云錦渾然不覺，或者說渾不在意。

她走至右丞王之佐面前，停下腳步。

王之佐年約六旬，面白無須，身形清瘦如竹，穿著一身仙鶴紫袍，頭戴七梁進賢冠。

此刻見女帝走近，連忙躬身行禮，臉上堆起訕訕笑意，不住點頭哈腰“老臣恭請陛下圣安。”

云錦盯著他看了片刻，忽然伸手，捏起他官袍袖口一角，扯了扯。

“王愛卿，”她歪著頭，一臉認真，鳳目中透出幾分狡黠，“朕觀你這袍子，似乎比上月緊了些。莫不是近日御膳房新來的江南廚子，做的那些桂花糕、杏仁酥，都進了你的五臟廟？”

王之佐老臉一僵，訕笑道“陛下說笑了，老臣豈敢僭越……實在是近日憂心國事，夜不能寐，食不知味，許是憔悴了些……”

“憔悴？”云錦挑眉，纖指在他腰間軟肉上輕輕一捏，“這兒分明圓潤了三圈有余。王愛卿，欺君之罪，你可擔得起？”

她語氣戲謔，眼中卻無慍色。

殿中傳來幾聲壓抑的輕笑，旋即又迅速斂去。

王之佐汗如雨下，連連躬身作揖“陛下明鑒！老臣、老臣近日確實多食了幾口點心……從今日起，定當節制，定當節制……”

“罷了。”云錦松開手，頓覺無趣地輕哼一聲，轉身走向左丞王右芝。

王右芝與王之佐年紀相仿，卻生得圓臉大耳，身材矮胖，穿著一身孔雀緋袍，此刻正眼觀鼻、鼻觀心，一副老僧入定之態。

見女帝行來，他忙躬身施禮，目光躲閃，額角已滲出細密汗珠。

“王愛卿，”云錦背著手，繞著他緩緩踱步，裙擺曳地，步步生蓮，“你昨日遞上來的奏折，朕連夜批閱了。”

王右芝身子一顫。

“關于減免渝西三郡賦稅一事……”云錦在他面前停步，鳳目微瞇，眸光如刀，“奏折中，三郡去年遭旱，民生困苦，故請減免三成賦稅，以蘇民困。是也不是？”

“是、是……”王右芝聲音發顫。

“可朕怎么記得，”云錦緩緩道，語氣平淡卻字字千鈞，“渝西三郡郡守，隴西郡守王守仁，是你的堂侄；西平郡守李進才，是你女婿的舅父；安化郡守趙祁遠，是你夫人的表弟。王愛卿，這減免賦稅的折子，當真只是為了‘蘇民困’？”

話音未落，王右芝“撲通”一聲跪倒在地，連連叩首，額角觸及冰冷金磚，砰砰作響“陛下明鑒！老臣絕無私心！那三郡去年確遭大旱，赤地百里，顆粒無收，百姓流離，易子而食！老臣、老臣是念及黎民之苦，這才斗膽上奏啊！”

他聲淚俱下，涕泗橫流。

云錦靜靜看著他，半晌，才輕嘆一聲“罷了，起來吧。”

王右芝如蒙大赦，卻不敢起身，只是伏地痛哭。

“奏折朕駁回了。”云錦轉身，聲音清冷，“渝西三郡賦稅照舊。但念及災情，可從國庫撥發十萬石賑濟糧，由戶部侍郎親自押送，開倉放糧，不得有誤。”

她頓了頓，回眸一瞥“至于你——罰俸三月，以儆效尤。若再有下次，左丞之位，便讓于賢能吧。”

“謝陛下開恩！謝陛下開恩！”王右芝連連叩首，涕淚交加。

云錦不再看他，轉身走向武將隊列。

目光掃過，一眾鐵血悍將紛紛低頭。

有人撓著絡腮胡，有人摸著刀柄，有人盯著自己戰靴。

那玄鐵戰靴上沾著昨日操練時的泥土，此刻看來竟格外親切。

她在石天成面前停下。

石天成今日身披玄黑“熾焰獅王甲”。

此甲以玄鐵混合火銅鑄成，甲身遍布熾焰紋路，肩甲是兩只猙獰獅頭，獅口大張，獠牙畢露。

他身形魁梧如鐵塔，立在那里便如山岳，十境巔峰武道大宗師的氣勢即便刻意收斂，也讓人感到窒息般的壓迫。

見女帝停步，石天成抱拳躬身，聲如洪鐘“末將石天成，參見陛下。”

云錦仰起臉。

她身量在女子中已算高挑，約六尺有余，可石天成身高近八尺，她需仰視方能與之對視。

“石愛卿，”她忽然開口，語氣輕快，“你這胡渣子，長得倒是旺盛。朕記得半月前見你，尚算整齊，今日怎的如此潦草？莫不是軍中無鏡，不會修面了？”

殿中一靜。

殿中一靜。

石天成剛毅的面容僵了一瞬，他身后站著的熾焰破甲軍十大統領中，有人忍不住“噗嗤”笑出聲來。

云錦目光一轉，落在石天成左后方一人身上。

那是周林，熾焰破甲軍十大統領之一，原本也是個絡腮胡的彪形大漢，滿臉虬髯，毛發旺盛。

可今日一見，他下頜光潔，胡須刮得干干凈凈，露出一張棱角分明的臉，看起來不過三十出頭，劍眉星目，竟有幾分儒將風范。

“周統領倒是講究，”云錦似笑非笑，緩步走近，“這胡子刮得，比宮中梳妝的宮女還勤快。朕記得前些年見你，還是一臉絡腮胡，兇神惡煞的模樣，今日倒俊朗了許多。”

周林臉色漲紅，訕訕道“末將、末將覺得，刮了胡須，清爽些……”

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“怕是伏黑森林里的那只小兔子夸了你幾句吧？”云錦揶揄道，眼中閃過一抹促狹，“朕還聽說，近些年你倆走得挺近。可有此事呀？”

周林的臉紅到了耳根，低下頭不敢接話。

此大大出乎他的意料，心想也不知是軍中哪個“龜兒子”在背后蛐蛐，連這種“雞毛蒜皮的小事”居然都能傳到女帝耳中。

就在這時，石天成轉過頭，冷冷瞥了周林一眼。

那目光如刀，周林頓時噤若寒蟬。

“周統領，”石天成聲音平淡，卻帶著凜冬寒意，“待早朝結束，你的‘小松鼠營’，真得好好給我練練。今日操練，加罰三十里負重奔襲。”

周林臉上的血色瞬間褪去，化作一臉苦逼相。

殿中響起低低的笑聲，旋即又迅速斂去。

誰人不知，熾焰破甲軍二十營中，就周林統領的營隊戰績最差。

去年與武國大戰，他的營隊連吃多場敗仗，折損過半，最后氣得女帝在軍報上朱批“畏敵如鼠，竄如脫兔，何不更名‘小松鼠營’？”

此事傳開，淪為軍中笑談，周林自此抬不起頭，發誓要一雪前恥。

“咳。”云錦輕咳一聲，殿中哄笑戛然而止。