治平四年九月十六，崇政殿鐘鼓聲歇，三百青袍進士魚貫退殿。瓊林苑金菊流香，新科狀元許安世金冠映日，榜眼何洵直垂須沉靜，探花郭儀含笑執觥。

歐陽修紫袍立于孔圣像前，朗聲道：“諸生登科，當思文以載道，心系黎庶！”馮京青袍玉帶，引眾拜揖，袖中名冊輕翻，朱筆點過三百姓名。

暮色漸沉，福寧殿西書房燭火通明。壁上《黃河險工圖》朱砂刺目，澶州曹村埽的猩紅標記如未愈瘡疤，旁側《汴河漕運圖》金線蜿蜒，卻似錦緞下爬滿虱蟲。

趙頊端坐，手指重重點向曹村埽：“今歲舉國之力治河，廂軍輪役、蜃灰固堤、追贓填款，耗銀一百二十萬貫！然汴河漕運，百年血脈，今蠹蟲蝕骨，朕寢食難安。”

階下五位年輕的重臣肅立：權三司副使曾布袖中雙手輕握，權發遣戶部判官章惇面色嚴肅，權檢正中書吏房公事呂惠卿雙目精光內斂，兵部郎中許將玉面沉靜，度支判官蘇頌長須垂胸。

曾布踏前半步，聲音洪亮：“臣核三司檔冊，漕弊歲耗一百五十萬貫，根在三處：

汴水泥沙歲淤三尺，清淤虛報三成，胥吏歲吞十萬貫；陳留張氏、雍丘陳氏等豪強占灘三百頃為圩田，束水礙航，纖夫耗銀二十萬貫；

漕兵二萬，空額三千，老弱四千，克糧轉售，歲失八萬貫！”字字鑿鑿，雙手持賬簿示君。

章惇聲冷如鐵閘相擊：“二十四閘啟閉無度，蓄水淤上游，瀉洪毀下游，歲修閘耗銀二十萬貫！

欲整飭，需立《閘程規》，按水文啟閉。然增閘官八十、修閘械、訓水手，首歲投三十萬貫，三年方見省效。”

呂惠卿雙目掃過漕圖灘涂：“清占灘涂，涉太后姻親張氏、真宗敕封陳氏。丈地罰銀，需開封府尹親督，緩圖方妥。若植葦固堤，歲收九千貫，可抵三成工費。”

許將玉面朗朗：“轉般法崩壞，直運致江南卒疲亡。若復真、揚、楚、泗四倉轉運，分段接力，可歲省空糧七萬石。然修倉估費二十萬貫，訓兵耗五萬貫，非一歲可成。”

蘇頌手指輿圖劃漕線：“商運補漕、折色代輸、漕險新法，非臆測可成。需核三事：錄江淮糧價旬變，連核三季；

推汴京米價波律，立檔演算；查十大糧商底細，密探暗訪。”chapter_（）;

燭光照耀在壁上雙圖對峙——黃河赤標如烈焰焚天，漕河金線似朽木蟲蛀。