治平三年七月末，汴京。盛夏的酷暑如同無形的巨手，死死扼住這座繁華帝都的咽喉。炙熱空氣燒烤著大地，一絲風也無。蟬鳴聲嘶力竭，更添煩躁。皇城重檐在熾烈的陽光下蒸騰著熱浪，連金狻猊爐中融化的冰水，也驅不散殿宇深處那股令人窒息的沉悶。

樞密院值房內，門窗緊閉，簾幕低垂。樞密都承旨張茂則（史實人物，英宗朝內侍轉樞密院職）背心已被冷汗浸透，粘膩地貼在官袍上。他雙手死死捧著一個漆封的、沾滿塵土與汗漬的朱漆密報銅盒，指節因用力而泛白。那銅盒冰冷沉重，此刻卻如同燒紅的烙鐵，燙得他手心劇痛！他深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，顫抖著用銀刀撬開銅盒封漆，取出里面一卷用火漆密封、邊緣磨損的羊皮紙卷。他屏住呼吸，展開紙卷，目光掃過上面那熟悉的、帶著血腥氣的字跡——皇城司安插在環慶路最深處暗樁的絕密飛報！只一眼！張茂則瞳孔驟然收縮成！渾身血液仿佛瞬間凍結！他猛地抬頭，失聲驚呼：

“快！快！急報福寧殿！急報東宮！”“西夏西夏大軍提前入寇了！”

福寧殿。殿門緊閉，冰鑒吞吐著稀薄的涼氣，卻壓不住彌漫在空氣中的凝重藥味與驟然降臨的肅殺！英宗趙曙裹著的輕薄的毯子，斜倚在御榻上。他面色蠟黃如金紙，眼窩深陷，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著破風箱般的嘶鳴。方才張茂則那聲變了調的驚呼，如同驚雷炸響在他昏沉的意識中，讓他清瘦的身體猛地一顫！

太子趙頊早已聞訊趕到，此刻正肅立在御榻前。他一身玄色儲君常服，面色沉靜如水，唯有那雙低垂的眼眸深處，寒光如電，銳利得仿佛能穿透一切迷霧！張茂則跪在階下，雙手高舉那份染血的羊皮紙卷，聲音因恐懼與急促而顫抖嘶啞：

“陛下！殿下！皇城司環慶路絕密飛報！”“夏主諒祚親率八萬精騎！于三日前（七月廿三）突襲柔遠寨！守軍猝不及防，血戰半日寨破！守將殉國，士卒死傷逾千！”

“夏騎破寨后，毫不停歇！兵分兩路！一路四萬騎，直撲大順城！另一路四萬騎，繞道馬嶺水（環江上游），意圖包抄慶州側翼！”

“另據諜報！天都山大營，尚有西夏大將嵬名浪遇統領四萬步卒！押送云梯、沖車、拋石機等重型攻城器械，正晝夜兼程，趕往環慶前線！”

“西夏傾國之力！其鋒已至！”

“噗——！”

英宗猛地噴出一口暗紅的血沫！身體劇烈抽搐，如同風中殘燭！他泛白的手指死死抓住御榻邊緣，指節青白凸起，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，渾濁的眼中充滿了難以置信的驚駭與恐懼！

“秋糧未熟他們等不及了”

他嘶啞地擠出幾個字，每一個字都帶著血沫！西夏人，連最后兩個月都不給他們！連秋糧入倉、堡寨完工的時間都不給！