當最后一片枯葉在風中飄落，冬季如約而至。

對于賽馬人來說，這是準備迎接新生的季節。

熱水滾入瓷杯，白霧裹挾著紅茶的澀香爬上手背。

將身體埋入搖椅，緒河丈發出了一聲滿足的嘆息。

耳邊偶爾傳來紙張翻動的聲音。

緒河柑奈懶散躺在沙發上，手上捧著有好幾行標題的文庫本。

直到生產季開始以前，牧場進入到了難得的閑適時光。

除了訓致的工作外，整個冬天需要留意的就只剩下懷孕牝馬的狀態了。

雙手捧著茶杯，緒河丈就這樣觀察著壁爐中火光的躍動。

云層挪動身軀，給陽光讓出道路。

就連屋外的天氣也難得明朗起來。

“老爹――”

中氣十足的嗓音打破了冬日的平淡。

“又怎么了？”

放下茶杯，他搖搖頭站起了身子。

屋外，緒河勝身旁跟著一個熟悉的面孔。

“早上好，北野先生。”

打過招呼，緒河丈慢悠悠地轉過身開始沏茶。

沙發上的緒河柑奈，不知道從什么時候起變成了屈膝的端正坐姿。

拍了拍肩上的積雪，北野將大衣掛在了玄關的衣架。

“這次過來，是有事情想當面向緒河先生請教。”

接過茶杯后輕聲道謝，北野抬起了腦袋。

“我還是希望讓d夜試試。”

對于這樣的話語并不感到意外，緒河丈只是微微點了點腦袋。

不亞于豐吉的才能。

新冠和門別的人們都這樣評價著眼前的年輕馬主。

對此，緒河丈卻有著不同的看法。

與才能并重的頑固――

從這點來看，反而更像是那位培養了“皇帝”魯鐸象征的育馬者。

“既然是這樣的話，關于肯塔基之路的困難，北野先生應該也已經考慮清楚了吧？”

放下手中的茶杯，緒河丈緩緩問道。

“肯、肯塔基――”

緒河勝不自覺張大了嘴，后面的話卻被緒河柑奈有些嚴厲的眼神硬生生制止下去。

“是這樣的沒錯。”

北野輕輕點了點腦袋，繼續說道：“雖然困難比予想中的要多，但應該還是可以去跑的程度。”

“那么，我就來說一下關于肯塔基德之路的事吧。”

將茶具挪到一邊，緒河丈在桌上鋪開了一張空白的紙張。

“首先是報名的部分。”

像是勾起了什么回憶，他沉穩的聲音在某一瞬間變得有些飄忽。

“雖然首次報名的截止日是一月的最后一個星期一，但無論是郵件的寄送還是審核都需要時間，關于這點還請多加留意。”

2026.1.26

用手機查了下日歷后，緒河丈在紙上寫下了這樣的數字。

“第二次報名的截止日則是四月的第一個的星期一，這一次審核是稍快些的程度。”

“不過如果是海外的話，郵件寄送的時間同樣也需要納入考慮。”

2026.4.6

又在紙上寫下了另一個的日期。