萬壽節，終于在一片難以喻的、混合著極度興奮與極度緊張的詭異氛圍中，降臨了。
    天還未亮，整個永寧侯府就已經燈火通明，人仰馬翻。
    微瀾院內，林微被春桃從被窩里挖出來，眼睛都還沒完全睜開，就被按在梳妝臺前，開始了一場堪比打仗的“梳妝打扮”。
    她看著鏡子里那個被套上月白軟煙羅新衣、發間簪著那支溫潤白玉簪、臉上薄施粉黛（“病弱小白花妝容！鞏固人設！”）的自己，心情復雜得像是打翻了調味鋪。
    “人靠衣裝馬靠鞍…這么一捯飭，還真有點…人模狗樣？”她捏了捏光滑的衣袖料子，“蕭玦那家伙…審美雖然直男，但料子是真心好啊…穿著就是舒服！”
    “呸！不能被他的一點糖衣炮彈收買！”她立刻警醒，開始最后檢查她的“隨身裝備”：
    袖袋里，藏著分裝好的特制安神香（加強版）、癢癢粉（改良型）、以及一小瓶“防狼噴霧”（辣椒姜汁提純，“物理超度！專治不服！”）；衣襟暗袋里，是那枚冰冷的黑色種子（生母遺物）；懷里，揣著那本快被翻爛的《宮宴應對急就篇》（靖王贊助）；手里…還捧著一個暖烘烘的紫銅小手爐（依然是靖王贊助）。
    “全副武裝！感覺像是去赴鴻門宴的劉邦…不對，劉邦沒我這么慫…”她深吸一口氣，給自己打氣：“林微！穩住！你能行！就當是去參加一個超級大型的、有生命危險的、cosplay主題派對！”
    院外傳來張氏催促的尖銳聲音，帶著難以抑制的激動和緊張：“都快著點！磨蹭什么！誤了時辰，仔細你們的皮！”
    林微最后看了一眼鏡子，努力擠出一個“怯生生”、“懵懂懂”的表情（“演技爆發！”），這才低著頭，小步快走地出了門。
    侯府門口，車隊早已準備就緒。林擎一身隆重朝服，面色凝重，眼底帶著血絲，顯然一夜未眠。張氏、林萱、張婉如更是盛裝打扮，珠翠環繞，衣飾華麗，仿佛不是去赴宴，而是去參加選美大賽。只是她們臉上那精心描繪的妝容，也掩不住眼底的緊張和…野心。
    林萱看到林微那身素凈的打扮，不屑地撇撇嘴，低聲嘲諷：“穿得這么素凈，不知道的還以為咱們侯府窮得揭不開鍋了呢！”
    張婉如則柔聲細語，話里藏針：“妹妹這身…倒是別致，只是今日場合…未免有些不夠莊重了。”（“翻譯：寒酸！上不得臺面！”）
    林微立刻低下頭，絞著衣角，聲音細弱：“母親…姐姐們…說、說的是…臣女、臣女這就去換…”（“以退為進！惡心回去！”）
    “行了！都什么時候了！還換什么換！趕緊上車！”張氏不耐煩地打斷，她現在滿心都是宮宴和站隊的大事，根本沒心思理會這種小事。
    林微“如蒙大赦”，趕緊鉆進了分配給自己的、最不起眼的那輛小馬車。
    車隊緩緩啟動，駛向皇城。清晨的街道寂靜而肅穆，五城兵馬司的巡邏隊比往日多了數倍，盔明甲亮，眼神銳利地掃視著每一輛經過的馬車。空氣中彌漫著一種無形的、令人窒息的壓迫感。
    林微悄悄掀開車簾一角，看著外面飛速倒退的街景和越來越近的那片巍峨連綿的紅墻黃瓦，心臟不受控制地開始加速跳動。
    “紫禁城…還真特么大啊…”她內心感嘆，“這要是走丟了，沒gps估計就回不來了…”
    到達宮門外，場面更是壯觀。各府的車馬排成了長龍，都在等待查驗身份，依次入宮。官員命婦們個個衣著光鮮，表情卻大多嚴肅緊張，互相之間的寒暄也透著幾分小心翼翼和試探。
    林微跟著侯府眾人下了車，低著頭，混在一群錦衣華服的命婦千金之中，努力降低自己的存在感。她能感覺到無數道或明或暗的視線掃過她們一行人，尤其是在林萱和張婉如身上停留較多（“打扮得太招搖了！”），偶爾也會在她身上停留一瞬，帶著些許好奇和探究（“這誰啊？穿這么素？永寧侯府的丫鬟？”）。
    “很好！要的就是這個效果！”林微內心點贊。
    查驗身份的過程繁瑣而嚴格。太監和侍衛們核對得極其仔細，甚至連隨身攜帶的物品都要簡單查看一下。輪到林微時，她“怯生生”地遞上名牌和那小巧的手爐。
    檢查的太監看到她那一身略顯素凈的打扮和手里那不太起眼的手爐，原本有些漫不經心，但當他觸碰到那手爐上某個極細微的、仿佛無意中刻上的冷冽紋樣時，手幾不可查地頓了一下，眼神微微一變，打量了她一眼，竟沒有過多檢查，便揮手放行了。
    林微：“？？？”“這就完了？說好的嚴格檢查呢？那太監眼神怎么怪怪的？難道…”她下意識地摩挲了一下手爐上那個她都沒注意到的紋樣，心中閃過一個念頭：“蕭玦？！這手爐…是通行證？！”她后背瞬間冒出一層細汗：“這家伙…無孔不入啊！”
    進入宮門，換乘宮內安排的軟轎（“差評！沒有觀光步輦！”），一路向著深宮行去。紅墻高聳，殿宇巍峨，飛檐斗拱，琉璃瓦在晨曦中閃爍著冰冷而威嚴的光芒。空氣里彌漫著一種陳舊的檀香和某種難以喻的、屬于權力頂端的冰冷氣息。
    沿途所見，太監宮女皆低眉順眼，步履匆匆，規矩森嚴，幾乎聽不到任何多余的聲響。這種極致的安靜，反而更添壓抑。
    林萱和張婉如似乎也被這莊嚴肅穆的氣氛震懾住了，暫時收斂了興奮，變得有些拘謹不安。張氏更是緊張得不停整理衣襟。
    林微則一邊努力維持著“怯懦好奇”的表情，一邊用特工的本能飛速地觀察著環境：“地形復雜…崗哨密集…巡邏路線固定…監控死角…呃，好像沒有死角？！安保級別sss+！逃跑難度max！”她心里暗暗咋舌。
    軟轎在一處巨大的廣場前停下。這里已經聚集了不少先到的官員家眷，按照品級和身份，由引路的太監宮女們引導著，前往不同的休息偏殿等候傳召。
    永寧侯府的女眷被引到一處名為“錦秀軒”的偏殿休息。殿內裝飾奢華，熏香裊裊，已經坐了不少珠光寶氣的貴婦千金，個個儀態萬方，笑晏晏，但眼神交匯間，卻暗藏著無數的打量、比較和算計。
    張氏立刻帶著林萱和張婉如融入其中，熟練地與相熟的夫人們寒暄，互相吹捧著對方的衣飾妝容，打探著最新的宮闈消息和各家獻禮的虛實。
    林微則立刻縮到一個最不引人注意的角落，捧著手爐，低著頭，假裝自己是一盆安靜的背景盆栽，耳朵卻豎得像天線，捕捉著周圍的談話碎片。
    “聽說今日…幾位皇子都會到場…”
    “貴妃娘娘鳳體欠安，不知能否出席…”
    “靖王殿下…一早就被陛下召去御書房了…”
    “三皇子孝心可嘉，親自為陛下…”
    “西北軍餉…陛下似乎有意…”
    “漕運…今年怕是…”
    信息碎片雜亂無章，卻都指向一個中心——今日的宮宴，絕不僅僅是壽宴那么簡單。
    林微正聽得入神，忽然感覺一道格外銳利的目光落在自己身上。她下意識地抬頭，恰好對上不遠處一位身著宮裝、氣質雍容華貴、被幾位貴婦簇擁著的中年美婦的視線。那美婦目光在她臉上和那身月白軟煙羅上停留了片刻，眼神中帶著一絲審視和…難以喻的深意。
    林微心里一凜，趕緊低下頭：“誰啊？眼神這么犀利？不像普通命婦…”
    旁邊一位夫人的低語為她解了惑：“…賢妃娘娘今日氣色真好…”
    “賢妃？四皇子生母？”林微心里咯噔一下，“她為什么盯著我看？因為我這身衣服？還是…因為蕭玦？”她感覺事情越來越復雜了。
    就在這時，殿外傳來一陣輕微的騷動，一位身著總管太監服飾、面容白凈、眼神精明的太監在一群小太監的簇擁下走了進來。
    殿內瞬間安靜下來，所有人都起身行禮。
    那總管太監目光掃過全場，最后落在了永寧侯府女眷這邊，臉上堆起程式化的笑容，尖細的嗓音響起：“哪位是永寧侯府七小姐？陛下有旨，宣七小姐攜‘福壽安康玲瓏匣’，即刻前往乾元殿偏殿候旨，陛下…要先行閱覽。”
    唰的一下，殿內所有人的目光瞬間聚焦到了縮在角落的林微身上！
    林微：“！！！”“臥槽！單獨召見？！開場就王炸？！劇本不是這么寫的啊！”她心臟驟停，差點把手爐扔出去！
    張氏、林萱、張婉如更是臉色驟變，眼中充滿了難以置信的震驚和…瘋狂的嫉妒！
    “憑什么？！她一個庶女！憑什么得陛下青眼先閱？！”林萱幾乎要尖叫出來，被張氏死死拉住。
    張婉如臉上的笑容徹底僵住，指甲掐進了掌心。
    林微腦子一片空白，在無數道灼熱的目光中，硬著頭皮，哆哆嗦嗦地站出來，聲音抖得不成樣子：“臣、臣女…遵、遵旨…”
    她感覺自己像是被架在火上烤，每一步都走得如同踩在棉花上。在那總管太監意味深長的目光注視下，她捧著那個沉重的玲瓏匣，深一腳淺一腳地跟著引路的小太監，走出了錦秀軒，走向那深不可測的乾元殿。
    身后，是死一般的寂靜，以及無數道幾乎能將她背影灼穿的、混合著嫉妒、探究和惡意的目光。
    “蕭玦…是不是你搞的鬼？！你想玩死我嗎？！”林微內心瘋狂吶喊，后背已被冷汗浸濕。
    乾元殿是皇帝日常處理政務和接見重臣的地方，威嚴更甚。越靠近，守衛越發森嚴，空氣仿佛都凝固了，壓得人喘不過氣。
    引路太監在一處側殿外停下，躬身道：“七小姐在此稍候，陛下處理完政務，自會傳召。”說完，便退到一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不再語。
    林微獨自站在空曠寂靜的側殿廊下，捧著冰冷的玲瓏匣，感覺自己像是被遺忘在了世界的角落。時間一點點流逝，每一秒都無比漫長。
    就在她緊張得快要窒息時，身后忽然傳來一陣極輕、卻沉穩的腳步聲。
    她猛地回頭——
    只見靖王蕭玦，不知何時，竟悄無聲息地出現在不遠處的回廊拐角。他依舊是一身玄色親王常服，身姿挺拔，面容冷峻，正負手緩步走來，似乎只是路過。
    他的目光掠過她蒼白的小臉和微微發抖的手，在她那身月白軟煙羅和發間白玉簪上停留了一瞬，眸色深沉如古井，無波無瀾。
    兩人目光在空中短暫交匯。
    林微心臟狂跳，張了張嘴，卻發不出任何聲音。
    蕭玦腳步未停，仿佛只是看見了一個無關緊要的陌生人。然而，就在他與她擦肩而過的瞬間，一個極低、極冷、幾乎微不可聞的聲音，借著風聲，精準地飄入了她的耳中：
    “穩住。”
    只有兩個字。
    隨即，他便頭也不回地、大步流星地消失在回廊深處，仿佛從未出現過。
    林微僵在原地，捧著匣子的手，卻莫名地…停止了一絲顫抖。
    “他…他是特意來的？還是巧合？”
    “他是在提醒我？還是在…命令我？”
    那冰冷的兩個字，卻像是一顆定心丸，奇異地壓下了她心中翻騰的驚濤駭浪。
    “穩住…對…穩住…”她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    就在這時，側殿的門吱呀一聲開了。方才那位總管太監走了出來，臉上帶著一絲莫測的笑容：
    “七小姐，陛下宣召——請吧。”
    林微的心再次提了起來，她抱緊玲瓏匣，低下頭，跟著太監，邁步踏入了那扇象征著至高皇權的、沉重無比的殿門。
    林微抱著沉重的玲瓏匣，跟在那位面容白凈、眼神精明的總管太監身后，一步一步踏入那象征著至高皇權的乾元殿偏殿。每走一步，她都感覺自己的心跳聲在空曠寂靜的殿宇中被無限放大，咚咚咚地敲擊著耳膜。
    殿內光線略顯昏暗，巨大的蟠龍金柱支撐著高聳的穹頂，空氣中彌漫著一種陳舊的墨香和淡淡的、冰冷的檀香氣息。一切擺設都極盡奢華，卻又透著一種令人窒息的威嚴和壓抑。
    引路的太監在殿中央停下，躬身退到一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕。
    林微獨自站在那里，感覺自己渺小得像一粒塵埃。她緊緊抱著懷里的匣子，仿佛那是唯一的救命稻草，低著頭，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這片令人心悸的寧靜。
    時間仿佛凝固了。不知過了多久，一陣沉穩而規律的腳步聲自殿外傳來，由遠及近。
    林微的心瞬間提到了嗓子眼！“來了！皇帝佬兒來了！怎么辦怎么辦？要不要跪下？現在跪還是等會兒跪？跪的標準姿勢是什么來著？在線等！急！”她內心瘋狂刷屏，膝蓋已經開始發軟。
    腳步聲在殿門口停下。一個略顯蒼老、卻帶著不容置疑威嚴的聲音緩緩響起，語氣平淡，聽不出喜怒-->>：
    “抬起頭來。”
    林微一個激靈，差點直接把頭磕地上！她趕緊穩住身形，強迫自己慢慢抬起頭，視線卻依舊恭敬地垂落在地面三尺之前（“嚴嬤嬤的教導！關鍵時刻派上用場了！”）。