熙寧元年十一月庚午，北國的寒風已掠過白溝河，吹向汴京郊外。這個深秋，大遼道宗耶律洪基派來的賀登基使團，如期抵達了汴京。

正使是林牙（翰林）耶律頗的，副使為皇族耶律寔。與歷史記載無異，但使團此行所感受到的氛圍，與他們預期中南朝皇帝新喪、河北大災后的頹靡景象，有了微妙的差別。

垂拱殿內，覲見儀式莊重而肅穆。趙頊身著絳紗袍，頭戴通天冠，端坐于御榻之上。

年輕的面容上已褪去了大半年前的青澀，多了幾分沉毅與審慎。韓琦、文彥博、曾公亮、韓絳等重臣分列兩旁，神色平靜，卻自有一股不容輕侮的威嚴。

耶律頗的依禮獻上國書與賀儀，朗聲宣讀了遼道宗的賀詞。辭雖依舊保持著上國的架子，但細心如韓琦、文彥博者，卻能從中聽出幾分不同于以往的審慎。

照例的賜宴、互贈禮物后，真正的交鋒在次日的、于樞密院內部進行的“懇談”中展開。

耶律頗的果然再次提起了遼夏同盟，語中帶著慣有的威懾：

“我主上念及與南朝兄弟之誼，特遣我等來賀。然，近聞南朝與西夏因綏州之地，頻生齟齬。西夏主幼，太后秉政，亦不易。

我主上心憂北疆安寧，望南朝陛下能體恤鄰邦，顧全大局，勿使邊釁擴大，方是兩國萬民之福。

若是依照仁宗、英宗晚年的慣例，宋臣多半會辭謙和，甚至隱有退讓之意。然而此次，負責應對的文彥博（樞密使）卻并未接這個話茬，他捻須淡然一笑，語氣平和卻透著骨子里的強硬：

“貴使此，老夫不敢茍同。綏州之事，其曲不在我。乃西夏背信棄義，先啟釁端。我朝種諤將軍，為保境安民，不得已而為之。