當然，之所以陷入如此忙碌的狀態，主要也是因為家族之中并無任何信得過且可以為他分憂的人才。叔叔戴瑞安在可靠性上無可挑剔，但行政能力中規中矩，可以守成卻不能開拓進取；另一個戴蒙德倒是能力出眾，可惜當過黑市頭頭又當過海盜，忠誠度實在惹人生疑。
想來想去，似乎還是只能繼續培養黛雅――――
讓一個真龍之女來當家族的事務執行官，就好比讓一個無人能敵的絕世猛將，埋頭在案牌之間處理政務那樣，簡直是暴殄天物級別的資源錯配，只是自己手頭并無其他人可用。
雷恩決定將這件事情暫時放在旁邊。法赫爾家族確實是他的根基，卻不是他唯一的根基，不能將太多的精力投入在這上面去。
「雷恩。」黛雅從外面推門進來，「公爵叫你過去。」
瑪珊?馬洛恩公爵，最初并未在雷恩的計劃之中，但如今卻成了他的重要棋子。
要知道，在異鬼沖出蛇蟲山脈，開始全面進攻長水省之后，能提供支援和阻截敵軍的就只有河灣省、谷地省以及帝國南境了。
原時間線上，這三個地方都因為各自的原因而沒能派出援軍，最后異鬼將長水省徹底吃下，然后是南境、帝都――――整個局勢就一路向著地獄深處下滑而去了。
阻止異鬼的最佳節點，是在異鬼渡過長水之前。千湖之地估計來不及救，但長水北岸的平原幾乎無險可守，再過去就是帝國的南境平原，層層阻擊戰的成本實在太過高昂了。
在黛雅的呼喚聲里，雷恩終于回過神來，起身說道：「帶路吧。」
來到領主房間，聽瑪珊說完社交舞會的構想，雷恩的表情也有些奇怪。
你這位置還沒徹底坐穩，就要鬧得全豐饒地皆知，半場開香檳是不是太過托大了？嗯――――但若是從戰略角度考慮，挾勢壓人也屬于正攻法之中勝算最大的那種，用這場戰爭的勝利將貴族們更徹底地捆綁上船，免得到時候馬洛恩家族公開反對瑪珊繼位，反而又讓某些人生出不必要的異心來。
「我必須提醒您。」雷恩最終思慮周定，開口說道，「如果趁現在直接突擊高巖城，您的家族大概率還沒有做好任何準備，我們是可以用最小代價去平定高巖城的。但若是在豐饒地大肆宴請賓客，肯定會讓高巖城得到消息，你的叔叔很可能借此做出一些不利于你的舉動。」
「我明白。」瑪珊沉聲說道，「若是如閃電般突襲高巖城，就可以通過殺戮來除掉那些反對我的人。然而，如果給他們足夠的反應時間，就能讓我的族人有機會去思考，誰才是他們真正應該效忠的對象，有些原本站在我們對立面的蠢貨，或許就會選擇投靠我們了。」
雷恩表示理解地點頭。對于一個大公爵而，麾下封臣貴族們的擁護是必要的，但一個在背后支持自己的強大家族也必不可少。如果馬洛恩家族像法赫爾家族這樣幾乎滅族，那瑪珊可未必有能力像雷恩這樣，將一個空殼子扛在肩上獨自前進。
「既然如此，那舞會一定要足夠盛大。」雷恩順勢分析下去，建議說道，「最好是能轟動整個豐饒地的級別，這樣消息就會擴散到高巖城和河間地去。」
「我有足夠的信心，相信大部分馬洛恩族人和未參戰的河間地貴族，都會做出正確的選擇。」瑪珊昂首挺胸地自信說道。
事情就此定下。雷恩離開書房，早已等候在外的黛雅趕緊迎了上來。
「怎么樣，你們說好了嗎？」她迫不及待地問道。
「嗯。」雷恩狐疑地看著她，「你關心這個事情做什么？」
「我想跳舞呀。」黛雅暗自一驚，連忙拋出早已準備好的理由，解釋說道，「你看，艾爾琳娜教我貴族禮儀，舞蹈課程也在其中對吧？但我至今都沒有參加過任何一場舞會，所以想借此次機會學以致用嘛。」
「哼哼。」雷恩也沒有多想，只是笑道，「你一個女仆，就算參加了舞會，也不會有年輕的男性貴族找你跳舞的。」
「那到時候你陪我跳一曲。」黛雅立刻說道。
雷恩只是微微挑眉，而黛雅還以為他不肯答應，連忙過去拉住他的手臂，說道：「好不好嘛？就用六個月的女仆期限來換好了。」
雷恩終于警覺起來，面上卻不露任何異色，點頭說道：「可以啊。」
我倒要看看你的小腦瓜里在轉什么低級的陰謀詭計。
在鷹堡休整數日之后，貴族聯軍便再次啟程北上，開始分批渡過怒潮河。
他們要護送瑪珊女公爵回到高巖城即位，確保自己的投靠能夠獲取到應得的利益。至于瑪珊提出來的「在深林城舉辦社交舞會」，也得到了貴族們的一致附和，許多貴族甚至寫信送到家里，讓自己的太太和女兒們趕緊過來赴會，確保舞會上有足夠的女伴可以熱場。
雷恩有理由高度懷疑，如今的瑪珊公爵哪怕說一句「屎是香的」，這些家伙都會屁顛屁顛地進行論證。
渡鴉被大量放飛出去，各處的貴族們也在向深林城聚集。沒人真的認為這只是一場普通的社交舞會，大家都將其當做了某種「站隊」亦或「服從性測試」，因此爭先恐后地衣冠楚楚、盛裝前來。
深林城，位于豐饒地西部的山谷之中，以周圍林木眾多、出產各種山珍而聞名。
雖然以山林為主，但道路并沒有太過崎嶇難行，此時路上已經擠滿了貴族們的馬車。
在沒有信號燈的時代，唯一能倚仗的就是人力指揮。老坦佛爾伯爵幾乎動用了族內一切可以動用的人手，將這些堵車的貴族們提前一一接下車來，迎入深林城中完成賓客儀式，再讓馬夫們將馬車給駕到附近的馬廄去。
豐饒地的賓客儀式，用的是長條狀的酸面包，在熱湯之中泡軟后蘸鹽食用。
雷恩只是淺嘗一口，沒有多吃，就被老伯爵請入城堡大廳。
「我們家族之中有很多少女，希望能在舞會上邀請侯爵閣下跳一支舞。」老坦佛爾伯爵笑容滿面地恭維道，「屆時希望侯爵閣下能不吝賞臉。」
他的心里非常清楚，像雷恩這種年紀輕輕就身居高位的貴族，你恭維他雄才高略效果不大，如今誰不知道他雄才高略？耳朵估計都要聽得起繭子了。反而是「很多女孩子仰慕你」這種話更容易讓男人受用。
「嗯。」雷恩淡淡說道，「請我跳舞啊？那得排隊。」
老坦佛爾伯爵的笑容僵了一下，很快就反應過來，笑道：「確實，這次與會的貴族小姐實在太多，其中肯定有不少人對您心懷仰慕。
可惜，大部分人都沒法得償所愿了。」
他不動聲色地望向雷恩身后，艾爾琳娜正穿著人類風格的華美女士禮服，有些漫不經心地打量周圍。
年輕有為的法赫爾侯爵，若非是獲得爵位之前就已經結婚，肯定有許多貴族會打與他聯姻的主意。這位侯爵的現任妻子是一位高精靈，在豐饒地算是極其少見的組合―并非人類貴族對外族有什么根深蒂固的歧視，而是因為高精靈基本都在寶石群島，輕易不會涉足大陸。
能和優雅漂亮的高精靈共舞一曲，同樣是極其難得且罕見的機會。這對夫婦怕是要成為舞會上最為亮眼的一對了。
與老伯爵告別之后，雷恩帶著艾爾琳娜回到書房，就聽見她出聲說道：「你可別指望我會和其他貴族跳舞，我不認為這種無聊的事情會有助于抗擊異鬼。」
「放心，我沒有難為你的必要。」雷恩懶洋洋地說道，「你只要扮演好我的妻子，與我跳完第一支舞就好。后續你無論是要繼續跳舞，還是開始享用美食美酒，甚至是干脆回去睡覺，都隨你。」
艾爾琳娜皺起眉來。
如果讓她選擇，她對人類貴族的社交場合，是半點興趣都沒有的，肯定選擇直接離開大廳。
但想到雷恩在里面被各種女人邀請跳了一支又一支的舞，艾爾琳娜又有些微妙的不爽。這個人是邪惡的亡靈巫師喂！你們這些愚蠢的人類女性，不要被他的英俊相貌和偽裝出來的溫和性格所迷惑喂！
「你打算跟她們跳多少支舞？」艾爾琳娜冷聲問道。
「看排隊的長度了。」雷恩無所謂道，「如你所說，跟她們跳舞對抗擊異鬼沒有半點好處，但在貴族圈子里混，這種無聊的社交活動終究是沒法避免的。」
艾爾琳娜不說話了，只是沉默著轉身離去。
黛雅正在門外等候，看到精靈公主臉色陰沉地出來，立刻湊上去道：「雷恩真是太過分了，明明跟你假扮夫妻，還要跟其他貴族小姐跳那么多舞――――他也應該考慮一下你的感受嘛。」
艾爾琳娜更抑郁了。如果她早早就獨自離場，雷恩那邊舞伴卻是絡繹不絕，事后肯定會有人議論說她魅力不夠配不上雷恩――心高氣傲的精靈公主，并不想被這群她瞧不起的人類貴族在背后蛐蛐，但要跟那些油膩的人類男性跳舞，艾爾琳娜寧可一頭淹死在冥河里。
看艾爾琳娜表情難看，黛雅便小心翼翼地試探說道：「要不，就讓雷恩沒時間跟她們跳舞唄？」
「要怎么做？」艾爾琳娜下意識問道。
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