以為邊境省份，就是因為帝國在這邊的話語權和影響力都相當有限。貴族們只要不明著發起叛亂，哪怕公然抗命皇室也沒辦法，大公爵還能依靠人脈手腕去驅使貴族們，雷恩和克勞狄斯就完全無能為力了。
會議亂哄哄地吵到深夜，過了凌晨依舊沒有要停的跡象。豐饒地人指責河間地人沒有對封君的榮譽感和忠誠，河間地人反駁說大公爵死在豐饒地上你們難辭其咎，這個嚴重的指控直接導致雷恩沒法下臺，于是他提出要跟發的河間地貴族決斗，克勞狄斯連忙上前阻攔說和。
次日凌晨，部分河間地貴族已經急不可耐地帶隊離去，留下來的多少都是跟豐饒地貴族有姻親關系的，不好意思直接撕破臉皮，但要指望他們出兵去反攻蛇蟲山脈，卻也已經不大可能了。
「我會跟帝都申請支援。」克勞狄斯跟雷恩說道，「失去了河間地的幫助，剩下來的人手不足以抵抗野人入侵，我們需要南境軍團的支援。」
「宮廷會議大概率不會批準南境軍團的志愿。」雷恩頗為委婉地說道，「大臣們不在乎邊境省份，而陛下――――又有著卓越的戰略定力。」
這也是讓克勞狄斯非常無語的事情。按理說，帝國軍團應該是帝國皇帝的劍與盾，替他在抵御外來的敵人和內部的威脅，但現實是皇帝認為帝國軍團的軍頭們對自己不夠尊重，而在軍團看來你皇帝沒什么能力還要求賊多，連你父親和祖父的一根毛都比不上，我們憑什么服你呢？
克勞狄斯甚至不無惡意地揣測，陛下說不定還盼著夜魔軍團被打爛，最好是軍團長派系的中下層軍官通通死光，然后他就可以名正順地派遣自己的親信來接管夜魔軍團，至于士兵們的傷亡一在那位不通軍事的陛下看來，多半是在帝都貼個gg就能有忠誠市民狂熱應征了。
事實上是帝都的優質兵源早已枯竭，男人們更愿意去當選票流氓而非軍團士兵，女人們甚至連帝國人的身份都拋棄了，變成了什么「亞馬遜人」――――總之克勞狄斯跟大部分軍團長一樣，雖然對這位皇帝很是鄙夷，卻又不得不捏著鼻子尊重皇權。明知道求援多半不會有回應，但還是得走一下程序。
「雷恩。」克勞狄斯突然說道，「對于現在的局勢，你應該已經有了相應的對策，是吧？」
「你為什么會覺得我有對策？」雷恩反問他道。
「如果鷹堡守不住，豐饒地固然要完蛋，但你的家族領地在此之前就會覆滅。」克勞狄斯神情篤定地說道，「如果你已經無計可施，就絕對不會是現在這副老神在在的模樣。」
「我其實也沒有什么辦法。」雷恩長長地嘆了口氣，「敵人的實力擺在這里，必須要集結相當于全河灣省的軍事力量才能與之對抗，你為什么覺得我有對策呢？」
克勞狄斯也不說話，只是笑笑，轉身離去。
對于雷恩坦「無能為力」的說法，軍團長是完全不相信的。畢竟縱觀這家伙的履歷生平，無論是在帝都還是在家族內部遇到各種危機，最后總能奇跡般地化險為夷。
他絕對有什么辦法，只是不打算跟我攤牌罷了。
克勞狄斯也不著急。對夜魔軍團而，豐饒地才是那個不容有失的對象，大不了就放棄鷹堡退守怒潮河北岸，野人大軍一時半會也造不出足夠多的渡江船只，他還有的是時間去思考對策。
等軍團長離開之后，黛雅才焦急說道：「雷恩！河間地貴族們要是走了，聯軍的整體實力可就要損失近半了！」
「我知道。」雷恩依舊表情淡定，解釋說道，「人家終歸是河間地的貴族，本來指望他們會盡力守護豐饒地就不現實。而且大公爵將他們召集過來，主要任務也不是為了抵御野人。」
「不是為了抵御野人？」黛雅一時沒有反應過來，「那是為了什么？」
「去把豐饒地的貴族們都叫過來。」雷恩并沒有回答這個問題，而是繼續沉思片刻，忽然吩咐說道。
城堡大廳之中，豐饒地貴族們無聲站立，聽著臺上的法赫爾侯爵侃侃而談。
「馬洛恩大公爵有一子一女，其兒子凱爾?馬洛恩在東境那邊，給名門博羅特家族的現任公爵當義子，女兒瑪珊?馬洛恩則是已經嫁人，此時應該跟她的丈夫在高巖城居住。」
「如今大公爵意外去世，并沒有來得及指定繼承人，所以公爵位置究竟是應該交給兒子凱爾還是女兒瑪珊，就成了迫在眉睫的問題。」
「河間地貴族無疑是支持凱爾的，所以他們急著回河間地去，估計便是打算前往東境，以最快的速度將凱爾迎回高巖城，繼承屬于他父親的爵位。」說到這里，雷恩微妙地停頓片刻，「然而，這與大公爵生前的意思相悖，因為眾所周知的是，大公爵極其喜愛瑪珊這個女兒。
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豐饒地貴族們暗自交換懷疑的眼神。
這毫無疑問是在說瞎話。大公爵確實喜愛女兒瑪珊不假，但將兒子凱爾送去東境，是為了讓他與博羅特公爵建立父子情誼，這是標準的培養繼承人的做法。
然而，凱爾跟河間地的關系更加密切，他的上位并不符合豐饒地貴族的利益，而瑪珊卻是嫁給了深林城的坦佛爾家族長子，是名副其實的「河灣地媳婦」，大家更希望接下來能效忠一個有河灣地烙印的女公爵，這是毫無疑問的事情。
眾人沉默思索良久，忽然聽見平水城的塔列伯爵出聲問道：「大公爵被刺之事，有人用渡鴉傳遞消息通知出去了嗎？」
「很不幸的是，因為鷹身女妖的襲擊，城堡里的渡鴉全都嚇得逃走了。」雷恩慢條斯理地說道，「也就是說，除去昨夜在鷹堡戰斗過的各位以外，并沒有任何一個人知道這個消息。」
「既然如此，那若是今早離城的河間地貴族，遇到某些意料之外的問題，而無法渡過怒潮河的話。」塔列伯爵捏著自己的小胡子，露出笑容，「那么身在東境的凱爾?馬洛恩，就不會知道父親已經過世的消息。」
豐饒地貴族們終于明白過來，思路瞬間就被打開了，開始群策群力、踴躍獻計：「我們需要盡快將瑪珊?馬洛恩叫到鷹堡，讓她在父親的尸體面前，正式接任河灣地大公爵的位置！」
「城堡里的河間地貴族，也需要盡快控制起來，逼迫他們宣誓向瑪珊公爵效忠！」
「僅靠怒潮河還不保險。從這里回河間地必然要穿過豐饒地，請各位都寫信回去通知族里，決不能放任何一個河間地人通過，更不能讓他們拿到任何一只渡鴉！」
「我們還需要爭取到帝國的支持，只要皇帝陛下公開承認瑪珊繼承爵位，即便是河間地貴族再有異議，屆時也無力回天！」
「各位！各位！」老坦佛爾伯爵大聲叫道，「在正式行動之前，我們必須先達成一個共識，那就是這里不會有人提前泄密出去。」
貴族們立刻鴉雀無聲。
同是河灣地貴族，豐饒地與河間地互相通婚，是相當常見的事情。哪怕是自己不打算泄密的貴族，也不能保證身邊的其他人不會泄密出去，因此只能閉嘴不，懷疑地打量四周。
「法赫爾侯爵。」老坦佛爾伯爵沉聲說道，「為了豐饒地人的榮譽、利益和生命，這件大事絕對不許出現差錯。我們現在需要一個鐵腕的領導人來統領大家，并且確保任何膽敢背叛豐饒地的貴族，都會因為這種卑劣且可恥的行為，而受到令人畏懼的可怕懲罰。」
雷恩只是微微一笑，說道：「我們法赫爾家族，已經守護豐饒地長達數百年之久，今后也決不允許任何人危害到豐饒地的利益，不管是該死的野人，還是令人作嘔的叛徒――――請各位放心，如果有人敢私自泄密出去，我保證他絕對不能活著回到豐饒地去。」
豐饒地貴族們紛紛低頭稱是。他們此時終于意識到，自己正在法赫爾家族的地盤上，軍隊全部依靠法赫爾家族供應補給，連返回豐饒地必須渡過的怒潮河，也被法赫爾家族的船隊完全控制。
也就是說，擺在眾人面前的道路，僅僅只有一條而已。
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