第119章地獄大釜

清晨，河灣省聯軍從大鷹堡出發，正式攻入蛇蟲山脈。

舉盾的騎士在兩側翼護中央，隨后是分布各處的弓箭手，時刻緊盯著周圍的動靜。貴族和數量龐大的民兵們被拱衛在中央，朝著山脈深處緩緩進發。

上次是為了救援鴉堡并偵查敵情，因此聯軍選擇全速推進。如今雷恩卻是更改策略，每次抵達一處法赫爾家族的堡壘據點，就立刻讓大軍停駐下來，修葺城墻，填補城門，擺上拒馬。

遠處逡巡的野人斥候有些麻了，因為河灣省聯軍此時擺出來的，正是當初法赫爾家族的經典戰法：

層層推進。

每個交通要道的關鍵節點，都被法赫爾家族的堡壘所扼守。周圍能遮蔽視線的樹木被砍伐，土丘被鏟平，逼迫野人們放棄騷擾和偷襲，只能與騎士們正面作戰。

如今，聯軍只需將這些堡壘略微整修，便能重新發揮它們抵御野人的效果。

站在城墻上的哨兵突然示警，只見從遠處的山林之中沖下來的，是密密麻麻浩浩蕩蕩的毒蛇！

訓蛇師，野人大軍的高級兵種之一，能夠御使大量毒蛇攻擊敵人。若是隊伍前進在山林之中，被這玩意潛伏在腳邊咬上一口，能輕輕松松帶走一個成年男人的性命―一你總不能指望貴族聯軍人手一瓶解毒藥劑吧。

然而，此時眾人都躲在堡壘之中，應付起來就簡單多了。騎士們指揮民兵，將整修堡壘清理出來的磚石瓦礫，搬到城墻上面往下丟擲，輕輕松松就能砸死大片毒蛇。

對面的野人指揮官很快意識到，派遣毒蛇去攻城這個主意實在是蠢爆了。隨著一聲尖銳的哨響，漫山遍野的毒蛇很快又迅速撤去，只留下滿地的零碎尸體。

日已西沉，天色漸暗。潛伏在山林之中的野人指揮官，很快就下達了第二個命令：

出動影子殺手。

這些極其精銳的野人，用特制的黑色油泥摸勻全身，常年晝伏夜出狩獵，極其擅長隱匿、攀巖和越野作戰，在復雜環境下會成為敵人的噩夢。

但貴族聯軍似乎也早有預料，不僅城墻頂端插滿火炬照得燈火通明，還定期沿著城墻倒水確保墻面濕潤。影子殺手們還沒爬多高，手指便濕漉漉地摳不住墻縫，然后被聞聲趕來的守衛們放箭射殺。

這事搞得野人那邊很是警惕。一方面是內部情報肯定被泄漏了，導致敵人有了針對性的防備，另一方面則是最擅長攻城的怨靈軍團不在這里，再強攻下去也只是徒勞送命，沒有任何實際意義。

只能等到敵人從堡壘之中出來，繼續前進后再開始伏擊。

次日清晨，貴族聯軍從城堡里出來，開始沿著山路往周圍放火。

初春未雨，氣候干燥，加上又是西北風，火勢挾帶濃煙往山林方向席卷，驚得野人大軍們只能趕緊往外圍退避。

事到如今，前線的指揮官也只能向后方發出求援信號，而貴族聯軍終于順利抵達下一處堡壘，照例開始修葺城防，恢復人力，絕不輕敵冒進，給野人任何機會。

與此同時，雷恩也已經準備出發。

臨行之前，他跟瑪珊公爵交代，讓她一定要死守在這座堡壘之中，千萬不能繼續前進了。

「若是再繼續深入，后方的補給線就會被拉得太長，被截斷的風險也會急劇升高。」雷恩說道，「山林終究是野人最適應的環境，哪怕我們再怎么取巧，也不能在對方的長處領域與其競爭。孤軍深入是必須避免的情況。」

「嗯嗯。」瑪珊早已對雷恩聽計從，此時只是連連點頭。

「我走之后，貴族們定然會人心浮動。」雷恩繼續交代說道，「可能有人利用你為父親的復仇之心，向你提出主動進攻野人，也請公爵閣下不要輕信，一切以求穩為主。」

「為什么會有人提這樣的建議？」瑪珊不解問道，「他們不懂軍事嗎？」

「他們懂軍事。」雷恩委婉說道，「但他們更懂人心。」

只要雷恩?法赫爾不在女公爵的身邊，就必然有人試圖取代他的位置，這是必然會發生的事情。而針對瑪珊這個人，那些人大概率會選擇故意投其所好。

你急著為老公爵報仇，我就比所有人都激進都主戰，好在你的心里留下深刻印象―一討好領導的所有步驟之中，第一件事就是讓他記住自己。

至于出戰會導致什么后果，顯然不在這些人的考慮范圍之內。

瑪珊并沒有聽懂雷恩的外之意，但她屬于非常聽勸的性格，因此也就鄭重其事地道：「只要你能將野精靈王的人頭給我帶回來，我就全都按照你說的做。」

雷恩帶隊離開堡壘，向西方折行而去。

這是一支六人小隊。身手最為敏捷的法汀在前方探路，艾爾琳娜和貝莎莉婭走一左一右，保護著隊伍中央的雷恩和黛雅。歐若拉則是全程自由行動，跑到附近的山頭去偵查敵情。

在遼闊的林海之中，六個人就像是落入湖水中的石頭，眨眼間就消失不見。

這里最大的敵人其實并非原始部落，而是多變的氣候、復雜的地形、水和食物的缺乏、埋伏的毒蟲猛獸，以及險惡環境對意志的折磨與考驗。

英雄們生前在大陸各地跟異鬼奮戰，什么樣的艱苦環境沒遇到過？自然不懼這種原始森林。倒是黛雅有些不適，她體內的真龍血脈更加喜歡炎熱的環境，而大陸山林之中料峭森寒的氣候令她很不舒服。

在聯軍開拔啟程的路上，還有為貴族服務的隨軍廚子負責做飯，食材都是山鹿、野豬以及大雁等野物，肚子里抹勻豆油和鹽，外面則涂上蜂蜜開烤那味道著實讓黛雅無比想念。可惜進入山林之后，眾人只能吃些野果、蘑菇，以及隨身攜帶的干面包作為食物，因為雷恩說野外開火的濃煙會引來敵人。

「引來敵人的話干掉不就好了？」黛雅不解問道，「難道還有人能打得過我們嗎？」

「無論是用法術，還是用武技，都要考慮魔力和體力的問題。」雷恩嚼著干面包道，「人家正面打不過你，可以打游擊，打騷擾，搞埋伏，搞暗算，前赴后繼地派人過來讓你沒法休息。相比之下，吃點冷食又怎么了？」

黛雅囁嚅著無法反駁，求助般地看向其他人。

但英雄們只是扭開了頭，因為事實就是這樣子的：為了吃幾口熱食，就要去冒后續那些未知的風險，實在是有些不值當。

黛雅只能一個人生悶氣，默默地跟在法汀后面，忽然叫道：「那前面不是有煙？有人在那邊點火做飯！」

「看著不像是燒樹枝的煙。」法汀也疑惑說道，「倒像是某種魔法火焰的煙霧，比如――――」

「硫磺。」貝莎莉婭說道。

眾人視線越過樹冠，再次望向遠處。這次不僅能看見濃煙滾滾，還有隱約可見的沖天火光。

越是往煙源方向靠近，空氣中便越是彌漫著淡淡的焦味，樹木也逐漸從茂密翠綠變為枯萎焉黃。黛雅甚至看到了一頭死去的鹿，倒斃在了被烤干的水潭邊上，口吐白沫，似乎是中了劇毒。

歐若拉也從遠處趕赴回來，匯報說道：「前面已經是煉獄環境了，目前沒有看到怨靈或者疑似地獄大釜的邪物，邊界至少延伸到一百里遠的位置，其中又有大量的巖漿、硫磺洞，還有成群結隊飛在空中的小惡魔。」

小惡魔？雷恩微微皺起眉來。

煉獄環境會將死去的生物轉化為極具侵略性的「魔化生物」，身上異化長出鱗甲或者利角，但至少外表還能辨認出原本的模樣。但如果是小惡魔的話――――

說明地獄大釜不僅被打開了，還以儀式進行了某種強化，使其可以短暫地連接煉獄。

野精靈王可真是個瘋子！一旦被任何惡魔領主發現這個入口，順著空間聯系率領大軍入侵過來，他手頭那點怨靈就是個屁！活物的靈魂對惡魔算是熱菜，而亡靈就相當于是冷盤，吃起來根本就沒有任何區別。

「喝藥。」雷恩嚴肅說道。

眾人從腰間取出第一瓶藥劑，仰頭一飲而盡。

像是痛飲了一大杯冰鎮可樂，涼爽的感覺從喉頭貫入腹中，回味還帶著某種綿長的清甜。

原本因為周圍氣溫升高而帶來的燥熱，此時也瞬間消失不見。這就是煉金藥劑的好處，它直接「修改」了人體的抗熱屬性，而不是像附加恒溫法術的裝備那樣，熱了自動制冷，冷了自動制熱，偶爾還會忽冷忽熱。

繼續穿過越發稀疏的樹林，終于進入完全無樹的焦土地帶。腳下的泥土已經化為深褐色，其中的大量水分都被烤干，已經有些半砂礫化了。

「接下來怎么走？」貝莎莉婭笑著問道，「要不要捉個惡魔拷問一下？」

「先找到巖漿河流。」艾爾琳娜回答說道，「地獄大釜會無窮無盡地往外噴涌巖漿。也就是說，任何正在流動的巖漿，其源頭必然是地獄大釜，順著流向往源頭去找就可以了。」

「你怎么會知道得那么詳細？」法汀面露懷疑之色。