窗外偶有零星的爆竹聲傳來，提醒著人們上元佳節的氣氛。但韓絳府邸的書房內，卻無多少節日的歡愉。

一張小幾上擺著幾樣精致的淮揚小菜，一壺溫熱的黃酒，對坐的只有兩人——權發遣江南路鹽政使韓絳，與他的得力參謀，江寧知府王安石。

酒過三巡，話題自然而然地轉到了他們為之嘔心瀝血數年的江南鹽政上。

“介甫啊，”韓絳輕嘆一聲，為王安石斟滿酒，“這幾年來，多虧有你。從治平三年先帝命我南來，到去年今上登基，命你協助于我，至今整整兩載。若非你鼎力相助，推行‘鹽引法’、改良鹽場、以水泥筑堤壩水閘，更薦來陳安石、楊汲、曾布、呂惠卿、沈括等一眾干才，江南鹽政絕無今日局面。”

他頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的復雜情緒：“如今鹽課大增，官鹽價格趨穩，私鹽氣焰稍戕，朝廷錢袋子總算鼓脹了些許。

只是…朝廷重臣遠在汴京所能看到的問題，你我身處其中，豈能不知？州縣執行之偏差，地方歲入之減損，新政與民情之摩擦…樁樁件件，皆如山積。”

王安石面色沉靜，點頭道：“子華兄所甚是。此乃大變法必有之陣痛。譬如醫者治病，猛藥攻之，邪氣雖退，人體亦不免有一時虛弱之象。后續當以溫養調理之策，徐徐圖之，方能根除痼疾，強健體魄。然…”

他話鋒微轉，帶著一絲銳氣，“豈能因一時虛弱，便疑忌良醫，棄用良藥？”

就在二人深談之時，韓絳的心腹老仆悄聲入內，奉上一封密信，低聲道：“相公，京師六百里加急，皇城司直遞。”

韓絳神色一凜，驗看火漆無誤后，拆信細讀。他的眉頭先是微蹙，隨即緩緩舒展開來，最終化為一聲長嘆。他將信箋遞給王安石。

信是年輕的皇帝趙頊的親筆。字里行間，既有對韓、王二人在江南功績的充分肯定，更透著一股急于尋求幫助的迫切。

信中核心只有兩件事：

其一，懇請老師韓絳回朝。三司使歐陽修目疾日益嚴重，難以獨自支撐龐大的國家財政運轉，朝廷急需一位精通財賦、且值得絕對信任的重臣主持三司大局。皇帝屬意韓絳出任三司副使，實則為代歐陽修掌三司事，為他看住、理順整個國家的錢袋子。

其二，召王安石返京。皇帝并未明具體職位，但字句間流露出對其經世之才的極大期待，希望他回京以備“大用”。chapter_（）;

王安石看完，沉默了片刻。他原以為，江南鹽政初見成效，朝廷會讓他或韓絳繼續主持，深化改革。卻沒料到，皇帝的棋局遠比他們想象的宏大。這絕非簡單的調任，而是一次重大的戰略布局。