不過眼下三位謀士皆未隨軍，正坐鎮青州北海，調度兵馬，收服周邊郡縣。有北海孔融相助，加之許楓素有名望，故所到之處，諸城紛紛歸附，幾乎不費吹灰之力。

……

黃河濟水之間，曹操大營依河而立。

沿岸遠眺，對岸袁紹軍旗獵獵，戰鼓隱隱，兩軍對峙之勢早已成形。

如今呂布既滅，青州亦入許楓掌控，局勢一片大好，已具備與袁紹正面抗衡之力。

曹操與許楓并肩立于支流之畔，望著滾滾濁浪，聽著濤聲轟鳴，相視一笑。

曹操開口道：“逐風，如今呂布已除，接下來袁紹當如何應對？”

許楓輕嘆一聲：“青州百姓久盼安定，士族亦愿歸附。當前最緊要者，是派遣德高望重之人，穩固地方局勢。”

“把糧草從徐州調往青州，同時在南方合肥一帶加固天險防線，務必使江東孫氏永無北上之機。”

“江東……”

曹操唇角微沉，腦海中浮現出昔日的孫堅，那也是一位驍勇善戰的猛將。

當年同朝為官，又一同在十八路諸侯會盟時嶄露鋒芒，如今其子更是如虎添翼，氣勢逼人。

“嗯，青州這一方重地，我還是放心交予你來籌劃。”

曹操微笑道。

許楓苦笑搖頭：“實在難以兼顧。我在徐州尚可周旋，青州不妨不設州牧，只委派一名刺史即可。”

曹操瞇起雙眼，細細思量，一時間竟想不出何人足以擔此重任。

而青州之地，對于日后與袁紹的大戰，實乃戰略要沖。

一旦青州穩固，兵精糧足，便可直逼袁紹的冀州腹地。

更何況，黃河、濟水兩大天然屏障皆掌握于曹操之手，隨時可自青州出兵，令袁紹不得喘息。

屆時兩線受敵，其應對之策，將成為勝負關鍵。

“嗯……我心中倒有一個人選。”

曹操眼神微閃，腦海中忽然掠過一道身影，緩緩道：“程昱如何？”

許楓點頭應道：“可行。程昱任刺史，資歷已足。他為人穩重忠謹，通曉中庸之道，長于內政外交。至于守將，可命于禁與夏侯淵協防。”

曹操默然思索麾下諸將，終究覺得人手仍顯不足。

“朱靈如何？他在軍中聲望不低。”

許楓愕然轉頭，目光緊盯曹操，詫異問道：“此人……還未遣返？”

不是早已勸您疏遠此人嗎？！

他雖表面歸順，卻始終心念袁紹――袁紹對他確有知遇之恩！即便史冊未載其反叛，但那份眷戀終被曹操察覺，以致后來漸遭冷落。然而如今世事已變！

自許楓降臨此界之日起，蝴蝶之翼早已掀動無數變局，乾坤幾度更迭。

誰又能斷朱靈未受暗中聯絡？若無法確信其忠心，最穩妥之舉便是遠離。

“為何要遣散？我不能這么做，逐風，你可明白一個道理？”

曹操神色溫和，抬手輕輕搭在許楓肩頭。

“愿聞其詳。”

“我禮賢下士，奉迎天子，與劉備以仁德立身，本質上并無不同。”

相同？

“我所求者，是胸懷若谷，用人不疑。以國士之禮待人，他人必以國士之心報我。我要的，是這天下人心歸附。”

“故而，朱靈不可遣散。”

許楓心頭一震，剎那間竟覺得曹操的身影高大起來。

“好。既然如此，我愿請趙云鎮守此地。主公切記，務必讓朱靈隨侍左右，不可使其獨掌兵權，遠離中樞。”_c