治平三年（1066年）七月初三，福寧殿。空氣凝固如鉛，冰鑒吞吐的寒氣稀薄得如同垂死之人的呼吸，絲毫驅不散彌漫在殿宇深處那股令人窒息的焦灼與絕望。殿門緊閉，簾幕低垂，隔絕了殿外盛夏的酷熱，卻隔絕不了西北烽火傳來的血腥與硝煙。

樞密院都承旨張茂則跪在御階之下，雙手高舉一份血跡斑斑的軍報，聲音嘶啞顫抖，每一個字都如同燒紅的鐵釘，狠狠鑿在殿內每個人的心頭：

“大順城已經血戰七日！夏賊八萬鐵騎，輪番猛攻！蜃灰城垣雖堅逾磐石，然西南角樓遭夏賊‘旋風炮’（西夏大型投石機）晝夜轟擊城垛崩裂三處！守軍以血肉填塞，死傷枕藉！箭矢僅余四成！火油即將告罄！糧秣僅僅支七日！”

“種諤將軍身中三箭，所幸是小傷，包扎后猶自披創督戰！泣血上奏：‘城在人在，城亡人亡！然將士饑疲，盼援如渴！懇請朝廷火速發兵！火速運糧！’”

“咳咳咳——！”

一連串壓抑的悶響！御榻之上，英宗趙曙蠟黃枯槁的臉龐猛地一抽，一口暗紅的血沫噴濺在明黃的錦褥上！他身體劇烈顫抖，如同風中殘燭，渾濁的眼中充滿了無盡的痛苦與更深沉的絕望！他想怒吼，想掙扎，喉嚨里卻只能發出嗬嗬的破風箱般的嘶鳴！

“父皇！”

太子趙頊一步搶到榻前，扶住英宗搖搖欲墜的身體，手指觸及那冰冷刺骨的體溫，心頭如同被萬把冰錐同時刺穿！他猛地抬頭，目光如電，射向階下肅立的樞密使文彥博、韓琦、富弼等重臣，聲音帶著一種被壓抑到極致的、近乎瘋狂的嘶啞：

“援軍！糧秣！何在？！種諤還能撐幾日？！”

文彥博面色灰敗，聲音沉重如鐵：

“啟稟皇上和殿下！秦風路副都部署張玉，已率五千精騎馳援！然遭夏賊游騎阻截于馬嶺水！激戰一日，未能突破！涇原、鄜延兩路援軍，尚在途中！最快最快也需五日才能抵大順城下！”

韓琦須發戟張，鷹目中血絲密布：

“糧！呂惠卿（三司鹽鐵司檢法官）飛鴿急報！十萬石糧秣已過邠州！然沿途暴雨，道路泥濘！車隊日行不足三十里！至環州至少還需七日！”

“七日？！”

趙頊的聲音陡然拔高，如同受傷的猛獸發出的咆哮！他猛地甩開英宗冰冷的手，一步踏到殿中央！玄色的儲君袍袖在死寂的空氣中獵獵作響！一股滾燙的、混雜著無邊憤怒、滔天殺意與巨大屈辱的血氣，如同火山熔巖般，轟然沖上他的顱頂！大順城危在旦夕！種諤浴血死守！五千將士糧盡糧絕！援軍受阻！糧隊遲緩！朝廷竟然束手無策！

難道難道只能眼睜睜看著大順城破？看著種諤殉國？看著五千忠魂埋骨黃沙？看著西夏鐵騎踏破環慶，長驅直入？！不！絕不！一個近乎瘋狂的念頭，如同驚雷般在他腦中炸響！瞬間點燃了他眼中那團壓抑已久的、足以焚毀一切的烈焰！他猛地轉身，目光如燃燒的烙鐵，死死釘在西北輿圖上那猩紅的“大順城”三字！胸膛劇烈起伏，每一個字都如同從齒縫間碾碎擠出，帶著一種玉石俱焚的決絕：