嘉成縣主早早病故，沒了那場駭人的宮廷慘劇作為當頭棒喝。

顧廷燁又一直輾轉外任，未曾如另一段人生軌跡那般強勢介入。

因此，當齊衡再三表明心跡，甚至求到盛面前時，明蘭終究還是舍不得她心心念念元若哥哥。

待到靖安帝登基，齊國公府地位一落千丈，心高氣傲的平寧郡主看中的人家紛紛態度轉淡。

她才不得不捏著鼻子，同意了這樁她曾經萬般不愿的婚事。

只是，她將所有的憋屈與不甘，都化作了對明蘭的挑剔與折磨。

明蘭是記在了王若弗名下嫁過來的，這在平寧郡主眼里，不過是庶女充嫡的伎倆，更添一層鄙薄。

婚后，平寧郡主以開枝散葉為名，接連給齊衡納了好幾房美妾。

其中兩個，容貌舉止竟有幾分肖似明蘭，卻更年輕嬌媚，也更懂得曲意逢迎。

齊衡起初還掙扎著往明蘭房里去，嘴上念著元若心中唯有六妹妹。

可漸漸地，在母親的壓力與溫柔鄉的軟語中，他去妾室房中的日子也多了起來。

明蘭冷眼看著，心一點點涼透，卻只能將脊背挺得更直，在齊府后宅這潭渾水里，艱難維持著正室大娘子的體面。

因此，當朝廷改兵制、提餉銀、厚撫恤、勵軍功的政令頒布，風聲傳到盛家時，眾人想法各異。

盛長柏作為嫡長子、新科進士，正在翰林院按部就班地熬資歷，對此感觸不深。

盛則是典型的文官思維，雖知風向有變，但總覺武途風險太大，并非世家子弟優選。

唯有盛長楓，捏著下人抄回來的征兵告示，手指微微顫抖。

那上面一人參軍，全家光榮的字樣，那些實實在在的糧餉、減免、撫恤條款。

還有墨蘭那句搏個出路的嘶喊，混合著對自身無能的痛恨、對改變命運的渴望，在他死寂的心里點燃了一簇幽暗的火苗。

或許……這真的是條路？

一條不需要與長柏在科舉官場上硬碰硬，一條有可能憑借刀槍掙回尊嚴。

甚至……有朝一日能質問父親當年為何如此無情，能告慰小娘在天之靈的路？

他想起狄詠的赫赫威名，那是由實實在在的軍功壘砌的。

新朝重武，北伐在即，戰場上固然兇險，可若真能掙下一份前程……

這個念頭一旦滋生，便在無數個被噩夢驚醒的夜里瘋狂生長。

他知道自己弓馬只能算尋常，但讀書的腦子還在，或許可以試試軍中文書、參謀之類的職司？

總好過在這府里，做個被漸漸遺忘、自我厭棄的透明人。

終于，在一個清晨，盛長楓換上了一身半舊的青色布袍，沒有驚動太多人，只對盛和王若弗磕了頭，聲音干澀卻堅定。

“父親，母親，兒子想去京畿大營投軍。”

盛驚怒交加，王若弗愕然不解，盛老太太則事不關己高高掛起，反正她向來都看不上林棲閣母子三人。

只有得到消息的墨蘭，在梁府后宅，對著銅鏡，露出了一個冰冷而復雜的笑意。

而明蘭，在齊府聽到這個消息時，正被平寧郡主尋了個由頭罰抄女則。

她筆尖一頓，墨汁在紙箋上洇開一小團。

三哥哥……竟然選了這條路。她抬眼望向窗外四方的天，心中一片蒼涼。

這世道，男子尚可搏命一掙，女子呢？

如她，如墨蘭，如這后宅里許許多多的人，出路又在何方？

盛長楓的身影，就這樣帶著盛家內部的隱痛、算計與掙扎。

悄然匯入了靖安五年末，那無數為改變命運、或為國仇家恨而投身軍旅的人潮之中。_c