此刻的福寧殿西暖閣內爐火熊熊，驅散了殿外凜冽的寒氣，卻壓不住那彌漫在空氣里的凝重焦灼。

英宗趙曙倚在鋪著明黃錦墊的軟榻上，膝上攤開著韓絳那份墨跡淋漓、字字千鈞的奏折。他幾乎是逐字逐句地在看，目光如鷹隼，死死攫住紙上的每一個符號。

那鹽戶世代的凄慘囚籠，文字如同染血的鞭子抽在他的良知上；那“日曬成鹽”匪夷所思卻又環環相扣的描述和圖樣，燃燒起他渴求希望的火焰；韓愛卿推薦曾布、陳安石、楊汲、李常四個名字和他們的過往經歷，勾勒出一個可能翻盤的班底和方案！每一部分，都精準地戳在“歲虧千萬”這塊幾乎壓垮他心肺的巨大瘡痂上！

他反復地看，指節因用力而繃得發白，那奏書的邊緣已被捏得微微卷曲。字里行間透露出的那份直面深淵的勇氣與運籌帷幄的智慧，讓他這個深陷絕望的君王，像是溺水者驟然抓住了唯一可靠的浮木。但這浮木通向的，卻又是另一片更險惡、更洶涌的暗流！英宗猛地抬起頭，目光銳利地射向肅立于階下、須發斑白卻挺直如松的韓絳。

他的聲音帶著一種劫后余生的干澀，更有一種被巨大責任壓迫下的沉重，每一個字都像從齒縫間擠出：“韓卿”英宗的聲音艱難地滾動了一下，“此策鑿鑿切中要害！然此中風險與千鈞之責，卿比朕更清楚！”他攥緊了那份奏疏，仿佛要從中攥出勇氣，“鹽鐵之事，干系太深！百年沉疴，盤根錯節，非但牽涉朝廷財稅命脈，更深連東南沿海萬千鹽戶生死、地方胥吏飯碗、軍中餉道、巨商豪強滔天財路！更別提朝中利益攸關者無數！可謂一發動全身！”

他的身體微微前傾，語氣陡然加重，帶著森然寒意：“那鹽場便是虎穴！新法施行，若‘日曬’不暢若何？活鹽戶之策若激起胥吏暴亂若何？若損及某些盤踞深厚之家的黑利，引來瘋狂反撲甚至東南鹽梟嘯聚、阻斷鹽道若何？！卿！可知其中如臨深淵、如履薄冰的萬丈之險？卿可知此擔之重，足以傾覆身家，或萬劫不復？！”

這沉重的問話如同利劍劃過暖閣，空氣瞬間凍結。韓絳聞聽此，毫無半分猶豫！他陡然撩起紫色官袍前襟，“噗通”一聲雙膝跪倒在地！膝蓋撞擊金磚的聲響清脆而沉重，回蕩在寂靜的殿閣中。

他雙手平舉玉笏于頭頂，“陛下！”韓絳豁然抬頭，聲音非但無懼，反而如同被撞擊的洪鐘，從他那清瘦的身軀中轟然爆發！花白的鬢角沾著金磚的微塵，額頭一片通紅，眼神卻亮得驚人，如同熔巖在堅硬外表下洶涌奔騰！

“臣——知！”

“然國勢危殆至此，府庫枯竭如涸轍，黎民苦鹽政如在水火！此已非尋常頭痛醫腳之時！非以大魄力、行大險事者，不能挽狂瀾于既倒！”

他聲音越來越高亢，字字千鈞，“陛下以社稷重擔付臣！雷霆霹靂在前，深淵烈火在后，但臣愿往。此乃為臣本分！”他挺直脊梁，目光灼灼，直視著御榻上那目光震動、臉色急劇變幻的英宗，吐出了那擲地有聲、以生命為注的誓：“若蒙陛下不棄，付臣以此刃——臣，雖萬死——亦不旋踵！”這發自肺腑的“萬死不旋踵”之誓，如同驚雷在福寧殿暖閣炸響，又如同最純粹的天火，驟然點燃了英宗眼底那幾乎被絕望徹底湮沒的火焰！

當夜。深沉宮禁深處，燈火通明。樞密內堂（因事涉三司與鹽鐵軍餉牽連，密議選址樞密院后殿），僅召韓琦、富弼、曾公亮、歐陽修、韓絳等心腹重臣。厚重的殿門緊閉，燭火投下搖曳的陰影。韓絳那份條陳及所附詳細方案，在眾人手中無聲傳遞。

宰相韓琦的目光長久停留在那份描繪著“鹽池引流”、“日曬結晶”的簡圖上，蒼老的手指劃過那些充滿巧思的線條，眉頭深鎖如溝壑：“此法確實巧奪天工，省卻煎煮萬般苦！若能成，確是上天賜福！然——”他話鋒一沉，鷹目中寒光乍現，“東南沿海鹽場，積弊百年！舊吏坐穩，私梟橫行！彼等如林中豺狼，新法初行，舊利斷去，必引來瘋狂反撲、陰謀破壞其間窒礙阻力，恐如磐石！”他憂慮的是地方實權派和黑勢力的反噬。

同中書門下平章事富弼，則著重翻看著奏疏中“活鹽戶”的三條核心策——一子承戶、余子歸民、獨女招婿及自由婚配。這位以仁厚著稱的老臣，指尖在那些文字上輕輕摩挲，眼露深切悲憫：“活人命，行仁政，本心至善！若行得通，功德無量！然”他抬頭，目光沉重地掃過韓絳，“此舉如同刮骨療毒，徹底斬斷基層胥吏數十年來盤剝勒索鹽戶之根基！其所失巨利，豈甘罷休？恐誘發地方基層震動，更恐激起官變民亂！傷筋動骨太深，引其反彈，不得不察！”他更憂慮的是官僚體系的根基動蕩。

樞密副使曾公亮，則反復審看著那四位人選的名錄與所配新職——“曾布（鹽鐵判官）、陳安石（鹽場提舉）、楊汲（水工提舉）、李常（糾劾特使）”。他微瞇著眼，手指習慣性地在方案上敲擊著，似在計算權衡-->>：“人，可用！曾布年輕敢為，陳安石沉諳實務，楊汲精于算水，李常鐵面如霜！各具所長！”他驀然抬頭，目光銳利地看向英宗，“然！鹽政革新，牽扯極廣，非有雷霆權柄不能推行！事權不專，處處掣肘，則寸步難行！韓絳若統攝，其‘權’需專！專則可破磐石！此乃根本！”他強調的是必須賦予韓絳集中事權。

龍圖閣直學士、三司使歐陽修，則緊鎖著眉頭，盯住奏疏附錄中三司賬簿里那被朱筆圈出的刺眼數字——“鹽政虛耗約三百萬貫”。他長長喟嘆一聲，仿佛吐出胸中積郁：“鹽利不通，則國脈欲斷！此三百萬虛耗，不過冰山一角！私鹽之利，更十倍于此！若鹽政如此糜爛下去，莫說千萬虧空，便是再多千萬，亦填不滿這無底之淵！”這位文章大家此刻面容無比凝重，“鹽！國之氣血！不行險或一搏？但求蒼天佑宋！”他道出了最殘酷的現實和無的默許。chapter_（）;

韓絳自始至終，雙手扶膝，坐在一張紫檀木圈椅中，如一塊沉默的礁石。他無地承受著每一位老臣犀利的剖析與沉重的憂慮，只是腰桿挺得更直。官家趙曙端坐于主位之上。他的目光掠過眼前一位位歷經滄桑、此刻臉上無不寫滿凝重、憂慮甚至悲憫的老臣臉龐。他仔仔細細地聽著每一種可能的風險、每一條潛在的荊棘、每一份深切的擔憂然而，令他心驚、更讓他心中那縷微弱希望之火陡然旺盛的是——如此多可怖的阻礙與兇險之下，竟無一人敢斷然說出一句“此策不可行”！