夜色中，諸葛亮領著這位故友遍覽科學院全貌，唯獨那最華美的天工院不得其門而入。

“此處莫非藏有精妙軍器？鬼斧神工之物？”

龐統滿臉激動，聲音微顫。

“或許如此，我們亦多有揣測。但切記――絕不可于夜間擅入。此院唯有許大人可自由進出。”

諸葛亮凝視著天工院的朱門，神情肅然。

繼而低聲嘆息：“前些日子，有人違令夜探，私自開啟大門，當場被院中一名女匠攔下，驚動宿衛典韋將軍。一戟刺殺，毫不容情。”

“我……這，那咱們快些離開吧。”

為一時好奇丟了性命，實在不值！

龐統急忙拉起諸葛亮往外走，臨行仍忍不住回首望了一眼那莊嚴巍峨的門墻，心中已將其奉為不可侵犯的圣地。

走出科學院，旁側便是學堂。

此地乃徐州下邳內城設教之所，卻被諸多士人譏為“離經叛道”，說是背棄儒門正道、滋生異端邪說的污濁之地。

龐統望著學堂大門，神色復雜，眼中交織著猶豫與決意。

“從今往后，我龐統便將在這高墻之內，授業苦讀，潛心求知了。”

諸葛亮輕拍其肩：“勤勉自持，日后定當飛黃騰達。以士元之才，斷不會埋沒塵埃。他日或可輔佐大人左右，匡扶漢室，建不世之勛！”

龐統輕嘆一聲：“只恐我滿腹謀略，終究無處施展。”

“學堂每月初一舉行科考，分門別類測試才學。工學一路，由大敫圓蒲風主持，你可多與他切磋交流。若有所成，便可薦入評議之列。屆時登臺獻策，自有展露才華之機。”

“評議……”

龐統默念此詞，胸中熱血翻涌。

若來日得以列席評議，定要與大人促膝深談，傾盡所思。

這是一次，如龍騰淵的契機！

……

本月過去十余日，學堂之中依舊作息如常，眾人晝夜攻讀，極少踏出校外一步。

于是，一座學堂，隔開了兩個世界。

喬公與黃承彥抵達徐州已有時日，卻始終未能踏入學堂半步。

然而黃承彥知曉，龐統已在其中擔任敫圓。

堂堂儒生，竟入鐵匠工坊學習冶鑄之術，淪為下邳士林笑柄。

更有甚者揚：不出半年，徐州必將財用枯竭，軍備廢弛，耗盡資財，不過養了一群工匠、農夫、商賈罷了！

陳府之中。

“不過如此！”

陳猛拍案幾，面露憤慨，“今日我去拜會喬公，竟被拒之門外！”

“他如今沉迷何事？竟在鉆研一種叫‘數獨’的玩意兒！”

眾儒生聞嘩然。

“何為……數獨？”

陳須發皆白，顯得蒼老了許多，雖已入夏，卻僅著一件輕薄長袍，雙臂裸露在外，形如枯槁之枝。

他負手而立，緩緩道：“聽聞，不過是學堂里一些無甚大用的新奇玩意。”

“如此荒唐！許大人為何還要大力推行……”

“我聽說今日正是月旦科評揭曉之時，第一批學成之人即將出爐，前三名者皆有賞賜，不知那賞賜究竟是何物？”

“實在令人扼腕嘆息！”

一眾儒生紛紛感慨，有人甚至動了遷居他鄉的念頭。

但不久之后，他們又打消了此意。

有個名叫王煜之人，原是徐州小沛一帶的士族子弟，因不堪忍受許楓的“棄儒”之舉，曾舉家遷往襄陽。可剛到不久，卻又迅速搬回。

旁人問他緣由。