空氣仿佛在這一瞬間凝固。

玲瓏閣內，那股陳舊的檀木香氣中，陡然多了一絲冰冷的、劍拔弩張的意味。

老掌柜死死地盯著柜臺上的黑色令牌，渾濁的眼中寫滿了驚駭與不敢置信，那是一種看到了索命閻王才會有的表情。他擱在柜臺下的手，正不受控制地微微顫抖。

于少卿將他所有的反應盡收眼底，心中愈發篤定。

這枚令牌，不僅僅是一個信物，更是一種身份的象征，一種足以讓眼前這個“老狐貍”都為之恐懼的權柄。

“我們是什么人，掌柜的不必知道。”于少卿的聲音依舊平和，卻帶著一股不容置喙的壓力，“你只需要回答我的問題。這種紋路，你到底見沒見過？”

他的手指，輕輕叩擊著那張畫著蝕星石紋路的拓印紙。

一下，又一下。

每一次叩擊，都像是一記重錘，狠狠砸在老掌柜的心上。

吳三桂和張遠不動聲色地向前半步，隱隱封住了老掌柜所有可能的退路。沙凝玉則看似隨意地打量著四周的博古架，實則已經將整個閣樓的布局記在心中，隨時可以應對任何突發狀況。

無形的壓力，如同一張大網，將老掌柜牢牢罩住。

老掌柜的喉結劇烈地上下滾動，額頭上滲出了細密的冷汗。他張了張嘴，似乎想說什么，但最終還是化作一聲長長的、充滿了無奈與頹敗的嘆息。

“唉……罷了，罷了……是福不是禍，是禍躲不過。”

他仿佛瞬間被抽干了所有精氣神，整個人都佝僂了下去。他顫巍巍地伸出手，將玲瓏閣的大門徹底關上，又點亮了柜臺上一盞昏黃的油燈。

“幾位客官，里面請吧。”他有氣無力地指了指通往閣樓后堂的門簾。

后堂是一間雅致的書房，四壁皆是書架，擺滿了各種古籍善本。一張梨花木的書桌上，文房四寶一應俱全。

老掌柜給四人各倒了一杯茶，自己卻一口沒喝，只是捧著滾燙的茶杯，似乎想借此驅散心中的寒意。

“那枚令牌……你們是從何得來？”他澀聲問道。

“一個不想我們死的人，留下的。”于少卿答道，他沒有透露更多，而是直奔主題，“現在，可以說了嗎？”

老掌柜苦笑一聲：“既然你們手持‘玄火令’，那我知無不。只是……盡之后，還望幾位上差能給老朽留條活路。”

玄火令？

于少卿心中記下了這個名字，面上卻不動聲色：“只要你說的都是實話。”

“是，是。”老掌柜連連點頭，這才緩緩開口，聲音壓得極低，仿佛在訴說一個禁忌的秘密。

“那種螺旋紋路……老朽確實見過。不僅見過，還經手過幾件。”

于少卿眼神一凝。

“大概是半年前開始，”老掌柜陷入了回憶，“一位神秘的買家，開始在江南一帶，高價搜羅所有帶有類似紋路的古物。無論是青銅、玉石還是陶瓷，只要沾上邊，他都照單全收，價錢給得極為闊綽。”

“老朽……一時財迷心竅，也幫他收了幾件。那些東西，都透著一股說不出的邪性，拿到手里，便感覺渾身發冷，心神不寧。”

“神秘買家？他是什么人？”吳三桂忍不住追問。

老掌柜搖了搖頭：“不知道。他每次來，都披著一身寬大的黑袍，臉上戴著一張沒有任何表情的銀色面具。聽聲音，應該是個中年男子，氣勢極強，僅僅是站在他面前，就感覺喘不過氣來。”

“他從不還價，也從不多話，交錢，取貨，然后便消失在人海里，根本無從追蹤。”

于少卿的心-->>沉了下去。黑袍，面具……這與隱炎衛的裝扮何其相似！

他心中一動，追問道：“你可曾看到他身上有什么特別的記號或者特征？”

老掌柜聞，渾身一顫，眼中再次流露出那種極致的恐懼。