治平三年二月初十，汴京的寒冬似乎比往年更長。深灰色的云層低低壓在皇城重檐之上，朔風卷著細碎的雪沫，抽打著福寧殿緊閉的朱漆窗欞，發出嗚咽般的聲響。

殿內，金狻猊爐中的銀炭燒得通紅，烘得空氣灼熱干燥，卻絲毫驅不散彌漫在御書房內那股沉重得令人窒息的寒意。

英宗趙曙裹著一件厚重的玄狐裘氅，斜倚在鋪著明黃錦褥的御榻上。他面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇因久病而泛著不健康的青紫色。御案之上，堆積如山的奏章如同冰冷的墓碑，無聲地訴說著這個龐大帝國千瘡百孔的窘境。他的指尖，正死死按在一份剛剛由皇城司都知（特務機構首領）親自呈上的密報上。那薄薄的紙頁，此刻卻重逾千斤！上面用朱砂批注著刺目的字眼：

“夏主諒祚（李諒祚）親點大將嵬名浪遇為帥，聚兵十萬（或有夸大，但規模巨大），屯于天都山（西夏軍事重鎮，近宋境）！疑有今秋大規模入寇環慶、涇原路之圖謀！”

十萬！又是十萬！英宗胸腔一陣翻涌，一股熟悉的、帶著血腥味的腥甜猛地沖上喉頭！他死死咬住牙關，強忍著咽了回去，額角青筋暴起。西夏！又是西夏！自他登基以來，這個如同附骨之蛆的強盜之國，幾乎年年入寇！劫掠邊民，焚毀堡寨，擄掠財富人口！每一次，都像一把鈍刀，在帝國西北疆域的肌體上反復切割，留下深可見骨的傷口，更要抽走巨量的錢糧去填補！他顫抖著手，拿起旁邊一份樞密院剛剛送來的加急軍報。上面是環慶路經略使的泣血陳詞：

“夏賊今歲聚兵尤眾，其鋒甚銳！環州、慶州諸堡寨兵員缺額三成！強弩手不足，馬軍缺額尤甚！懇請朝廷火速增調弩手三千，馬軍五千！另，去歲秋掠，倉儲焚毀殆盡，今冬糧秣奇缺，士卒多有凍餒，乞撥糧秣十萬石！箭矢三十萬支！甲胄五千領！”

每一個字，都像燒紅的烙鐵，燙在英宗心上！兵！糧！甲！錢！錢！錢！他目光下移，御案最底層，壓著一份來自三司度支司的奏書，封皮上那“急！”字朱批刺得他眼睛生疼。他幾乎是粗暴地將其抽出翻開，上面冰冷的數字如同最惡毒的詛咒：

“治平二年歲末虧空一千一百七十四萬貫。今歲元月，陜西四路、河東路軍費已撥付一百八十萬貫，內庫存銀不足二百萬貫。各地常平倉告急河工、流民賑濟款項尚無著落。三司度支司泣血再奏：國庫已竭，如涸轍之鮒！”

“涸轍之鮒。”

英宗喃喃著這四個字，嘴角泛起一絲絕望的苦笑。涸轍之鮒！何其貼切！他這個皇帝，不就是那條躺在干涸車轍里，張著嘴，徒勞地等待天降甘霖的魚嗎？西夏的刀鋒懸在頭頂，國庫卻已空空如也！拿什么去填那無底洞般的軍費？！裁軍？這個念頭無數次在他腦中盤旋，又無數次被沉重的現實擊碎！百萬禁軍廂軍（史料載合計超120萬），早已不是太祖太宗時的百戰精銳，而是臃腫不堪、戰力低下、耗費靡巨的龐然大物！

然而，這百萬大軍背后，是盤根錯節的勛貴將門利益集團！是維系地方治安（雖效率低下）的無奈選擇！更是防止“陳橋兵變”重演的政治保險！牽一發而動全身！稍有不慎，激起兵變，便是天塌地陷！他敢動嗎？他動得了嗎？！

他疲憊地閉上眼。腦海中，那幅魂牽夢縈的《燕云十六州輿圖》緩緩展開，那是太祖、太宗、真宗、仁宗歷代先帝未盡的遺恨！是他登基之初，也曾熱血沸騰、誓要收復的故土山河！然而，此刻，那壯麗的山河圖景，迅速被眼前堆積如山的軍報、哭窮奏章所淹沒，被那猩紅的“虧空千萬”、“西夏十萬”的字眼撕得粉碎！雄心壯志？勵精圖治？收復河山？在巨額的虧空和如狼似虎的西夏面前，顯得如此蒼白可笑！如此遙不可及！

“咳咳咳咳咳”

一陣劇烈的咳嗽猛地襲來，英宗佝僂著身體，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來。內侍慌忙上前拍背奉水。好一陣，他才緩過氣，癱軟在御榻上，胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。無力感。深深的、浸透骨髓的無力感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。

登基時的意氣風發，濮議時的隱忍堅持，推行宗室新制時的孤注一擲所有的努力，在這殘酷的現實面前，似乎都顯得那么微不足道。這皇帝真不是人當的！

“韓絳韓愛卿”

他喘息著，從齒縫間擠出這個名字，帶著最后一絲微弱的、卻也是唯一的希望。“東南鹽政-->>！那遠在千里之外的鹽場！那寄托著他填補虧空、支撐軍費最后指望的革新！韓絳啊韓絳你可一定要給朕帶來驚喜啊！”

沉重的殿門被輕輕推開一條縫，帶進一股清冷的空氣。皇后高滔滔的身影出現在門口，她身著素雅的宮裝，眉宇間帶著揮之不去的憂色，手中捧著一卷用明黃錦緞包裹的冊子。

“官家”chapter_（）;

高皇后聲音輕柔，帶著關切，