熙寧元年十一月，大名府。

北方的寒風已然凜冽，裹挾著河北平原的塵土與枯草氣息，吹打著安撫使司衙署緊閉的窗欞。

富弼端坐在寬大的公案后，身披一件厚重的紫貂裘，炭火盆在身側靜靜燃燒，卻似乎驅不散他眉宇間凝結的深沉寒意。

案頭，兩份文書并排攤開，一份是王安石從滄州呈來的《滄州核田清冊事略》及附帶的《縣政芻議》手稿，墨跡酣暢，字里行間透著一股銳不可當的鋒芒；

另一份，則是通過京師故舊渠道抄送來的、彈劾王安石“苛察擾民、擅權生事”的奏章副本，辭激烈，如刀似劍。

幕僚靜立一旁，低聲道：“富公，王介甫在滄州動靜太大，謗議已起，恐非善兆。是否稍加約束？”

富弼未立即回答，他伸出枯瘦但穩定的手，先拿起王安石的奏報，細細翻閱。看到核實的田畝數字，以及其中揭露的胥吏奸猾、豪強隱占的種種情狀，他眼中閃過一絲不易察覺的激賞。

此子，確是一把鋒銳無匹的寶劍，做事雷厲風行，直指要害。然而，當他再瞥向那些彈章，看到“酷烈”、“生事”、“邀名”等字眼時，那抹激賞便迅速沉沒于深潭般的眼底，化為一聲幾不可聞的輕嘆。

“約束？”富弼終于開口，聲音平穩，帶著歷經三朝的滄桑與洞明，“此時約束，無異于自縛手腳。河北積弊如山，非猛藥不足以去沉疴。介甫雖行事操切，然其心可用，其才更不可多得。”

他話鋒一轉，語氣卻愈發凝重：“然，利器可傷敵，亦易傷己。滄州一隅，已引得物議沸騰。若任其鋒芒畢露，不知收斂，恐非但不能成事，反將殃及安撫使司全局，乃至動搖朝廷對河北的方略。”

幕僚不解：“那富公之意是？”

富弼沒有直接回答，而是將目光投向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在凝視著河北錯綜復雜的政局。良久，他緩緩道：“去，傳話給王判官，就說老夫請他過府一敘，有要事相商。另，請元絳先生也來。”

次日，王安石與元絳幾乎同時抵達安撫使司。王安石一身風塵，面色疲憊卻目光炯炯，顯然在滄州耗費了巨大心力。元絳則依舊是那副精干沉靜的模樣，拱手見禮間，透著算計與謹慎。

富弼并未在正堂接見，而是將二人引至后衙一間溫暖而隱秘的書房。炭火燒得更旺，茶香裊裊，刻意營造出一種推心置腹的氛圍。

“介甫，辛苦了。”富弼親自為王安石斟上一杯熱茶，語氣懇切，“滄州之事，老夫已詳閱。兩月之內，能于紛亂中厘清田畝若此，披荊斬棘，功不可沒。河北若多得幾位似你這般的干才，何愁不能復蘇？”

王安石微微欠身，雖保持禮節，但語氣中帶著不容置疑的堅定：“富公謬贊。此乃分內之事。然滄州所見，觸目驚心。胥吏貪墨成風，豪強兼并無忌，小民困苦無依。若不大刀闊斧，革除積弊，縱有良田萬頃，亦不過肥碩蠹蟲，于國于民，皆無益處！”chapter_（）;

富弼頷首，表示贊同，但隨即話鋒一轉，面帶憂色：“介甫之心，老夫深知。然則，治國如烹小鮮，火候至關重要。河北地鄰遼境，禁軍家屬、世家大族盤根錯節，牽一發而動全身。你在滄州雷厲風行，已震動不小。如今京師臺諫，彈章已至。”