熙寧元年六月底，河北的旱蝗之災仍在肆虐，但帝國的命脈——漕運，在呂惠卿、曾布的強力整頓和蔡確的暗中協調下，終于開始艱難地恢復通行。第一批滿載江南糧秣的漕船，緩緩駛向北方。

在這焦灼的氣氛中，一股東南方向的海風，帶來了一個意料之外、卻在情理之中的消息。

江寧府（今南京），發運使司衙署。

馮京與蘇頌正在處理公務，一名書吏呈上一封泉州市舶司轉來的密信。

“馮帥，蘇公！是呂公著呂大人自海外傳回的消息！”

蘇頌拆信細讀，沉穩的臉上露出了一絲寬慰的笑容：“當世兄，晦叔（呂公著字）不辱使命。雖非金山銀山，卻為朝廷打開了一扇窗。”

信中，呂公著詳細稟報了近一年的行程：

抵達扶桑（日本）：他成功抵達了扶桑國（其時正值其“延久”年間），會見了掌權的藤原氏貴族。對方對宋朝文化極為仰慕，但態度謹慎。

此次隨船帶回的，主要是象征友好的一些“方物”：工藝精美的太刀數柄、精美的螺鈿漆器、珍珠一匣以及硫磺等物。

呂公著估算，這些物品在汴京市價，總計約值一萬五千至兩萬貫。此外，扶桑方面表達了希望擴大貿易的意愿，尤其是進口宋朝的書籍、瓷器與絲綢。

轉航高麗：在高麗國（其時正值文宗在位），呂公著的活動更為深入。高麗雖臣服于遼，但內部對遼的壓榨深感不滿。

呂公著以儒家文化為紐帶，與高麗文臣建立了良好的私人關系。高麗王廷私下表示，愿意在遼國視線之外，通過海路與宋朝進行更密切的貿易往來。

特別是希望獲得宋朝的書籍、歷法、藥材，并可能輸出馬匹、人參等物資。此次也帶回了一些高麗特產作為回禮。

歸期與展望：呂公著已隨船隊返航，預計一月內抵達泉州。他在信中強調，此次出航，經濟收益雖有限（總計帶回財物估價約三、四萬貫）

但其真正的價值在于建立了初步的官方聯系，探明了海路，為未來可持續的、規模更大的海上貿易奠定了不可估量的基礎。

“晦叔此行，可謂‘投石問路’。”馮京看完信，精準地評價道，“所獲財物，于朝廷眼下巨耗而，雖是杯水車薪，然此路一開，未來之利，或可期也。當立刻奏報陛下。”